в глубине, но травник чувствовал, что и он в крайней степени озадачен. Голосу было любопытно и совсем не страшно. Каким-то образом его настроение передалось и Нику. Скай просто не может вот так погибнуть. А что до остальных, то так им и надо. Пит оттянул друга с прохода назад, под древние своды. Здесь с потолка летели штукатурка и песок, но камни, из которых были сложены арки, держались прочно.

Казалось, Змей издыхал целую вечность. Когда все наконец стихло, Скай с удивлением осознал, что все еще жив. Он с трудом приподнялся. В воздухе удушливым туманом стояла пыль. В проломе потолка виднелось высокое темнеющее небо с быстро бегущими розовыми облаками. Каменный пол теперь заканчивался в шаге от ног, обрываясь неровным провалом куда-то вниз. О Змее напоминали только разбрызганные по обломкам капли Силы, медленно впитывающиеся в камень. На другой стороне провала кто-то шевельнулся. Скай пригляделся и с трудом узнал в запыленном до равномерно-серого цвета человеке Линта.

Когда своды перестали дрожать, Ник осмотрелся. В воздухе висел густой полог пыли, пол засыпало слоем песка и мелких камешков, но в остальном старый подвал уцелел. Люди поблизости были перепуганы, но невредимы. Из соседней двери осторожно выглянул небритый пленник. Он высунулся в коридор, огляделся, но пересекать защитную веревочку не спешил.

– Вы кто? – невежливо поинтересовался он у Пита и Ника.

– Гости, – ответил Пит. – А ты?

– Ремус, домоуправитель, – представился мужчина. – А нежить где?

Пит вгляделся в темноту коридора и выругался. Потом перехватил топор и кинулся обратно к дальней камере.

– Там еще один оставался.

Ник припустил за товарищем. Если мертвеца нет в коридоре, значит, видимо, в одной из камер нарушилась защита на входе. Скорее всего, в дальней, где жрец кормил нечисть. Выбегая оттуда, он вполне мог зацепить веревочку ногой. А в комнате оставался тот человек, на которого шаам натравил Жигальщика. И вряд ли он в состоянии отбиться от живого покойника.

Человек, впрочем, оказался не промах. Когда травник следом за Питом вбежал в комнату, там обнаружились немертвая женщина со спутанными светлыми волосами и седой старик, яростно тычущий краем шаамского бубна прямо в пасть наседающей на него покойнице. Пит перехватил топор и ловко обезглавил мертвеца. Старик с облегчением отбросил бубен и вытер руки об изрядно грязные портки. На плечах у него виднелись круглые алые следы от присоски Жигальщика, под глазом желтел здоровенный синяк, но сломленным пленник не выглядел.

– Спасибо, парень! А то я уж думал, конец мне настает. Уж так на меня этот проклятущий мертвяк насел, жуть! Ого, Ремус, и ты живой? А что там так громыхало?

– Понятия не имею, – проворчал подошедший домоуправитель. – Но выход завалило. Надеюсь, весь дом не рухнул.

– А пусть бы и рухнул, – жизнерадостно улыбнулся старик. – Лишь бы и проклятущему мальчишке Квинтусу камешком по темечку приложило.

– За языком-то следи, – как-то неуверенно одернул его домоуправитель. – Про юного господина так негоже говорить.

– А я как раз увольняюсь, – заявил старик. – Не господин он мне опосля такого. А хорошему садовнику работа завсегда найдется.

– Рекомендаций не дам, – заявил Ремус. – Заранее предупреждать положено.

Кажется, спорить с подчиненными настолько вошло у домоуправителя в привычку, что ни плен, ни рухнувший дом, ни мертвое тело под ногами его не останавливали. Пит не выдержал и в голос расхохотался. Все уставились на него.

– Давайте мы сначала отсюда выберемся, а потом уже вы будете решать, кто кому какие рекомендации даст, – предложил он, отсмеявшись.

Ремус, кажется, собрался возразить, но вовремя понял, что спорить тут не о чем.

В подвальных камерах нашлись Манс, две девушки-служанки и изрядно избитый бородатый мужчина, очень похожий на тех охранников, что Ник видел наверху. Складывалось впечатление, что охрану Квинтус, или, скорее, его папаша, подбирал по внешности. Да так, наверное, и было. Если королевские охранники все были будто на одно лицо, то и советник отставать не должен.

Манс был молчалив и вздрагивал от любого шума. Девушки ревели. Бородач едва мог стоять, держась за стену. Еды в подвале не было, если не считать припасенной Питом на черный день краюхи хлеба. Слишком мало для восьмерых. Вода нашлась в одной из незанятых пленными комнат: из каменной трубы в стене вытекал хиленький ручеек, пробегал по недлинному желобу и скрывался в другой трубе.

– Что ж, несколько дней мы тут сможем протянуть, – подытожил Пит. – Но лучше бы как-то побыстрее выбраться. Холодно тут, голодно, да и мертвецы уже воняют.

– Да как тут выберешься? Выход-то напрочь завалило, – посетовал Ремус.

– А тут где-то тайный ход есть, – сказал старый садовник.

Управдом уставился на него, как на безумца.

– Какой еще тайный ход? Совсем из ума выжил? Сроду в этом доме никаких ходов не было, я бы о таком знал!

– А в доме их и не было, – хитро усмехнулся садовник. – Зато в саду был. Большую клумбу за домом видал?

– Конечно, видал, – согласился Ремус.

– Дык вот, ограда той клумбы никакая не ограда. Енто когда-то беседка была. От нее фундамент с полом только и остались. А в середке пола дырка со ступеньками. И ведут они под дом. В каменную кладку упираются, но такую, не шибко толстую. Так я сверху той дыры досочки положил, землицы насыпал и цветочки посадил. Землицы там не шибко много. Коли найдем, где та дыра с этой стороны, там уж без труда откопаемся.

– А почему ты мне об этом ходе не рассказал? – возмутился управдом.

– А ты не спрашивал, – ехидно улыбнулся старик. – С садовником-то болтать ниже твоего достоинства. Чего ж я тебя такой ерундой от важных делов отвлекать буду?

– Ладно, почтеннейший, – с примирительной улыбкой произнес Пит. – Сейчас-то найти выход – дело первостепенной важности. Как ты думаешь, где здесь может тот проход быть?

– Да кто ж его знает? – развел руками садовник. – Где-то справа и недалече от южного угла, но и не в самом углу. И, в случае глубину прикинуть, то в подвале ента дырка не у самого пола должна быть, а где-то на уровне пояса, наверное.

Фонарей у пленников было всего два, поэтому разойтись по всем комнатам с южной стороны не получилось. Пришлось осматривать по две зараз. Простукивать камень было нудно и, как показалось травнику, бессмысленно. Камни наверняка слишком толстые даже там, где они закрывают проход. Ник зажмурился и представил себе план дома. Большую клумбу за домом видел и он, но где она расположена, если смотреть оттуда, где он стоит сейчас? Увы, считать шаги, пробираясь по подвалу, травник не догадался. Пришлось ощупывать каменные