— Я спешу, — сказал он. — Мистер Пойзон просил передать, что кто-то пришел в северное отделение ассоциации охотников и внес крупную сумму за Вашу голову. Очень большую сумму, переполошив всех охотников в Европе. Открытый оплаченный заказ, если Вы знаете, что это такое.

— Слышал, — сказал я. — Передай мистеру Пойзону мою благодарность, что предупредил.

Итальянец кивнул и не прощаясь поспешил через дорогу к стоянке, где была припаркована его машина. Я постоял пару минут, глядя, как он уезжает. Про открытые заказы я слышал, но считал это странной практикой. Гораздо проще было бы нанять команду опытных охотников, чем просто разместить награду. Ведь когда за твоей головой охотятся все подряд, они друг другу мешают и очень нервируют власти той страны, где все это происходит.

Я запоздало подумал, что забыл спросить, во сколько оценили мою голову. Любопытно, польстили мне или же решили доставить неприятности, спустив команды низшего сорта? Среди их братии есть всего пара команд, которые смогут доставить неприятности. Мистер Пойзон уже отказался и если Свен Беккер не возьмется, то проблем не будет…

Осекшись, я нахмурился. Мне вспомнился момент, когда за моей головой охотилась команда американца. Засада на дороге, взрыв лимузина и гибель Войтека. Вспомнил Тасю в порванном и немного опаленном платье, окровавленного брата. За себя я совершенно не переживал, даже если бы все охотники Европы разом пришли за моей головой. Подумал, что может пострадать Тася или кто-то из близких, и стало как-то зябко.

Домой я вернулся в глубокой задумчивости. Тася и Алена о чем-то разговаривали с Оксаной в малой гостиной на втором этаже, беспокоить я их не стал. Прошел в спальню и несколько минут мерил шагами комнату. Взял с прикроватной тумбочки сотовый телефон. Пробежал взглядом по двум десяткам новых сообщений, выделил номер Салюта. Он писал, чтобы я позвонил, как только освобожусь. Ответил он уже на втором гудке.

— Кузьма Федорович, добрый вечер, — раздался его деловой голос в трубке.

— Здравствуйте, Никодим Михайлович, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал обыденно и не выдал эмоций, что переполняли сейчас. — Как все прошло?

— Не прошло, — сказал он. — Я перевел обговоренную сумму на нужный счет, но сегодня в обед деньги вернули. И даже заплатили за перевод, а это немаленькая сумма. Не могу дозвониться до господина Кроу.

— Понятно. Я сейчас ему позвоню и все решу. Извините, что отвлекаю вас от дел этими заботами.

— Ничего страшного, такая у меня работа, — бодро сказал он. — Это не отнимает много времени. Как только выясните причину, звоните, будем пробовать еще раз.

— Да, спасибо. Всего хорошего.

Повесив трубку, я нашел в телефонной книге номер Алана. Он упоминал, что это одноразовый способ связаться с ним и просил использовать в крайнем случае. Ответил он на втором или третьем гудке.

— Слушаю, — голос у Алана был уставший.

— Мне только что Салют звонил, — сказал я. — Говорит, что деньги у тебя брать не хотят.

— Я решаю это, — сказал он так, что я сразу понял, у него проблемы ничуть не меньше, чем у меня. — Когда перестают действовать старые договоренности, сложно сказать, чем все закончится. Но в любом случае я был рад знакомству.

— Постой, — быстро сказал я, понимая к чему все идет. — Тебе помощь нужна?

— Нет.

— Мне надо срочно из Италии уехать. Возникли серьезные проблемы и нужно подумать, как их решить. Хотел взять паузу, как раз могу тебе помочь.

— Серьезные проблемы? — быстро уточнил он уже деловым тоном, что меня немного удивило.

— Очень.

— Решаемые?

— Надеюсь.

— Надо встретиться. Бирмингем Нью Стрит, там, где принимают письма.

— Найду, — сказал я, примерно представляя, что он имеет в виду. — Постараюсь быть завтра, в крайнем случае еще день.

— Буду ждать.

В трубке раздались короткие гудки.

— Такие дела, — протянул я, передразнив Фа Чжэна.

Нужная мысль в голове уже сформировалась, поэтому я прошел к шкафу, забирая сумку, где хранил вещи как раз на такой случай. Внутри было немного наличных, военный комбинезон и сменная одежда. Пройдя к комоду у зеркала, забрал боевой стержень, сразу закрепляя чехол на ремне. Потратил еще пару минут, чтобы написать сообщение маркизу Сальви. Сказал про награду за голову, попросил присмотреть за моими родными и ничего им не говорить. Обещал решить все как можно быстрее и вернуться. Подумав еще немного, добавил строчку, чтобы он всем говорил, что я уехал в Лондон по делам. Если охотники пойдут за моей головой, то пусть ищут там.

— Надо бы что-то придумать для Таси, — тихо сказал я, выходя в коридор и направляясь в гостиную, откуда слышался ее смех.

Глава 2

Великобритания, Бирмингем, два часа после полудня

Путь из Рима в Бирмингем на самолете занимал почти три часа. Мне повезло урвать последний билет на утренний рейс, поэтому ночь я провел в аэропорту. Когда знаешь, что за твоей головой охотятся, то начинаешь подозревать всех подряд, от странного уборщика до еще более странных карабинеров, дежуривших неподалеку. Они всю ночь ходили кругами по залу, бросая на меня взгляды, но им мешал бесконечный поток людей, спешащих на посадку или только что прилетевших. Если начнется заварушка, то жертв будет столько, что охотникам проще сразу объявить себя террористической организацией. Даже самые отчаянные головорезы стараются избегать ненужных жертв, так как в противном случае ассоциация тебя не только прикрывать не станет, но и собственноручно прихлопнет и сдаст тело властям. В общем, путешествие на самолете прошло без приключений.

Англия встретила пасмурной, но теплой погодой. Прямо в аэропорту я взял билет на поезд и без пересадки доехал до Бирмингем Нью Стрит, центральной железнодорожной станции города. Прогулялся немного по вокзалу в поисках камер хранения. Нашел с большим трудом, так как расположились они в укромном закутке рядом с лестницей и бутиком, торгующим сувенирами. Два десятка ячеек с электронными замками и стоимостью в два фунта стерлингов в час. Не только я думал, что это грабительские цены, так как из всех ячеек заняты были всего две. Рядом с закутком, за лестницей, расположилась стойка администратора, где помогали заблудившимся туристам.

— Добрый день, — поздоровался я со смурным работником вокзала. — Могу я оставить письмо у Вас?

— Пять фунтов, — отозвался тот, не отрываясь от чтения. Из-за высокой стойки сложно было увидеть, что он читает.

— Держи, — я протянул ему банкноту с изображением королевы и открытку, купленную в аэропорту. — Для седьмой ячейки.

Он все же оторвался от чтения, оглядел меня сверху вниз. Забрав деньги и открытку, что-то чиркнул