семечки, — широко улыбнулся он. Инна выдала ему лопату. — Иди, глянь, а то вдруг упрет, — тихо сказала баба Катя, — У него рожа такая бандитская. Пришлось Инне выходить во двор. За ней следом выскочил Лорд и стал радостно скакать по сугробам. — Небось сидит с вами в квартире, — улыбнулся мужчина. — Чаще один, — ответила она. — Ну вот и радуется свободе. Здесь жить будет или как? — Это пес подруги. Будет жить в городе с хозяйкой. — Ясно. А вам щенок не нужен? — спросил он. — Мне нет, а вот у бабушки спрашивать надо. На данный момент я думаю, что не нужен. — Я слышал, она Мурку к себе забрала. Хорошая кошка, мышеловка. — Вот и посмотрим, что она тут наловит, — кивнула Инна. Степан почистил им дорожку и вернул Инне лопату. — Спасибо, — поблагодарила она его. — Пока не за что. — Так за дорожку, — улыбнулась она. — На здоровье, — кивнул он и пошел к себе. Инна загнала Лорда и вернулась в дом. — Сосед такой маленький сухонький старичок, а сын у него какой здоровый. А лицо, лицо ты его видела? Жуть. На уголовника похож, — качала головой баба Катя. — Ну позвони и откажись, — пожала плечами Инна. — А если у него руки золотые? И он мне всё сделает быстро. Что же я отказываться буду? — Смотри сама. — Интересно, сколько ему лет? — задумчиво спросила старушка. — Лет сорок. — А, не важно, главное, чтобы руки росли из нужного места. Так значит, мы сегодня с ночевой с тобой остаемся? — баба Катя хитро посмотрела на Инну, — Как знала. Она вытащила из сумки простыни и наволочки. — Одеялами придется воспользоваться местными, — вздохнула бабушка. — Я что-то не хочу спать на чужих подушках. — Свернем свои пуховики, запихнем в наволочки, вот тебе и подушки, — подмигнула баба Катя, — А теперь, пока светло, пошли убираться в большой комнате, там, наверно, спать будем. Что-то нет у меня желания спать на чужих кроватях, вдруг на них кто-то умер. На том и порешили.

Глава 51 Сплетники

Вечером баба Катя с Инной, устав от уборки, собрались на кухне готовить ужин, достали продукты, поставили на плиту бывшей хозяйки кастрюльку. В дверь кто-то постучал. На пороге стоял Степан. — Добрый вечер, — сказал он, — Там родители вас в гости к себе приглашают на ужин. Мы мантов наделали, приходите. Что тут в темноте сидеть? — Добрый вечер. Но на кухне у нас есть свет, а в большую комнату мы принесли настольную лампу и удлинитель. За приглашение спасибо. Я сейчас бабушку спрошу, — ответила Инна. — Я подожду, — кивнул Степан. Инна вернулась на кухню. — Нас соседи в гости зовут на манты, — сказала она бабе Кате. — Пойдем? — Как-то неудобно. У нас и гостинцев никаких с собой нет. — Ну, вон кулек с конфетами к чаю. Давай горсть себе оставим, а остальное возьмем, — предложила Инна. — Пошли, все равно уже устали, как незнамо кто, а вечер длинный, до ночи времени полно. Разбираться и убираться уже не будем, и так сегодня ударными темпами вон как мы с тобой поработали, — вздохнула баба Катя. — Сейчас я ему тогда скажу, что придем. Она вышла во двор. Степа смотрел наверх и любовался звездами. — Вот в городе они все равно не такие. Нет в небе той глубины, — сказал он. — Мы придем, — проговорила Инна. — Хорошо, я тогда собаку закрою, чтобы не кинулась на вас. Степан развернулся и потопал в сторону калитки. — Никаких гостинцев не нужно, у нас все есть, — махнул он рукой. Через пять минут Инна с бабой Катей пришли к соседям в гости. В сенях их встретила пухленькая маленькая старушка. Она внимательным взглядом окинула новых соседок и улыбнулась. — Проходите в хату, — произнесла она, — Мы еще не садились за стол, вас ждали. Они прошли на кухню и стали усаживаться на предложенные места. Инну усадили рядом со Степаном. На столе стояли тарелочки с соленьями и с томатным соусом, веером лежало нарезанное сало и горка черного хлеба. Баба Катя протянула хозяйке пакет с конфетами. — Вот к чаю. — Спасибо, — кивнула бабушка, — Ну, соседи дорогие, давайте знакомиться. Меня зовут Вероника Степановна, это Николай Егорович, ну а Степушку вы уже знаете. — Я Инна. — А я Екатерина Сергеевна. — Вот и замечательно, кому сколько мантов положить? — Мне три штучки, — сказала Инна. — Мне парочку. — Что так мало? — удивилась хозяйка дома. — Если не наедимся, то еще попросим, — ответила баба Катя. — Ягодка моя, может по пятьдесят грамм накатим за знакомство? — спросил дедулька свою бабушку. — Я не пью, — помотала головой Инна. — Степушка у нас тоже не пьет. А вы, Екатерина Сергеевна? — В хорошей компании можно, а вот в одиночестве как-то неинтересно, — улыбнулась баба Катя. — Хорошо, есть у меня настойка на черноплодной рябине. Там как раз на три рюмочки осталось, — кивнула Вероника Степановна. Она достала шкалик из шкафчика, налила по половинке рюмочки и села за стол. — Давайте, люди добрые, за знакомство, чтобы быть нам добрыми соседями и не ссориться по пустякам, — подняла рюмку Вероника Степановна. — А то ж, — кивнул дед Егорыч. — Я с вами совершенно согласна, — сказала баба Катя. Молодым людям в чашки налили чай. Ими они и чокнулись со взрослым поколением. Ели манты, разговаривали, вспоминали прошлое, рассказывали интересные истории. Пили чай и даже пели песни. Оказалось, что Степан разведен и воспитывает сам дочь. — Она такая красавица была, но хозяйство не ее стезя. Дочка родилась, Лена не выдержала и сбежала. — А где сейчас девочка? — спросила баба Катя. — Гостит у других бабушки и дедушки, — ответила Вероника Степановна. — А сколько ей? — Семь лет в этом году будет. В школу пойдет. Хорошая, умная девочка. Проговорили до самой ночи. — Ох ты, — всплеснула руками баба Катя, взглянув на часы. — Пойдем мы, поздно уже. Спасибо за манты, замечательный вечер и разговоры. — И вам приятно было познакомиться и пообщаться, — улыбнулась Вероника Степановна. Инна с бабой Катей вышли от соседей и пошли к себе домой. — Хорошие, приятные люди, — сказала бабушка, — Да и Степан не такой уж и страшный. Надо тебе к нему присмотреться. — Да как-то перед Игорем неудобно. — Так вы же даже не целовались. Чего неудобно? Надо о себе думать, о своей жизни. Вдруг он тебя так и будет мариновать? Ты же не молодеешь. К тому же тут уже ребеночек готовый есть. — Ой, баба Катя, давай не будем пока про это говорить, — отмахнулась Инна, — Я пока никуда не тороплюсь. — Но ты все равно подумай. Инна прогулялась с Лордом перед сном, посмотрела на звезды, похрустела снегом. — Хорошо в