лейтенант Беспалый, который докладывал капитану об отраженном нападении карибов.

– Отлично, я доложу в Княжество, что могут отправлять к вам транспортные самолеты. А три дирижабля к вам уже вылетели. С ними, кроме пополнения солдат и боеприпасов, прибудет представитель Великого князя Пётр Семёнович Кузнецов. Распорядитесь, чтобы ему подготовили квартиру и кабинет в доме на холме.

– Слушаюсь, товарищ капитан первого ранга! – сказал Беспалый. – Разрешите вопрос?

– Спрашивай, старший лейтенант.

– База поступит под командование представителя Великого князя? Он же гражданский человек.

Абрамов нахмурился.

– Вопрос не по адресу, старший лейтенант. Кузнецов тебе сам расскажет о своих полномочиях.

– Так точно, товарищ каперанг!

Беспалый посмотрел на Лисовского, стоявшего рядом, и невесело усмехнулся:

– К нам летит большой начальник из Княжества, приказано встретить, как подобает… Похоже, что нами будет командовать гражданский.

Лисовский равнодушно пожал плечами:

– Ничего удивительного, но, думаю, заведовать охраной базы всё равно тебе, так что в нашей здешней жизни мало что изменится.

Но лейтенант оказался не прав. Жизнь на базе изменилась с приездом Кузнецова. Прежде всего он приказал расширить саму базу, укрупнив поселок, построив причал для кораблей, а также увеличив добычу и переработку нефти. Кроме того, представитель Великого князя отдал приказ построить дорогу до крупнейших месторождений золота на юго-востоке Венесуэлы.

– Я ему пытался сказать, что это практически не реально, – говорил Лисовскому старший лейтенант Беспалый, – но он и слушать не стал. Сказал, что мы должны привлечь к строительству местных жителей.

– Да уж… – проговорил Лисовский. – Как он себе это представляет?

– Да никак не представляет, я думаю. Просто хочет выслужиться перед Великим князем. И золото там, как мне сказали, залегает глубоко в земле, нужно будет рыть глубокие шахты…

– С другой стороны, – подумав, сказал Лисовский, – строительство дорог – это хорошо. Не знаю, удастся ли проложить дорогу через всю страну в ближайшие годы, но, как ни крути, дороги нужны. Так что надо будет переговорить с дружественными племенами. Если нам удастся их чем-нибудь заинтересовать, нам дадут людей.

Старлей Беспалый был во многом прав относительно Кузнецова. Тому дали широкие полномочия по развитию региона, указав только основные направления деятельности и разрешив проявлять инициативу. Он должен был обеспечивать корабли соляркой, а самолеты авиационным керосином, это была главная задача.

Но сам Кузнецов видел себя губернатором богатейшей страны Южной Америки, богатейшей и процветающей. Он собирался цивилизовать индейские племена, построить большой город, проложить дороги... И приступил к осуществлению своих наполеоновских планов слишком рьяно – начав строить дорогу через джунгли, где еще оставались непокоренные племена карибов. Кузнецов не знал, как он будет добывать золото в Лас-Кристинас, но, как человек с авантюристской жилкой, решил, что этот вопрос как-нибудь разрешится, когда придет время.

Лисовскому удалось выторговать у соседних племен араваков и карибов двести человек для строительства дороги – индейцы валили лес, таскали бревна, копали лопатами и носили гравий в плетеных корзинах. Работа очень непроизводительная, но они брали числом и выносливостью, поэтому очень помогали русским строителям, которые работали с техникой – бульдозерами, экскаваторами и самосвалами ЗИЛ-130. Но мечтам о золотодобыче Кузнецова не суждено было сбыться, по крайней мере, в ближайшем будущем. В один из дней он вернулся с участка строительства дороги – чиновник предпочитал лично контролировать работы, – как ему доложили, что нужно срочно выйти на связь с Центром – Великий князь Валерий Иванович Миронов ждёт его звонка.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – приветствовал Князя губернатор.

– Здравствуй, Пётр Семёнович, – по-простому поздоровался Миронов. – Я прочитал твой последний отчёт… – Князь помолчал несколько секунд и продолжил: – Строительство дороги я одобряю, юго-восток этого региона нам важен, хорошо бы туда дорогу проложить… Но ты указываешь, что основную ценность для нас представляет золото на юго-востоке, это не совсем так, разве что в отдаленной перспективе.

– Но Ваше Величество… – Кузнецов попытался возразить, но Князь его остановил:

– Послушай, Пётр Семёнович, найди лучше возможность проложить дорогу еще и на юго-запад от Маракайбо. Золото сейчас не должно быть у тебя в приоритете. Развивай регион, привлекай к труду индейцев, рекомендую тебе открыть школу для их детишек, а взрослых мирных туземцев обучай ремёслам, обеспечь инструментами. Мне нужна крепкая база на Маракайбо – небольшое, но крепкое государство. А золото… Тебе его скоро привезут столько, сколько ты очень долго добывал бы в недрах гор Венесуэлы.

– Привезут? – растерялся Кузнецов. – Кто? Когда?

– Полковник Грымжейко, мой представитель на Тринидаде.

– На Тринидаде? – Кузнецов ничего не понимал. – А разве на Тринидаде есть золото? Ничего не слышал об этом…

– Он его будет возить из Бразилии, это долгая история, вот познакомишься с полковником, он тебе, может быть, расскажет, – Великий князь усмехнулся. – Так что у тебя будет еще и перевалочная база по золоту. Возможно, полковник еще и алмазы привезет. Примешь, пересчитаешь, выдашь полковнику расписку, заверенную печатью Княжества.

– Да, Ваше Величество, всё сделаю. Когда его ждать?

– Вот сейчас и начинай, – Валерий Иванович снова усмехнулся, видимо, пребывал в хорошем расположении духа. – А дороги продолжай строить, Пётр Семёнович. Мне доложили про нападение на базу перед твоим прибытием. Сейчас всё спокойно?

– Да, Ваше Величество, самых отъявленных мы изгнали из долины.

– Хорошо, но не расслабляйтесь там. И прислушивайся к советам старшего лейтенанта Беспалого по безопасности. Офицер опытный, толковый.

– Так точно! – по-военному ответил Кузнецов.

* * *

БДК «Варяг» привез оборудование для еще одного нефтеперерабатывающего завода и для буровых, привез рабочих и двух инженеров, а также роту солдат – не из элитных подразделений, мотопехотную роту с двумя БТРами. Был и сюрприз: двое молодых учителей – девушка филолог и выпускник физмата МГУ, оба немного говорили на индейских диалектах, специально прошли курсы, чтобы преподавать карибам и аравакам. Лисовский познакомился с преподавателями, протестировал их и остался доволен – молодые люди действительно смогут общаться с индейцами, если будут помогать себе жестами, ну а потом в процессе подтянут язык уже до необходимого уровня. Осталось только убедить вождей отдать детишек в школу. Лейтенант пошел к вождю берегового племени. На вопрос, сможет ли племя отправить детей в школу, вождь сразу же ответил отрицательно.

– Мы сами учим своих детей всему, что им следует знать, – сказал вождь и сжал губы, что означало твердую непреклонность. После этих слов следовало бы поблагодарить вождя за его