перед глазами у каждого встала родная земля. Скрытая в тумане и ускользающая, словно волшебная страна фей. Потому что, если умрёт псык, то эти шесть лет, которые они провели здесь, станут напрасными.

Юти слышала, как стонут деревянные половицы под ногами спешащих вандров. Как сотрясаются перекрытия, как ругаются на себя сами телохранители, допустившие подобную оплошность. И всё её существо затрепетало. Не из-за страха за собственную жизнь. Юти испугалась, что может не услышать местонахождение убийц прежде, чем умрёт Гелт Вихр.

Девочка прижала нож к горлу неприятеля и скороговоркой выпалила.

— Шантал Келлиган, Драманти Чат, Зорт Оливерио Фернанд, женщина по кличке Жало. Где они?

Гелт Вихр смотрел на Одарённую взглядом затравленного зверя, которому вот-вот пустят кровь. Вместо членораздельных слов он полустонал, полумычал, не в силах справиться с ужасом собственных фантазий. Под ногами у Юти зажурчал тихий ручеек, и она даже нехотя отступила — проклятый убийца обмочился.

— Арк одар! — ревел снаружи голос.

— Драг вар! — вторил ему другой.

Желваки Юти заходили вверх-вниз. Она поняла, что процесс переговоров надо значительно ускорять.

— Шантал Келлиган!

Крохотный острый нож вошел под коленную чашечку с мерзким хрустом. Гелт Вирх завопил от боли, отчего вздрогнула даже Юти. Вздрогнула, но и только. Не теряя не секунды, девочка продолжила экзекуцию.

— Драманти Чат!

Сил Юти хватило, чтобы продавить нож. Клинок вошел почти до гарды. Гелт Вирх тем временем издавал уже какие-то нечеловеческие звуки.

— Зорт Оливерио Фернанд.

Её рука повернулась, а вместе с тем крутанулся и нож. Теперь, если бы начальник тюрьмы и выжил, то до конца жизни остался хромым. Ерикан не показывал подобного Юти. Это Гелт Вихру передавал привет покойный Наместник Шестого Предела, ещё в юности научив девочку, что нужно делать, к примеру, при нападении разбойников. А для Юти начальник тюрьмы был хуже, чем сто самых опасных разбойников.

— Женщина по имени…

— Драманти, я знаю только, где Драманти! — завопил обезумевший от боли пленник. — Он в Конструкте. Мы изредка переписываемся. В моём столе письма.

— Гроа! — повторно заревел один из телохранителей совсем уже близко, будто почувствовав, что с его хозяином происходит нечто неладное.

Юти дикой кошкой метнулась к столу, рванув на себя сразу два ящика. На пол посыпались бумаги и конверты, среди которых девочка, будто по наитию, схватила самый большой, со сломанной печатью, бегло прочитав. «Его императорскому подданному Гелт Вихру, начальнику карательного учреждения № 1, именованному Теол, от императорского подданного Драманти Чат, служителя Дома Правды, третий округ».

Конверт скользнул за пазуху, а Юти подскочила к Гелт Вихру, коротким движением сломав ему шею. Подобному её уже обучил Ерикан

Одарённая чувствовала себя обманутой. Будто пленник, которому пообещали свободу в обмен на сказанное, а после снова заключили в катакомбы. Всё её фантазии о мучительной смерти Гелт Вихра оказались пшиком, пустышкой, растаявшими в бытие мечтами.

И вместе с тем, девочка больше всего желала оставить своё негодование здесь, рядом с мёртвым телом. А самой поскорее выбраться наружу.

Она выскочила в уходящий полукругом коридор, мгновенно оценив ситуацию. С той самой, «алой» или левой стороны от входа, к ней неслись двое детей севера. Громила в шкурах, с длинной, завитой в косу до пояса рыжей бородой, и молодой светловолосый коротышка с кривым, явно когда-то переломанным носом.

Почти все Кольца Юти сейчас загорелись. Девочка поняла, что третий, последний хускарл, как раз побежал через другую лестницу, чтобы они смогли взять её в тиски и не позволить сбежать. Сбежать? Одарённая на мгновение попробовала это слово на вкус. Оно кислило, как перебродившее вино.

Внутри девочки медленно разгоралось необъятное пламя злости. Из-за этих северян она не смогла в полной мере насладиться мщением. Потому о бегстве не могло быть никакой и речи. К тому же, взгляд Юти скользнул по чистым рукам хускарлов. Не отмеченные даже единственным Кольцом кехо и элементи. Скорее всего, сиел, но едва ли Мастера. Иначе бы не прожигали жизнь в этом проклятом замке.

Рульф Рыжебородый и Петтер из Бремнеса, были совершенно разными, какими только могут быть воины с разницей почти в два десятка лет. Однако они, не сговариваясь, радостно заголосили, увидев крохотного чужака, с будто игрушечным ножом в руке. Рульф к тому времени уже обнажил старый, но верный ему во всех военных походах меч, а Петтер схватил поудобнее здоровый топор.

Вандры приготовились к преследованию. Они знали цену крепости своей руки, понимали, что выглядят более, чем устрашающе. Однако крохотный нарушитель спокойствия их хозяина вопреки ожиданиям не устремился в ловушку к Ганнару. Он замер лишь на мгновение, а после, с невероятной быстротой, рванул навстречу.

Юти понимала одно, её шанс в скорости и внезапности, пока эти сиел (а кем ещё быть северянам-телохранителям?) не опомнятся и не начнут плести вязь заклинаний. Она даже успела нанести удар, пробив заскорузлую шкуру, накинутую на рыжебородого, и почувствовав, как клинок вкусил плоти. И почти отскочила прочь, когда северянин обхватил её кулак вместе с ножом здоровенной лапищей.

Сталь, украденная у Гелт Вихра, повела себя странно. Она истончилась, уменьшилась, в мгновение ока приобретя вид самой обычной сучковатой палки. Юти сначала подумала об иллюзиях, однако пальцы больше не холодила крохотная ручка ножа, а если провести ладонью по новому предмету, то девочка действительно могла посадить занозу.

Преобразование неодушевленных объектов! Да, довольно топорное, настоящий Мастер, к слову, мог бы превратить клинок в раскалённый прут. Однако хватило и этого. Одарённая в короткий миг осталась без оружия.

Рыжебородый подтянул неприятеля к себе, собираясь вышибить из юного наглеца одним ударом весь дух. Юти только и успела, что пригнуться, почти упав к стопами северянина. Зато в следующее мгновение, мощно оттолкнувшись ногами, сделала ловкий переворот вокруг себя, пробежав по перилам и приземлившись в то же самое место.

Хускарл не успел ничего понять, лишь выпустил руку Юти, даруя краткосрочную свободу, зато над головой девочки просвистел топор кривоносого. Девочка присела, перекатилась через спину и тут же вскочила на ноги, вздрогнув от душераздирающего вопля.

Из темноты свода на неё устремилась невидимая крылатая тварь, переключая на себя всё внимание Юти. И подобное могло получиться пару месяцев назад. Когда у Одарённой не было Кольца разума, и она ещё не встретила Кирихана, подлинного специалиста иллюзий. После битвы в пещере степных разбойников, после первого Озарения и знакомства с настоящим искусством создавать реальность лишь с помощью фантазий, попытки северян сбить её с толку выглядели балаганными фокусами. Такие способны произвести впечатления на несмышлёных детей, но не на настоящих воинов.

Сумрачная птица, походившая то ли на сову, то ли