их проводили в гостиную и чай поставили, там сейчас Полия прислуживает. С ними люди из городского управления стражи приехали, - испуганно добавила Нита. - Тебя срочно требуют. Этот, который зыркает, хотел остальных по дому провести, как хозяин! Но Шарфей с Рогеном у них на пути стали. Так эти господа отдали приказ их арестовать за сопротивление представителям закона. Но тут барон наш появился и шороху навел за самоуправство, они и притихли пока. Тебя все ждут.

Сон моментально улетучился от таких новостей.

- Все страньше и страньше, - процитировала я незабвенную Алису, быстро вскочила и метнулась в ванную комнату.

Похоже, что-то серьезное происходит. И эти гости специально заявились с утра пораньше, чтобы застать всех врасплох.

Умывшись, я собрала волосы в узел, выпустив пару прядок у висков, надела самое приличное из своих платьев и поспешила к нежданным посетителям, по дороге попросив Ниту побыстрее накрыть завтрак в столовой для всех. Голодный мужик - злой мужик. Кто бы там ко мне ни приехал, надо их немножко задобрить, а потом уже разговоры вести.

Когда я шагнула в гостиную, поняла, что обстановка здесь накалилась до предела, слишком говорящими взглядами обменивались присутствующие мужчины.

- А вот и моя племянница пожаловала, - раздался вкрадчивый голос, в котором явно чувствовались недовольные нотки.

Опа, никак дядюшка пожаловал! И каким ветром его сюда занесло? Еще и с представителями правопорядка. Чует моя пятая точка новые неприятности, ох как чует!

- Доброе утро, - поздоровалась я со всеми, а потом окинула каждого из прибывших многозначительным взглядом сверху вниз и обратно, потому что те, что сидели в креслах и на диване, кроме Ансара, и не подумали встать и поприветствовать даму.

Некоторые из них, спохватившись, тут же подскочили, но не все. Дядюшка и еще трое важных мужчин так и продолжили сидеть, надменно глядя на меня.

Хм, ладно.

- Предлагаю сначала позавтракать, а потом обсудить то, ради чего вы приехали в мое поместье в такую рань.

Развернувшись, я улыбнулась серьезному Ансару и пошла в столовую. Следом потянулись и остальные.

Спасибо Ните, стол уже был практически накрыт, и Полия с Тинарой расставляли последние блюда.

Оглянувшись на гостей, я немного замешкалась, чем тут же воспользовался родственничек. Рванув вперед, он уселся на место во главе стола, бросив на меня надменный взгляд.

- Господин Карстен, что вы себе позволяете?! - тут же заступился за меня Ансар. - Это место хозяйки дома!

- Молодой человек, - снисходительно начал дядя. - Наш разговор с племянницей пока пришлось отложить, иначе вы бы поняли, что я имею полное право занимать это место.

Честно говоря, я немного растерялась и не сразу сориентировалась. Но спускать это ему с рук не собиралась. Правда, еще до того, как я открыла рот, меня спас барон.

- Господин Карстен, ваше поведение выходит за все возможные рамки! Если вы сейчас же не освободите место главы дома и не извинитесь перед госпожой Мирилией, я вынужден буду вызвать вас на магическую дуэль!

- Это что вы себе позволяете! - вспылил дядюшка. - Я...

- Считаю до трех! - перебил его Ансар. - Раз! Два!

На ладони у моего защитника заплясали голубые магические всполохи.

Выругавшись, дядюшка вскочил, опрокидывая стул. Ух, каким бешенством сверкали его глаза! Правда, извиниться он так и не сподобился, но я была рада уже тому, что его поставили на место.

Ансар молча поднял стул, жестом предлагая мне присесть, что я и сделала. Сам мужчина расположился справа от меня, место слева занял один из важных гостей. Дядюшка был вынужден сесть через одного человека от него, но продолжал сверлить нас с бароном ненавидящим взглядом.

- Боюсь, госпожа Мирилия, вам придется принести извинения старшему родственнику за такое поведение барона, - усмехнулся гость. - Тем более в вашем бедственном положении и нынешней ситуации.

- Простите, но почему вы решили, что мы бедствуем? - удивленно посмотрела я на него. - И, кстати, вы так и не представились.

- Простите, мое имя лорд дир Артон, я представитель Магдепартамента по вопросам одаренных подданных империи. Ваш дядя, многоуважаемый господин Карстен, сообщил, что вы и дети живете в ужасных условиях и не имеете средств на достойную жизнь…

В этот момент слуги начали снимать клоши, накрывавшие блюда, и мужчина смолк, изумленно окидывая взглядом предложенное на завтрак. Особенно долго он смотрел на салаты из овощей и зелени, горкой высившиеся в салатниках.

Я приподняла бровь, многозначительно обвела взглядом сначала стол, в потом и все помещение, и снова посмотрела на гостя.

- И где вы видите ужасные условия? У нас прекрасный дом. Мы не бедствуем. Боюсь, дядя ввел вас в заблуждение.

- Дом еще надо проверить! - зло выпалил родственник, шаря взглядом по столу. - Уверен, ты специально привела нас сюда и не пустила дальше в особняк, потому что только эта комната выглядит достойно!

- Да пожалуйста, если уважаемые гости хотят убедиться, что мы живем в хороших условиях и жаловаться нам не на что, я проведу их по поместью. Надеюсь, после этого все вопросы будут сняты.

- Да, мы хотели бы осмотреть дом, - встрял в разговор еще один мужчина, щуплый, невысокого роста, в дорогой одежде и с кучей магических побрякушек, наваливая себе полную тарелку салата из огурцов и редиса. - Кстати, откуда у вас средства на покупку таких дефицитных продуктов? Даже в столице не в каждом богатом доме такое подают на праздники, а уж тем более просто на завтрак! - он окинул меня прищуренным взглядом, как будто подозревая во всех смертных грехах.

- Мы их не покупаем, а выращиваем сами в своей теплице, - спокойно ответила я.

- Выращиваете у себя?! - удивленно воскликнул представитель магдепартамента.

- Да, мне удалось выменять у заезжего купца семена этих экзотических овощей на орехи шиу, которые растут в ближайшем лесу. Теперь мои брат с сестрой и зимой обеспечены витаминами. Но у нас в теплице растут не только такие экзоты, но и самые обычные овощи и салаты, которые выращиваются летом на нашем материке. Хотя, думаю, вас таким не удивить. Наверняка в столичных домах делают точно так же, ведь, насколько я знаю, у многих есть оранжереи и зимние сады.

- Кхм, обычно леди выращивают там цветы и декоративные растения, - покачал головой мужчина.

- Одно другому не мешает, - пожала я плечами. - Было бы желание.

Желание у гостей явно