— Фу ты, что за горы тут неожиданно появились? — Я смахнул со лба выступившие от крутого подъема капли пота.

Додумать мысль я не успел. Мое внимание привлекло движение на периферии зрения.

Метрах в пяти от меня резвилась стайка странных животных.

Небольшие, размером с крупную мышь зверьки порхали в воздухе, планируя с веток на что-то невидимое моему глазу.

Зверьки были пушистые, с длинными тонкими хвостиками, увенчанными кисточкой.

[ОЦЕНКА | ур. 8:

Иглохвост обыкновенный

Тип: животное

Класс: грызун

Ранг: обычный

Состояние: активен, 6 месяцев

Опасность: низкая

Примечание: иглохвосты очень смышленые и озорные зверьки. Легко приручаются и становятся верными питомцами. Несмотря на наличие крыльев, летать не умеют, могут лишь планировать с ветки на ветку. При опасности иглохвост выпускает из хвоста тонкие острые иглы, смазанные ядом, вызывающим паралич и смерть]

Хорош домашний питомец, который может тебя убить в два счета!

Я смотрел, как иглохвосты, забравшись на нижнюю ветку дерева, раскачиваются, словно дразня кого-то внизу.

Я сделал пару осторожных шагов в сторону дерева и понимающе усмехнулся, увидев уже знакомую и привычную картину.

Двое зомби по грудь провалились в землю и теперь с тупой ненавистью смотрели на скакавших по ветке иглохвостов.

— Так вам и надо, трупы проклятые, — приближаться к зомби я не собираюсь, — в могилах бы лежали, а не шатались по лесу…

Зомби тихонько рычали и стонали, когда юркие иглохвосты пикировали к ним на головы и норовили укусить за ухо.

Пожав плечами, я развернулся и направился обратно к тропинке: темнело довольно быстро, и хотелось уже добраться до родимой башни, зажечь костер и поесть…

Убивать зомби — зачем? Добычи с них никакой, болт, всаженный в череп, вернуть не получится. К тому же, если эти двое провалились примерно по грудь, земля там рыхлая, хорошо если не плывун, а значит, и я рискую провалиться, и что хуже, оказаться в опасной близости с мертвяками. Такая перспектива меня совершенно не прельщала, так что я сделал еще несколько шагов прочь.

— А интересно, что там? — Я замер на месте. Любопытство и интерес уже почти победили здравый смысл. — Я же прямо лезть к мертвякам не буду. Просто гляну одним глазком.

Я направился к вершине холма. Земля и правда была очень рыхлой. Когда почва слегка осела подо мной, я остановился и осмотрелся. Дальше без проверки идти опасно…

У подножия холма я обнаружил груду камней разного размера: от мелкой гальки до крупных глыб, которые даже смотрелись тяжелыми.

Я набрал камней разного размера — запихал в сумку, за пазуху и взял с собой еще один, увесистый, который в своем прежнем теле не сдвинул бы ни на волосок.

Иглохвосты пропали без следа, только ветка, на которой они сидели, была сломана у самого ствола. Зомби по-прежнему топтались на месте.

Сначала я бросил в их сторону небольшой камешек. Тот запрыгал по траве и замер в нескольких шагах от зомби.

— М-да, а чего я, собственно, ожидал?

Следом за первым булыжником полетел второй, затем третий… Вскоре все пространство вокруг топчущихся в яме зомби усыпали камни.

Теперь самое легкое, — я поднял валун двумя руками, несколько раз крутнулся вокруг оси и разжал пальцы.

Камень вырвался из рук и с негромким чавканьем приземлился аккурат возле зомби.

Мгновение ничего не происходило, а затем…

Вершина холма заходила ходуном, словно земля превратилась в желе. Что-то дрожало и вибрировало в глубине…

Земля посыпалась внутрь холма. Я поспешно отступил подальше, земля обваливалась вниз, поднимались клубы пыли, мешающие рассмотреть, что же там творится.

Пыль осела. Я осторожно подошел к краю кратера: иначе эту ямищу нельзя было назвать.

Я двигался очень медленно и осторожно, надеясь, что земля больше не будет баловаться, а моя осторожность снова меня спасет.

Зомби бросился на меня прямо из ямы. Прыжок вышел отменным, метра на два.

Отпрыгнув от края, я мгновенно обнажил меч. Зомби выбирался из ямы, переваливаясь через край.

Я не собирался ждать, пока он поднимется и приготовится к бою…

Как только уродливая башка зомби оказалась в зоне досягаемости, я вонзил меч в левую глазницу твари. Клинок с хрустом пробил череп и вышел из затылка. Для надежности я провернул меч в ране. Зомби несколько раз дернулся, а затем замер на краю ямы.

Второй мертвяк не спешил атаковать.

— Вот как, зомби-умник? — Прохаживаясь по краю ямы, я помахивал мечом, привлекая внимание и даже провоцируя мертвяка.

Спускаться вниз означало рисковать жизнью, ведь на несколько мгновений я бы стал уязвим для атак, и что-то мне подсказывало, что зомби не преминул бы воспользоваться этим.

— Ладно, не хочешь по-хорошему… — Я уже зарядил арбалет.

Болт коротко свистнул, ударил в голову зомби. Его отбросило на несколько шагов назад…

Ну и стоило сидеть в яме? Мог же спокойненько помереть на солнышке…

Пыль окончательно улеглась. Провалившаяся земля обнажила деревянные доски, прогнившие от времени.

Сама яма оказалась вовсе не глубокой, может, метр всего, и диаметром метров пятнадцать. В дальнем конце ямы был виден какой-то темный провал, явно ведущий вглубь холма.

Ну, провал и провал… и ладно.

Я пожал плечами. Спускаться туда? Нет уж, опасно это, темнеет все-таки, не хочется по лесу в потемках блуждать.

Сделав пару шагов, я замер на месте.

Кого я обманываю… конечно, мне туда надо. Это же явно курган, а в нем домовина или что-то вроде. Сколько раз в моей прошлой жизни из вот таких курганов мне приносили ценные артефакты…

Любопытство, конечно, сгубило ни одного искателя, но без этого любопытства и этих искателей я бы остался вообще без работы…

Резко развернувшись, направляюсь к провалу. Спрыгиваю и первым делом нахожу подстреленного зомби. Вырываю болт из мертвой головы и убираю в сумку — снаряды для арбалета надо беречь.

С мечом в руке осторожно приближаюсь к темному проему. Это, оказывается, не проход, а деревянная стенка, сплошная, без ручки и щелей.

Странно, как будто кто-то шкафом проход загородил изнутри…

Неподалеку от шкафа, под слоем пыли, замечаю сундук, совершенно целый. А вот замок проржавел насквозь. Один удар рукоятью меча — и он падает к моим ногам, только что в труху не рассыпается. Поддев острием меча крышку сундука, заглядываю внутрь.

Внутри какие-то тряпки, пыль, несколько разбитых склянок. Короче, ничего интересного или дающего понимание, что это за место и что