только что-нибудь от нервов, — хихикнула я.

— Уверена, здесь у половины гостей найдется средство, — она хитро улыбнулась. — Но я тебе этого не говорила.

— Конечно, нет.

Я рассмеялась и сделала глоток Эспрессо Мартини — горьковатый вкус кофе и водки смешался на языке. Затем я огляделась, ища кого-нибудь знакомого. Ну ладно. Я искала Ривера, если быть честной.

— Высматриваешь кого-то конкретного? Случайно не того парня, чье имя вызывает дрожь

[31]

[Имя River рифмуется с shiver (англ. «дрожь»).]

?

Попалась.

Ривер действительно вызывал у меня дрожь каждый раз, когда я смотрела в его янтарные глаза и замечала эти чертовски обаятельные ямочки.

Я прокашлялась.

— Возможно.

— Что между вами, милая? С тех пор как вы встретились в Vortex, кажется, произошло немало… Я хочу знать все. Он на тебя так смотрит, что у меня самой мурашки по коже.

Я не смогла сдержать смех. Я бросила на Джаз многозначительный взгляд и улыбнулась.

— Думаю, между нами что-то есть.

— О. Боже. Мой. Когда все началось?

— Трудно сказать. Мы знакомы давно, но были просто друзьями. Ну, он был лучшим другом моего старшего брата и…

— Ох, звучит суперскандально.

Джаз хихикнула и сделала глоток мартини. Мы с Джаз хорошо ладили, она стала настоящей подругой. Мне нужно было кому-то довериться, потому что я не хотела обсуждать с Картером секс с его бывшим лучшим другом.

— Когда мы писали песни, мы как-то сблизились, а… несколько дней назад впервые поцеловались. В среду на вечеринке. И… — Я замялась, а Джаз все это время жадно внимала каждому моему слову. — Ах, ладно, в пятницу мы переспали.

Ее глаза загорелись.

— Мать твою, не прошло и недели, как он набросился на тебя. Вот насколько сильно он хотел тебя.

— Честно говоря, это я остановила лифт.

Она громко рассмеялась.

— Как говорится, в тихом омуте черти водятся. Я знала. Офигеть. И как оно?

Я улыбнулась, подумав о Ривере.

— Это просто… невероятно. Будто мы всегда только этим и занимались, понимаешь? — Я закатила глаза и едва сдержала вздох. — Стоит мне его увидеть — и все внутри сжимается. — Я замолчала на секунду, потом фыркнула и призналась: — Честно? Иногда я просто хочу обнять его, зацеловать и… ну, ты понимаешь. Облизать с головы до ног.

Видимо, во мне говорил Эспрессо Мартини.

Джаз расхохоталась и схватилась за стойку, чтобы не упасть.

— Тогда сделай это. Просто сделай это. Сверху вниз, справа налево и затем полностью.

Я замерла.

— Подожди, ты говоришь о нем или о его члене?

— Ну, одно другому не мешает, не так ли?

Я рассмеялась — может, потому что в голове вдруг всплыл образ Ривера: он стоит передо мной, обнаженный, с широкими плечами, рельефным телом и той самой улыбкой, которую дарит только мне. Внутри все закололо, будто от электричества под кожей.

— Я делаю все возможное. Несомненно окажу всему миру огромную услугу.

— Человечество скажет тебе спасибо. — Джаз схватилась за сердце в притворной почтительности. — Да и Ривер тоже.

Я хихикнула и сделала еще глоток.

— Особенно он.

— Ладно, шутки в сторону. Я рада, когда ты счастлива. Мы не так давно знакомы, но ты мне сразу понравилась, и если он заставляет тебя улыбаться… ну, или доводит тебя до оргазма, то он заслуживает похвалы.

— Спасибо, Джаз, — я рассеянно кивнула. — Да, мне кажется, что сейчас я действительно счастлива, и я вполне могу себе представить, что все выльется во что-то серьезное. Посмотрим. Раньше он мне нравился. Мы часто вместе занимались музыкой, и он всегда был рядом. Я не знаю, он классный.

— И знаешь что?

— М-м?

— Тебе следует размять язык, он, вероятно, тебе скоро пригодится.

Я вопросительно наклонила голову и вдруг услышал позади себя знакомый голос.

— Часто здесь бываешь? — Когда я обернулась, мое сердце замерло. — Прекрасно выглядишь, Лавлесс.

Я тут же улыбнулась, когда увидела, как Ривер небрежно облокотился на барную стойку и окинул меня внимательным взглядом. Он был в широких черных брюках и белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами. На его губах играла озорная улыбка.

— Спасибо, — сказала я и подошла к нему. — Ты тоже неплохо выглядишь.

Он ухмыльнулся, затем посмотрел на мою ассистентку, которая сегодня ни на шаг не отходила от меня.

— Привет, Джаз.

— Ривер. — Она кивнула, обменялась со мной, а затем с Ривером многозначительными взглядами. — Можешь присмотреть за ней на минутку? Я уже как полчаса хочу в туалет. Скоро вернусь, хорошо?

— Конечно.

Я приподняла уголок губ.

— До скорого.

Она ушла, оставив нас наедине. Я прислонилась к барной стойке рядом с Ривером и сделала глоток Эспрессо Мартини. Потом снова посмотрела на Ривера, который продолжал улыбаться. Прошло всего два дня с тех пор, как мы переспали. Как только я вспомнила, сколько удовольствия испытывала с ним в лифте, все внутри меня сжалось от желания. Я хотела его еще. И еще. И еще.

— Как прошел день? — Я слегка повернула голову, чтобы получше его рассмотреть.

— Неплохо. Я выспался, а потом сел за новые песни. Что-то меня вдохновило.

— Что-то, значит, — ответила я с улыбкой. — Похоже, тебя поцеловала муза.

— Не только поцеловала…

Я усмехнулась и почувствовала, как щеки слегка покраснели, когда он нежно провел пальцами по моему голому предплечью. Легкая дрожь прокатилась по телу. Я едва сглотнула — горло пересохло от волнения.

— Подожди-ка. — Его лицо изменилось. — Разве ты не должна сидеть сейчас быть на премьере фильма Картера?

Я кивнула.

— Да, я позже пойду. Вечеринку нельзя было пропускать. Но я все равно успеваю.

— Нельзя было пропускать? — Он поднял бровь, недоумение танцевало в его темных глазах. — Не пойми меня неправильно, твой брат мне безразличен, но… вообще-то он должен быть для тебя приоритетом, разве нет?

Я нахмурилась.

— Но мне нужно думать и о своей карьере. Она должна быть сейчас в приоритете, если я хочу достичь успеха в ближайшие годы. Тайриз и Маршалл очень хотели, чтобы я была здесь, но я уйду пораньше и поеду на премьеру.

— Она разве не в Ньюпорт-Бич? Ты только на дорогу потратишь целый час и…

Я закатила глаза.

— Не беспокойся. Я справлюсь. Может быть, будет даже лучше, если я появлюсь немного позже и незаметно войду, чтобы не перетягивать внимание на себя. В этом наряде я буду слишком заметной.

Ривер недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал. Затем он тихо вздохнул.

— Хорошо. Да. Я имею в виду, ты точно справишься.

— Вот именно. — Я щелкнула языком и сделала еще один глоток коктейля.

— Ривер Готорн, — вдруг раздался женский голос. Девушке было около тридцати, и с ее позитивной аурой и