храм и иной город. Оплот Ордена Алого Пламени, о падении которого и рассказывал истлевший старик. Не думал я, что когда-либо увижу его своими глазами. Но что привлекло его? Какая прореха в бытии заставила выйти из Вневременья?

Ыргых замолчал. Бист долго смотрел на камень, прежде чем продолжить.

– Я не знаю, что произошло с тобой по пути в Ахран и обратно. И не хочу знать. Но, по поверью, старик выходит из камня, когда в Тхару возвращается Алое Пламя. Выходит, чтобы встретиться с Носителем и чтобы передать ему Иергилль – Кровавый Кодекс, способный подчинить Время и менять его течение. Легенда гласит: «Вне тверди на крыльях утраченного сойдутся Азур и Варме. Тхару попятится, пока смерть не станет жизнью. Взгляд, расколовший мир, будет видеть Север и Юг, восход и закат Орта, и на чёрном камне Дартау расцветёт Иергилль». Вот только каждый раз, когда из камня выходит старик Время, по его следам бегут Белые Псы.

– Ты веришь в то, что время можно обратить? – спросил Карш.

– Иергилль – это перевёрнутый знак Варме, обращённое время. Как некрополь Ррабба – молчаливый двойник Аббарр – жизнь, обращённая в смерть. Ты не найдёшь монеты, у которой будет лишь одна сторона. Если Пламя способно изменять материю, почему ему не менять и время? Можем же мы возвращаться в своих воспоминаниях в прошлое и заглядывать в своих мечтах в будущее. Так, всего лишь нужно соединить воедино Материю, Время и Иллюзию.

– Но каким цветом будет это Пламя?

– Свет есть совокупность всех цветов, как и Тьма, она способна впитать их все. Цвет будет зависеть лишь от намерений того, что подчинит себе Бездну.

– Последний из хранящих Алое Пламя, – задумчиво покачал головой Карш. – Спасаясь, Орден уничтожил целый город. Я могу понять, почему их преследовали последователи Интару, но почему бисты уничтожали и тех и других?

– Пламя – это сила. Великая сила, недоступная бистам ни севера, ни юга, – Ыргых кивнул, словно соглашаясь сам с собой. – То, что невозможно понять и чего боишься, хочется уничтожить. В гневе, ярости и фанатичной вере мир теряет цвета, распадаясь на белое и чёрное, своё и чужое. Так проще.

– Но ведь сейчас Хранители в Аббарре служат Орму и городу.

– Хранители всегда служили лишь Бездне. Поверь, эта зелёная змея ещё ужалит.

– Ты слишком подозрителен, Вэл Ыргых.

Старый бист усмехнулся:

– Я стар и осторожен, сынок. Стар благодаря тому, что осторожен. А теперь тебе пора.

Карш и Ыргых пожали друг другу руки.

– У меня ещё вопрос, – Карш рассмеялся тому, как исказилось лицо Ыргыха. – Почему уши?

Ыргых посмотрел на Карша с недоумением:

– Потому что рогов у них не было.

– А почему нет рогов у меня? – голос Карша зазвенел металлом. – Отец говорил, что эти шрамы и потеря памяти оттого, что в Яме мне кто-то крепко надрал зад. Но отчего мои худшие сны о пещерах, а тропы в ущельях до сих пор сжимают кишки?

– Вариол, ты сам знаешь ответ на этот вопрос. А принять его или нет – твой выбор. Для нас ты всегда был и будешь бистом. Сыном Дхару.

Глава 7. Сломанный мост

– Но как такое возможно? – Ашри не верила глазам. – На тебе ни царапины!

Аллати выглядела как в момент их последней встречи. Может, только волосы стали ярче, напитались пламенем. Да и глаз почти горел, зато второй всё так же спрятан под повязкой.

– У Бездны свои законы, – усмехнулась Аббис и, вызвав на кончиках пальцев зелёное пламя, прикоснулась к лохмотьям рукавов элвинг. – А вот тебя словно пожевали.

