Поздно. Техпроём был пуст.

Один из храмовых лежал без сознания у сетки. Второй — лицом вниз у стены, скованный силовой дугой Кайра.

Шаар'Энны не было.

— Нет, нет, нет, — пробормотала я, поднимаясь.

Ариан уже был у открытого прохода. Заглянул вниз, зло выдохнул и обернулся.

— Ушла. Там запасной водный сброс, узкий. Для человека не пройти, для мирэны — впритык, но можно.

— Она была готова, — сказала Иара, быстро осматривая узел. — У них был маршрут отхода.

— Значит, это не импровизация, — холодно заметила Иарасса.

— А подготовленный вскрывающий удар по нижнему контуру, — закончила я. — Бездна! Мы вынудили их действовать раньше времени.

Сиарран осторожно выглянула из-за колонны, всё ещё поддерживая полубессознательную служительницу.

— Можно я один раз скажу “я же говорила, что у вас тут всё слишком подозрительно”, или сейчас неподходящий момент?

— Сейчас, — очень ровно ответила её сестра, — неподходящий момент почти для всего.

Кайр уже поднимал пленника. Нарель проверял вторую служительницу.

Иара опустилась к повреждённой жиле, касаясь её обеими ладонями. Свет под её пальцами дрожал, постепенно выравниваясь.

А я стояла, чувствуя, как внутри медленно поднимается новая волна — не паники, нет. Злости.

Потому что теперь всё стало окончательно реальным. Не подозрения. Не ощущения. Не осторожные разговоры за закрытыми дверями.

Они действительно взламывали контур. Прямо в сердце дворца. Посреди дня!

И если бы мы опоздали хотя бы на минуту… Я резко втянула воздух.

Ариан оказался рядом раньше, чем я успела отшатнуться от этой мысли.

— Эй, — тихо сказал он. — Смотри на меня.

Я посмотрела. Он был собран, но в его глазах, в которых начали мерцать золотые искорки, царила тревога. Он коснулся моей груди в районе ключиц, сканируя, вероятно, целостность моих каналов. Выдохнул, покачал головой.

— Рейна. А пытаешься всех вокруг убедить, что ты благоразумна. Ты же могла пострадать! — он сжал мои запястья. Не больно, но крепко и безапелляционно.

— Но я справилась. — робко заглянула в его глаза. Кольнуло сожаление, что не подумала, что будет с ним, если я не справлюсь…

— Справилась. Хвала богине Май-Нур, что избрала тебя и даровала силу, расширив твой резерв… — он, не церемонясь и не смущаясь сколько-нибудь, сжал меня в объятиях, зарывшись в мои волосы. Глубоко вдохнул, сдерживая себя. Я мягко погладила его плечи. Как же это непривычно, когда за тебя так переживают… Как бы он отреагировал, бедняжка, если бы увидел, как я прорываюсь с помощью одного лишь верного кортика и защитной печати из пасти гигантского глубоководного спрута, который решил, что стычка с контрабандистами — это идеальный момент позариться на мой корабль…

— И не дала ей уронить сюда половину дворца. На нас.

— Рейна.

Он произнёс это уже жёстче, и я выдохнула. Слишком переживает.

— Ты спасла нас. И не только нас. Но и кучу мирэн в этой части дворца, — старшая принцесса склонила передо мной голову. Остальные сделали также. Ариан отступил от меня, впрочем, не выпуская моей руки.

Мне стало неловко. Я прокашлялась.

— Обращайтесь, — я широко улыбнулась, демонстрируя спокойствие, которое внутри и подавно не было.

— Рейна… — почти простонал Ариан.

Да. Сейчас не время бахвалиться.

— Ладно, — сказала я. — Что дальше?

Будто в ответ на мои слова по коридорам дворца наконец прокатился настоящий сигнал тревоги.

Низкий. Глубокий. Официальный. Поздно, но всё же.

Красные нити света вспыхнули в жилках стен, отдалённо загудели перекрывающие створки. Где-то в стороне послышались быстрые шаги и команды.

Теперь скрывать происшествие уже не получится. Саэлирре придётся действовать открыто.

И это значило одно: игра закончилась.

Начиналась охота.

*****

Нас задержали на месте ещё почти на четверть часа.

Прибыли отряды королевской стражи, сразу перекрыли два соседних перехода и начали разворачивать защитные барьеры. Служительниц забрали лекари. Пленённого искажённого храмового увели в отдельном силовом коконе — тот уже пришёл в себя и теперь смотрел на всех с такой мёртвой, пустой ненавистью, что мне становилось не по себе.

Королева Саэлирра из Дома Тэйл-Наар прибыла лично.

Не одна — с ещё двумя жрицами старшего круга и вооружённой охраной.

Ей хватило одного взгляда на вскрытый техпроём, сорванный узел и резервное освещение, чтобы лицо стало по-настоящему страшным. Не громким. Не яростным. Холодным до такой степени, что на этом фоне даже тревожный хаос вокруг будто поджал хвост.

— Доклад, — сказала она.

Коротко. Без лишнего.

Говорили по очереди: Ариан, как предводитель особого боевого подразделения и глава охраны королевы. Затем Иара, Кайр, Нарель, Иарасса. Когда очередь дошла до меня, я объяснила, что увидела в схеме и как уводила выброс в дренажный рукав. Королева слушала молча. Ни разу не перебила.

Только при имени Шаар'Энны её пальцы сжались чуть сильнее.

— Значит, подтверждено, — произнесла она наконец.

Не вопрос. Приговор.

— Да, моя королева, — ответила Иара.

Саэлирра на мгновение прикрыла глаза, потом резко распорядилась:

— Немедленно закрыть все нижние переходы дворцового контура. Храмовые допуски временно приостановить до повторной сверки. Всех, кто был связан со сменами на восточном техсекторе за последние три цикла, — под контроль. Без шума, но быстро. Шаар'Энну искать по внутренним и внешним сбросам. Если уйдёт в глубину — поднимать боевые группы.

— Она может быть не одна, — сказала я.

Королева перевела на меня взгляд.

— Я уже исхожу из этого.

Это прозвучало так, что даже мне стало не по себе.

Сиарран, к моему удивлению, больше не шутила. Совсем. Она стояла рядом с сестрой, бледная, встревоженная, и теперь выглядела младше, чем раньше.

Иарасса же, напротив, словно ещё сильнее собралась.

— Мать, — произнесла она спокойно, — если это удар по нижним узлам, то следующий может быть не по дворцу.

— Знаю.

— Тогда внешний контур тоже надо поднимать.

— Уже.

— И портальные дуги.

— Уже.

На миг я почти увидела в Саэлирре не просто королеву, а командира в кризисе. Человека — точнее, мирэну — который умеет принимать удар и отвечать быстрее, чем страх успевает расползтись по системе.

Это вызывало уважение.

И всё равно не отменяло того факта, что внутри её государства уже гнила целая сеть.

— Рейна, — сказала королева после короткой паузы, — с этого момента вы находитесь под личной защитой короны. Формально — как почётная гостья. Фактически — как ключевой свидетель и возможная цель.

— Очень вдохновляюще звучит.

— Я стараюсь быть точной.

— Это у вас получается пугающе хорошо.

— У тебя тоже, — тихо заметил Ариан рядом.

Я не ответила.

Потому что прямо в этот момент у одного из прибывших стражей вспыхнул служебный браслет — по врезанным в светлый металл энергожилам пробежал короткий синий импульс, знак входящего сообщения. Страж мгновенно развернулся к ближайшей водной стене, почти