— Мря-яв! — буркнул монстрёнок.

— Элитную говядину я тебе обещал, если бы мы добрались спокойно до места. А ты устроил мне воздушные гонки и напряг все службы безопасности в округе! В нас чуть ракетами не запустили, ты вообще понимаешь⁈

— Мряв! — фыркнул пакостник.

— Какая разница, что они нам ничего бы не сделали⁈

— Мряв-ав! — заявил он вдруг.

Да я чуть кружку не выронил от такой наглости!

— Ой, и не надо мне тут юридические термины кидать. Во-первых, не «преамбула», а «презумпция». А во-вторых, ты виновен! Это мой вердикт, самой высокой инстанции, понятно? Безоговорочный и не подлежащий пересмотру. Вот так вот!

— Мряв! — обиженно воскликнул Дракотяра, показательно выпятил грудь, трагично развернулся и с видом вселенской обиды пошагал обратно к своей лежанке, на которую громко, с прыжка, улёгся и свернулся там калачиком.

— Жёстко ты с ним, — хмыкнул Ястреб спустя небольшую паузу.

— Не жёстко. А педагогический метод такой, — заметил я с поучительным тоном.

— Метод кнута и… пресной еды? — засмеялся он. — Это жестоко, Ставр. Для тебя это было бы капец каким страшным наказанием, замечу!

— Ха, ещё чего, — не согласился я. — Конечно, я люблю поесть, но способен протянуть кучу времени даже на долгой птерогрифоньей подкормке, разве забыл? А эта хрень пострашнее диеты от монстролога.

— Ну-ну, — хмыкнул Ястреб, а затем вернул серьёзный вид. — Кхм, слушай, Ставр… — нахмурился он и почесал затылок, явно подбирая следующие слова.

— Да, мой дорогой друг? — улыбнулся я за чашкой кофе.

— В общем, ну… может, ты дашь какие-нибудь советы насчёт Ярослава? Я, честно говоря, уже не знаю, что дальше делать.

— Да без проблем, — я наконец-то допил кофе и поставил пустую чашку на столик. — Во-первых, ты слишком загнался на контроле. Не забывай, что парень должен учиться сам, ты должен его лишь направлять. Вспомни, как я учил тебя действовать на территории противника…

— Учил⁈ Ха! — показательно скрестил руки Ястреб. — Ты меня просто забросил в самое горячее пекло. Сказал, что нужно отлучиться по каким-то вдруг возникшим делам и вернулся только через три дня, когда я уже раздобыл всю информацию и составил план захвата языка!

— Не благодари, — улыбнулся я широко.

— Мреф, мреф, мреф… — пробурчал позади Теодрир, нарочито громко перевернувшись в лежанке.

Он явно обращал на себя внимание, мол, поглядите, какой обиженный Дракотик. Но это со мной не прокатит.

— Типа ты делал это специально, что ли? — пробурчал Ястреб.

— Ага, — кивнул я. — Ещё и следил.

— Да не может быть такого, — отмахнулся мой старинный боевой друг, о котором я знаю чуть больше, чем он подозревает.

— Не может быть, говоришь? — улыбнулся я и уставился в никуда. — Ну, тогда я точно не мог слышать, как ты называл меня наглым, дебильным, идиотским засранцем, — перечислял я довольно-таки слабые эпитеты, которыми в те дни разбрасывался Ястреб. Ну, до того, как мы научили его нормальным ругательствам. — А затем ты точно не обещал сам себе, что когда вернёшься, то обязательно попробуешь торромонтюр. Кажется, потому, что тебе очень понравилось это название, верно? Если правильно помню, ты услышал его где-то… блин, а где ты его услышал, напомни?

— Знакомый посоветовал, — буркнул Ястреб. — Моряк, в Исландии часто бывает.

— Ну так что? — хмыкнул я. — Попробовал?

— Не напоминай, — скривился Ястреб.

Торромонтюр… Я тоже как-то бывал в Исландии. И скажу прямо, ради этого блюда я бы точно не стал выбираться из пекла вражеской территории. Скорее, наоборот, попытался бы забраться куда-нибудь подальше от этого «деликатеса».

От этих мыслей меня отвлекла улыбающаяся Лена в кухонном переднике. Она вышла из кухни румяная от жара и с какой-то искоркой в глазах.

— Готово, мальчики! Можно налетать на ужин!

— О, наконец-то! — оживился я. — Николаич, про педагогику потом подискутируем!

И встал с дивана.

— Мряв⁈ — поднял голову Теодрир, на что я грозно покачал пальцем.

— Э, нет! У тебя теперь стол №7/5, забыл? Тебе такое нельзя!

— Ничего-ничего, Серёж, можно! — как-то подозрительно мило произнесла Лена. — Сейчас сам всё поймёшь! Тедди, пошли со мной!

Она махнула рукой и повела нас в кухню.

Как-то подозрительно… Чутьё начало предупреждать о чём-то сугубо нехорошем.

— Вот! — презентовала Лена плоды своих трудов.

— Э… это… — протянул я, осматривая представленные нам блюда.

— Хе-хе! — не сдержал смеха Ястреб.

— Мряв⁈ — удивился Теодрир.

— Леночка, — как можно более ласково произнёс я, — эм… с чего у нас такой… хм, нестандартный рацион вдруг? Подскажи, пожалуйста.

Я глядел на паровые котлеты, варёные овощи, куриный бульон с яйцом и какую-то штуковину явно с брокколи. А всё это глядело на меня, и мне такие переглядки вообще не нравились. Ничего жареного с глянцевой хрустящей корочкой. Никаких соусов, золотистой картошки. Ничего хоть немного жирного, а значит вкусного!

— Ну, я тут подумала, — произнесла Лена, — раз уж Тедди у нас на диете, то и нам стоит немного разнообразить рацион и оздоровить питание. Ты же не против поддержать нас в этой диете, правда? Серёж?

— Эм… Ястреб? — попытался я получить помощь от друга.

Но тот уже сверкнул пятками.

— Я в «Сломанный сапог»! До завтра!

И хлопнул дверью… Вот засранец!

Затем я посмотрел на Теодрира. Тот сначала разглядывал блюда, затем повернулся ко мне. А потом вдруг опрокинулся на спину и захохотал:

— Мряв-хав-хав-хав-хав-хав-хав-хав-хав!

— Эх… — вздохнул я тяжело и постарался как можно искреннее улыбнуться. — Спасибо, Леночка. Конечно, я совершенно не против.

Женщина сподвигает мужчину на настоящие подвиги. Паровые котлеты и брокколи, говорите? Это покруче какой-нибудь Гидры и Немейского льва!

Глава 23

г. Москва, Кремль, кабинет министра образования Российской Империи

Князь Андрей Станиславович Астахов внимательно изучал документы, которые ему принесли сегодня утром. Проблем в Министерстве образования, как всегда, было много.

Вот, например, наконец-то закончилось внутреннее расследование по делу о взяточничестве в отдалённой магической академии, где подделывали сертификаты о достижении рангов магического развития. Участники этой коррупционной схемы уже выявлены, а получатели сертификатов вызваны в надзорные органы по месту пребывания. Однако не всё так просто.

Как правило, такие деятели предусмотрительно занимали