class="p1">Я его не стала переубеждать. Зачем? Он все равно не поймет. Но внутри стало еще тревожнее. Что будет с новой Вивиан, когда она проснется? И с малышкой?

Повитуха так и не понадобилась, но она пообещала найти в деревне кормилицу к утру, а пока дала какую-то молочную смесь, чтобы покормить малышку.

Я еле держалась на ногах от усталости и нервов, так что вернувшись в замок сразу отправилась к себе. Стоило прилечь, как меня накрыл тяжелый сон без сновидений.

Утром меня разбудила Лилия, хотя обычно я просыпалась сама. Она была крайне возбуждена. Уже весь замок знал, что леди Вивиан родила. Но это была не единственная новость. Оказалось, что леди Дракстон, наконец, стало лучше, она начала вставать. В этом я вскоре сама смогла убедиться. Исель тяжело опиралась на трость, но сама спустилась к завтраку. Лицо ее было серым, осунувшимся, но в глазах снова горел знакомый стальной огонек.

Она поздравила Маркуса с дочкой, но не удержалась от своего замечания:

— Поздравляю, девочки, это, конечно, мило. Но надеюсь, в нашем роду появится хоть один наследник мужского пола.

Маркус пропустил шпильку мимо ушей, только кивнул, продолжая сиять от довольства.

За столом все ели вяло. Под тяжелым взглядом леди Исель аппетит у большинства пропадал. София Эшвуд, однако, пыталась выделиться хоть чем-то перед будущей свекровью.

— А я уверена, у меня будут мальчики! — звонко заявила она, улыбаясь Исель. — На ярмарке одна ведунья нагадала мне. Сразу двух!

Леди Дракстон медленно повернула к ней голову. На ее лице мелькнуло разочарование. Она явно возлагала на Софию надежды, но девица, увы, была не так умна, как хотелось бы.

— Ты наполовину первородная и наполовину дракон, — холодно сказала Исель. — И веришь в глупые ведьмовские гадания с ярмарки?

Этот вопрос не требовал ответа. Между строк ясно читалось: «Не разочаровывай меня, девочка. Будь умнее».

В другой ситуации я бы тихо посмеялась про себя, наблюдая за этим, даже позлорадствовала. Но сегодня мысли были заняты другим. Слова Вивиан про Мейв крутились в голове, не давая покоя.

«Они все в большой опасности».

Почему именно Мейв? Что в ней такого страшного? И почему опасаться нужно драконам? В голове ничего не складывалось.

Я смотрела на Мейв, которая безмятежно завтракала и сладко улыбалась, пытаясь разгадать, что же с ней не так. Но ничего кроме смазливой мордашки и гнилой натуры не видела.

После завтрака я собиралась в библиотеку. Надо было хоть что-то попытаться выяснить. Но леди Дракстон окликнула меня:

— Агата, проводи меня, пожалуйста, до покоев. Ноги еще не слушаются как следует.

Это явно был не просто жест вежливости. Я кивнула и подала ей руку. Мы медленно пошли по длинному коридору.

Исель первая завела разговор, и он оказался неожиданным.

— Как думаешь, — начала она, глядя прямо перед собой, — как у Кайдена с Софией? Идут ли дела к свадьбе?

Я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Я… не в курсе их дел, — осторожно ответила я.

— Он должен сделать правильный выбор, — продолжила Исель. — Чтобы спасти наш род. Единственный шанс, в сильных наследниках. София идеально подходит ему.

Она говорила спокойно, почти без эмоций, лишь немного в ее голосе проскальзывала усталость. И все же я чувствовала в каждом слове укол. Будто Исель все знала. Она уже знала, что роды Вивиан принимали я и Кайден. Уверена, она знала и про злополучный шарф. Видела мою пряжу, остальное могли донести слуги.

Поэтому я не испытывала иллюзий, Исель не просто делится своими переживаниями. Это довольно ясное предупреждение.

«Держись подальше. Не мешай планам. Не вставай у него на пути».

Это было неприятно и откровенно злило. Я молча кивнула, не зная что на это сказать. Мы дошли до дверей ее покоев.

— Спасибо, — сухо сказала леди Дракстон и скрылась за дверью.

Я развернулась и почти побежала в библиотеку. Мне нужно было отвлечься от этого разговора, который оставил после себя горький осадок. Лучше попробовать разбираться с Мейв, понять что с ней не так.

В библиотеке умиротворяющая тишина. Я машинально взяла первую попавшуюся под руку книгу с полки.

«Драконья охота».

Я уже открывала ее как-то, но тогда не дочитала. А что, если опасность связана как раз с ней? С этой охотой?

Я уселась в кресло у окна, откинулась на спинку и открыла тяжелый фолиант. Надо было начать с начала.

Если Вивиан поняла, я тоже должна разобраться.

Я пролистала половину книги про Охоту. Ответов о Мейв там не было. Вообще ничего полезного. Сплошные описания, как драконы летают, какую дичь предпочитают, как важно поддерживать связь с Источником рода, как “дух” охоты укрепляет его. Скучно и бесполезно.

Я уже хотела закрыть фолиант, когда глаза наткнулись на заголовок: «Ритуалы и их значения». Из любопытства я продолжила читать.

Оказалось, у этой Охоты куча всяких глупых ритуалов и правил. И одно из них касалось подарков. Перед началом охоты избранница дракона, его жена, невеста или возлюбленная, могла подарить ему какую-нибудь вещь. На удачу. Это был такой способ публично заявить о своих чувствах, если пара еще не жената, или подтвердить свой статус. Желательно, чтобы подарок был сделан своими руками, с душой, и если дракон его принимал и носил с собой на охоте — это считалось хорошим знаком. Почти что признанием.

Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как по щекам разливается жар.

Вот это да. А я-то думала, просто шарф. Теплый, практичный подарок в знак благодарности. А тут выходит, я, сама того не зная, вписалась в какой-то древний ритуал. И Кайден… Кайден его принял. Хотя по всем их драконьим законам должен был оттолкнуть и меня, и подарок. Или сделать вид, что не заметил, и спрятать в дальний угол шкафа. Вместо этого он натянул его на шею, несмотря на теплую погоду, и сказал «на удачу».

Меня охватила смесь изумления и дикой неловкости. Кто же знал, что тут нельзя просто так дарить вещи? Могли и неправильно понять.

Но… не так уж и неправильно, если честно. Кайден мне нравился, как ни крути. Я не привыкла врать себе и давно это признала. Но думать об этом сейчас было непозволительной роскошью. Кайден глава рода, он… Он никогда не выберет меня наплевав на долг и традиции. И тратить время на него глупо. К