– Хотели, но подавились, – ответила Ашри.

Зелёная нить заплясала, стянула и заполнила дыры материи, достроила до целого. Когда пламя погасло, на элвинг была новая одежда, практически неотличимая от прежней, лишь по канту шёл тоненький узор, а перчатки имели чуть иной оттенок. Ашри дотронулась до жилетки, оттянула льняную сорочку, даже понюхала в надежде, что запах монстра исчез, но нет.

– Увы, смрад тварей Бездны даже Пламя Интару не может выжечь, – усмехнулась Абби и прищурилась. – Не знаю, как тебе удалось, но рада тебя видеть, Птичка. А теперь рассказывай, что произошло в Тхару, пока меня не было.

Рассказ не занял много времени, тем более Ашри опустила большую его часть, что касалась Клыкаря и Маан, Карпа и даже встречи с Орму в алом свете Хронографа. Элвинг сама удивилась, что с момента расставания и две кварты дней не прошло. Несколько восходов Орта, и весь мир перевернулся, она очутилась там, где меньше всего ожидала, – в Дартау. Похоже, за каждой бездной есть ещё большая.

– Но как ты нашла меня тут? – Ашри не удержалась и дотронулась до руки аллати, проверяя, реальна ли она, или это морок, посланный Пожирателем.

– Ты устроила тут такую вечеринку, что не заметить было сложно, – Аббис скривилась: запах тлена усилился. – Предлагаю уже убраться отсюда.

Ашри опустила взгляд, передёрнула плечами:

– Я думала, что эта тварь и есть Пожиратель, но я ошибалась. Я не знаю, куда идти и где искать его логово.

– Пожиратель там, – Абби махнула, указывая на тёмную копию Аббарра. Бездна втянула дом цветочницы и превратила в портал. Через него, если хватит сил пройти лабиринты, можно попасть куда угодно.

– Но как преодолеть пропасть? Как ты очутилась по эту сторону?

Абби ухмыльнулась:

– Так же, как ты впервые попала к Обители Хранителей. Дартау лишь зеркало Тхару, а в зеркалах всё перевёрнуто.

Они шли вдоль пропасти. Ашри держалась на полшага позади Аббис, разглядывала обломки былого и исподтишка бросала взгляд на аллати. Что-то настораживало элвинг, червячок сомнений щекотал основание шеи.

– Кто держит Врата? – не оборачиваясь, спросила Абби.

– Кмал Тар и Мэйра Тар.

– Хранители Порогов, – кивнула Аббис. – Кто ещё с ними?

– Твой брат, Моргейт, Алый Вихрь и несколько псов.

– А кто встречал у Врат Обители?

– Мэйра Тар.

Аббис скрипнула зубами. Ашри не стала спрашивать. Вспомнила о просьбе Ину, пошарила в сумке и достала повязку с вышитым золотым оком и, догнав Аббис, протянула ей. Аллати остановилась, кивнула в знак благодарности и долго смотрела на символ своего посвящения. Наконец взяла и повязала на лицо, обращая прошлую ленту, что закрывала Взгляд Бездны, в пепел.

Они пошли дальше. По тёмному камню, на котором терялась тень. Аббис молчала, а Ашри не знала, с чего начать. В голове роилось великое множество вопросов. Ей хотелось узнать, как аллати удалось выжить и почему Пожиратель пощадил её. Отчего Абби, вопреки ожиданиям Совета, не пострадала и даже не выглядит уставшей. По их словам, она должна держать портал, защищая от Скверны. Но…

– Как ты прошла на эту сторону? – спросила Аббис, прерывая размышления элвинг.

Ашри закусила губу и впилась ногтями в ладони:

– Через пробуждение искры. Храбрый синий бистёныш был со мной. Но когда я очнулась, Зурри не было. Ты не видела его?

– Зурри? Сирота из приюта?