думал, что можно раздеться так быстро. Рааааз — и вся одежда опадает на пол прахом…

— Я не нарочно, — игриво надула губки Хель.

— Да я понимаю. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, — сказал Макс и решительно встал с дивана.

Спустя пару минут дверь из мастерской открылась настежь, и через нее проследовал демон с какой-то тряпкой на бедрах, чисто символически прикрывающей срам. То есть практически голышом. На руках он с особой осторожностью держал весьма и весьма красивую девицу, завернутую в штору, от которой, впрочем, веяло смертью, а глаза… лучше бы стражи не смотрели ей в глаза. Так и остались стоять бледными как полотно… мужчина и варга. Как они вообще устояли, не потеряв сознания и не опозорившись, — непонятно. По крайней мере, они сами не смогли этого объяснить.

— Мэй, — спустя минут десять спросил стражник-мужчина, — ты как?

— Не знаю… — тихо ответила варга, медленно отходя от пережитого ужаса. — Они выглядели такими счастливыми… — так же тихо продолжила она минуту спустя.

— Чудеса… — сказал мужчина, соглашаясь с варгой. — Я бы побоялся даже подойти близко к ней.

— Так ты и не наш господин, — нервно хихикнула девица.

— Если уж его и такое не берет, то… силен…

— Может, он просто не чувствует могильного ужаса, исходящего от нее?

— Либо он ему приятен. Кира-то ваша как-то его сестру расспрашивала, пытаясь понять, кому же она служит. Так наш сержант потом с особым уважением о Максе говорил. Дескать, когда-то давно он был простым человеком и с тех пор пережил столько, что нам и не снилось. Даже через смерть проходил. Видимо, поэтому он ее и не пугается…

— А сестра тогда что? — спросила варга. — Я их видела во дворе… сестру, маму, деда. С ними как раз эта девица… эм… Богиня и стояла. О чем-то мило ворковали. И я бы не сказала, чтобы родичи господина от нее бледнели.

— Когда это ты их видела?

— Да на днях. Когда господин барон изволил на Арину и рыжую Богиню кричать за какой-то проступок.

— Кто же он такой? — задумчиво покачал головой страж-мужчина. — Я ведь до службы у него никогда ни с чем необычным не сталкивался даже. Ну… может быть, кроме нескольких чудовищ в Серых Пустошах. А тут просто уже не знаю, как и чувствовать себя. Боги. Драконы. Какие-то непонятные люди с чудовищными способностями. Доспехи эти опять же…

— Я тоже… — кивнула варга и вздохнула. До конца смены оставалось еще четыре часа, а ей очень не хотелось бы снова почувствовать приближение Богини Смерти. По крайней мере, сегодня.

— Ну как вы тут? — окрикнула их сержант варг от поворота коридора.

— Бдим… — как-то вяло ответили оба.

— Судя по запаху, все же не обделались, — подмигнула она им.

— Так точно, — кивнули они синхронно.

— В общем, держите, — протянула она им два странных медальона на цепочке, — это глаз Саурила. Амулет, защищающий носителя от ауры ужаса, окружающей нашу новую госпожу. Цените! — хмыкнула сержант варг. — Хель сама позаботилась о вас.

— Спасибо, — как-то растерянно произнесли оба стража.

— Меня не нужно благодарить, — улыбнулась Кира. — Все сами скажете. Полагаю, что еще не раз ее увидите. И главное — не нужно блеять. Она не любит слабаков.

Глава 7

Прошло три месяца с момента стихийной инициации Макса, и весь этот срок он трудился не покладая рук, готовясь к большой битве. Отвлекаясь лишь на Хель, что практически безвылазно сидела у него в гостях. Да так сидела, что о шалостях, которым они с женихом предавались по каждому удобному случаю и в самых неожиданных местах, уже ходили байки и легенды по всему Сальдору. Особенно из-за звуков, что сопровождали сие действие. Это в первый раз она стонала, словно возбужденный призрак, а потом, войдя во вкус и прочувствовав всю прелесть интима, преобразилась в достаточно раскрепощенную и страстную даму со всеми вытекающими последствиями. Этому, конечно, и Макс посодействовал, но без ее личного рвения ничего бы не получилось. Так что байки, пускаемые и шепотом по всей столице про неожиданно любвеобильную и страстную натуру Хель, стали довольно популярной темой для обсуждения. Но ни сама Хель, ни Макс по этому поводу не переживали и регулярно появлялись под ручку не только на подворье Эрдо, но и в официальных местах столицы. Хоть и ненадолго, так как Хель было тяжело сдерживать свою ауру. Пару раз даже посещали храм, отстроенный демоном в ее честь, к пущему удивлению настоятеля, служителей и посетителей…

Собственно, кроме нее в Сальдоре постоянно вертелась рыжая Богиня, время от времени заглядывала Даяна. Да и драконы опять же. Так что жизнь горожан стала очень насыщенной и довольно яркой на пересуды и сплетни. Ведь буквально полгода назад ничего подобного не было и приходилось мыть косточки куда менее значимым личностям. А тут — то изумрудный дракон пролетит, то рыжая Богиня устроит в кабаке кавардак, то хорошо известный Макс эль Дерон под ручку с Богиней Смерти посетит храм в ее честь, а потом изволит откушать в чайном доме Элидора на храмовой площади. В общем, жизнь стала наполняться красками, а люди — жизнью, так как пропало ощущение безнадеги. В конце концов, когда за соседним столиком пьют чай Боги, а в небе резвятся мифические драконы, даже самые призрачные надежды начинают казаться более реальными.

Однако Хель безвылазно сидела рядом не только из-за затянувшегося, к обоюдному удовольствию, медового месяца. Точнее, его репетиции. Макс умудрился совместить приятное с полезным и припахал Богиню к доработке нанокостюма. Ведь страже дома Эрдо предстояло встретиться в бою с весьма могущественной армией ордена Света, и золотой дракон был уверен, что так легко, если уж дойдет до битвы, они не отделаются.

— И как это все работает? — с легким недоумением спросил Бхенар, рассматривая стоящий перед ним в поле телекинеза новый вариант нанокостюма, который, впрочем, уже окрестили «доспехом Эрдо».

— Смертный, надевающий этот доспех, — начала Хель, — на время ношения становится моим жрецом.

— Что? — с легким раздражением дернулся глава дома Эрдо.

— На время ношения доспеха, — спокойно повторила Хель. — Надел — жрец. Снял — перестал быть жрецом. Никакой привязки на обычном уровне нет.

— Хорошо, — чуть подумав, кивнул Бхенар.

— Вот этот модуль, — коснулась она нагрудной пластины, — не только дополнительно защищает от физических повреждений. Все-таки тридцать миллиметров комбинированной, многослойной брони. Но и имеет встроенный блок управления и накопитель ци.

— Ци?! — удивился Эдвин. — Но как это возможно?

— Дорогая, не пояснишь?

— Хорошо, — покладисто кивнула Хель. — Начну издалека. Вы знаете, что такое ци? — спросила она, глядя прямо Эдвину в глаза.