ты, чтобы сходить к Истоку. А развитие всех остальных — это уже нужно Такену, чтобы и дальше продолжать играть в защитника мира.

— А ты сама его больше защищать не хочешь?

— Ну, — погрустнела она, — кто-то меня всякими нехорошими словами обзывал. Чудовищем называл. А чудовища, как известно, миры разрушают — поэтому сходим к Истоку и всё, дальше на пенсию. Сами в эти игры играйте. Тем более, я вон какую смену, — смерила она меня взглядом, — подготовила.

Теперь моя очередь глаза закатывать настала. На что Гроза расхохоталась.

Я уже было собирался уйти, раз разговор куда-то не туда ушёл, но она внезапный вопрос задала.

— Что у тебя с Люцием случилось?

Переход от смеха к полной серьезности был настолько резок, что я растерялся.

— А что у меня с ним?

— Вы друг друга подчеркнуто игнорируете.

— С чего ты взяла?

— Шутишь? — прищурилась она. — Спар, сейчас мои глаза могут куда больше, чем твои. Поверь, я вижу всё. Так что у вас стряслось?

— Ну… — протянул я, собираясь с мыслями. — Да мудак он какой-то. Могла бы и получше себе мужа найти.

Брови Грозы взлетели вверх, она вытаращилась на меня.

— Я даже не знаю, что меня сейчас удерживает от жестокой расправы над тобой, — проговорила она. — То ли шок от хамства, то ли… А нет, других причин нет.

— А что ты хотела, тётушка? — ответил я и глазом не моргнув. — Забочусь о семье. Мы же родня как-никак. Нашла себе какого-то угрюмого придурка. Вот зачем он тебе? Нет бы нормально мужика найти. Работящего, непьющего…

— Спар, да ты в край охренел, — выдохнула она и привстала со стула.

— Это называются родственная забота. Ты ведь мне сама рассказала, как это, быть семьей, — ответил я с максимально доступной издевкой.

Теперь Гроза точно опешила. Она мне ведь сама говорила, что в семье любовь и ненависть — это те штуки, которые вполне могут совмещаться. Иначе говоря, родственные связи — это такая штука, которая может приобретать довольно странные формы.

Вот и получай, тётушка. И радуйся, что некоторые тайны остаются тайнами.

Пока она не начала меня бить, я поспешил убраться из лектория. Открыл дверь и собирался уже выскочить, как натолкнулся на Люция. Он стоял прямо за дверью. По взгляду понял — всё он прекрасно слышал.

Да и плевать. Но то, что, если Грозе дать достаточное количество подсказок, она всё поймет, надо учитывать.

Пободавшись с Люцием взглядами, дождался, когда уступит дорогу, и свалил. Пусть сами между собой разбираются.

* * *

Хотел бы я сказать, что пригород, куда мы направлялись, мой родной. Я хотел бы, в принципе, сказать, что есть что-то моё, родное. Но когда Такен высадил нас на окраине, я отловил себя на ощущении, что ничего такого не чувствую.

Теперь, зная, что родился совсем в другом месте, что моя жизнь была полна обмана, я эти улочки воспринимал иначе. Тич отправился со своими отряд на переговоры. Я же пошел в тот самый бар, где работала Краска.

Последний раз с девушкой я виделся после первого года обучения, когда получил задание захватить здешние районы. Веселое времечко было. Простое. Тогда, вернувшись, я обнаружил, что Краска неплохо приспособилась. Когда уходил, просил Такена пристроить её, и, насколько знал, работу она в итоге получила. Поэтому о её судьбе я совсем не волновался.

Тем не менее было любопытно посмотреть, что здесь и как. Улицы быстро меняются. Дети взрослеют, умирают, уходят. Взрослые тоже.

Единственное, что меня связывало с этим пригородом, — Краска и Гик. Но, как и сказал, за их судьбу я не волновался. Два года, получается, прошло с последней встречи. Как быстро летит время. Прибыли мы в обед, и девушку я нашёл в баре. Не случайно — у Такена спросил во время полёта. Сказал, там же работает.

Краска занималась тем, что общалась с каким-то здоровяком. По виду — типичный уличный бык. Туповат, в Колодце не бывал, в драке — примитивен. Звякнули колокольчики на входе, эти двое перевели на меня взгляды. Я присмотрелся к Краске.

Похорошела.

Так-то и Пушка с Васькой в красоте прибавили, особенно после того, как зелья дроу получили, но Краска в этом вопросе всегда отличалась эффектной внешностью. Улицы не для неё. Ей бы где-нибудь в городе жить.

— У нас закрыто. Тебе чего, малец? — уставился на меня бык.

— Для этого парня у нас всегда открыто, — улыбнулась Краска и воскликнула: — Кто к нам пожаловал! Сам Спартанец! Гроза улиц, тот, кто в одиночку вынес пятьдесят парней! Ученик прославленного мастера Такена! Беловолосый демон, который ходил в Колодец с теми, чьи имена боятся называть!

Усмехнувшись, я присел рядом с бугаем напротив девушки.

— Ты всё также пытаешься скрыть свою красоту и всё также получается из рук вон плохо, — сказал ей, любуясь.

Она подала знак быку и тот молча, а главное, тихо, ушёл в глубь бара. Вскоре я услышал, как за ним закрылась дверь.

— Ты здесь за главную? — спросил я.

— Такен не рассказывал?

— Нет. Если честно, понятия не имею, чем ты занимаешься сейчас.

— Не очень-то ты интересовался моей судьбой!

Смеется. По глазам вижу, что не обиделась, просто развлекается.

— Рыжая и Васька тебе приветы передавали.

— А сами они как? Выпьешь? — предложила она.

— Только если совсем чуть-чуть, — улыбнулся я.

— Сделаю тебе что-нибудь особенное и не сильно дающее в голову. А вообще… Пойдем.

— Куда?

— В мои покои.

— Не комнату, а покои?

— Да. Я теперь здесь большая шишка, — довольно улыбнулась она.

Вскоре Краска угощала меня своими фирменными напитками. Раз уж у меня выходной, то немного выпить можно себе позволить. Как и попросить пару бутылочек с собой. Для особого случая, благо места они много не занимают.

Расспросил девушку, чем она тут занимается. Удивился ответу, но самую малость.

— Так теперь я главная в этом районе. При поддержке Такена, разумеется. Собираю и торгую для него информацией.

— И как идут дела?

— Нормально идут, — чуть наклонила она голову, обозначая, что у неё есть профессиональные секреты и она не всё может рассказать. — Такен обещал, что если проявлю себя, то даст мне дело покрупнее. Подробности не скажу, уж прости. Лучше про себя расскажи. Ты правда сын Вологодских?

— Чего? — чуть не поперхнулся я. — А-а… Нет. Просто совпадение.

Первая мысль — откуда она узнала? А вторая — меня видели в компании Вологодских, у меня пепельные волосы, почти белые, как у Люция, и зеленые глаза, как у Марии. Вывод напрашивается сам собой. Кого ещё столь одиозная парочка может натаскивать лично?