пошли. Такие артефакты привязаны к своим хозяевам и в чужих руках работать не будут.

— А если хозяина нет?

— Тогда придется ждать еще тысячу лет, пока артефакт кого-то признает, — вмешался герцог Леброн. — Не переживайте, госпожа, драконы этого не допустят, теперь вы под нашей охраной. К тому же, я не уверен, что новый хозяин будет таким же сговорчивым, — добавил он, открывая шкатулку с печатью.

— Сговорчивым? — Лиза округлила глаза.

Она-то была уверена, что потрепала герцогу нервы, впрочем, он тоже не остался ни с чем.

— Разумеется, — глава департамента натянуто улыбнулся. — Вы могли потребовать что угодно за такое сокровище, а пожелали всего лишь развалины и никому не нужный пустырь.

Пока Лизавета приходила в себя, он стукнул печатью о бумагу, поставил размашистую подпись и торжественно провозгласил:

— Департамент подтверждает передачу пустошных земель вокруг бывшей портальной башни виконтессе д’Эверон и ее гнезду, до тех пор, пока жив хоть один наследник крови!

— Хитро, — пробормотал Ыргын, когда они покинули кабинет. — Наша госпожа — простой человек, а ее дети будут полукровками. Долгий драконий век не протянут.

— Это если кровью с мужем не обменяется, — так же тихо, но уверенно добавил Инмар.

— Если что, я всегда готов! — напомнил Эйф.

— Успокойтесь, я так далеко не заглядываю, — фыркнула Лиза. — Давайте начнем с насущных проблем.

Они спускались по лестнице, обсуждая ближайшие планы, и не слышали, как за их спинами открылась дверь и глава департамента перегнулся через перила.

Несколько минут герцог Леброн наблюдал за разношерстной четверкой, а потом расстроенно вздохнул.

Теперь придется идти, падать в ноги Ализерии и признаваться, что не смог исполнить ее приказ и завладеть артефактом. А все почему?!

Да потому что его, лучшего менталиста драконьего королевства, осадила какая-то человечка!

Его магия не подействовала на нее! Невероятно!

* * *

С одним делом было покончено, но теперь ожидало другое.

Драконы терпеливо топтались в условленном месте, но Лизе показалось, что их стало больше. По крайней мере, вон тех стариков в прошлый раз точно не было!

Некоторые держали в руках листы бумаги, некоторые — модные золотые таблички, покрытые воском и украшенные самоцветами. У парочки самых пожилых переливались в ладонях щитки размером с тарелку.

— Это что? — спросила Лиза у Эйфрила, подтолкнув «жениха» в бок.

— Чешуя! — так же тихо ответил дракон. — Раньше все важные документы на ней писали, чтобы точно знать, кто автор.

Лизавета на миг представила, как вот этот иссохший старик меняет облик, выщипывает из хвоста пару дисков медного цвета, а потом покрывает их рунами, в надежде получить… что?

Чего им всем надо, этим великим и крылатым, от простой иномирянки? Проще всего спросить.

С помощью своих мужчин Лиза протолкалась к одной из лавочек, стоящих вдоль бульвара, и забралась в нее, чтобы хоть немного возвышаться над теми умопомрачительными красавцами, которые мялись в первых рядах.

— Милорды! — провозгласила она. — Я готова принять ваши резюме и сразу же их изучить. Прошу, передайте записи лорду д’Эверону!

Толпа загудела и пришла в движение. Кое-где сверкнули магические молнии, раздалось несколько впечатляющих шлепков, прозвучал удар кулаком во что-то упругое, грозный рык — и все стихло. Листы, таблички и свитки горой легли в ладони Эйфа. Их было так много, что бедняга даже немного присел, пытаясь удержать всю эту кучу.

— Будешь смотреть прямо здесь? — дракон уныло кивнул на проходивших мимо зевак.

Все-таки они назначили соискателям встречу в центральном парке столицы. А в это время суток здесь крутилась куча народа. Эйф заметил даже парочку журналюг, охочих до жареных фактов. Еще не хватало, чтобы наутро в одной из газет появилась заметка о Лизе и ее щедром предложении. Тогда им точно не отбиться от всех желающих попасть в ее гнездо!

— Лучше не здесь, — согласилась Лиза, — есть поблизости уютное кафе, в котором поместится вся эта толпа?

— На соседней улице.

— Тогда объяви, что мы направляемся туда. Я буду просматривать резюме и вызывать по одному для собеседования. А они пока могут чайку попить.

— Собе… что?

— Разговор с каждым кандидатом в гнездо! — пояснила Лизавета, слезая с лавки.

Вернувшись к ландо, она упала на сидение и выдохнула. Все-таки задуманное изрядно пугало. Взять под свое начало всех этих драконов? Вручить им швабры и тряпки? Нет, пусть лучше разберутся с шальными вампирами на пустыре, эта работа как раз для них.

37

Эйф справился «на отлично» — объявил кандидатам условия, назвал кучеру адрес кафе и даже не пытался целовать Лизавете пальцы на глазах у всего драконьего племени. Почти не пытался. Два-три поцелуя это ведь не в счет?

Ыргын толкнул оборотня в бок и ехидно покосился на рыжика.

Инмар отреагировал на это невозмутимым молчанием. Но мысленно занес еще один пункт в самоучитель по соблазнению Лизы.

Кафе оказалось очень уютным и просторным. Лиза с радостью принюхалась к аромату жареного мяса и вздохнула. Хотелось литр кофе, салата «Цезарь» и пирожное с меренгой, но у драконов основой рациона было мясо, а зелень и овощи использовались для украшения блюд и чуть-чуть для острых соусов.

Эйфрил организовал всей компании вип-кабинет на втором этаже с видом на сквер, а толпа драконов осталась внизу, в общем зале.

Пока мужчины делали заказ, Лизавета взялась за чтение резюме, и первый же свиток вызвал у нее приступ веселья.

— «Расслабляющий массаж стоп с ароматическими маслами, шелковое обертывание по-дриадски, брачный танец нагов с огоньками, массаж тела шариками из дерева кун по эльфийской методике. Уход за волосами, макияж и удаление нежелательных волос с тела без боли и страданий…» — прочитала она вслух, давясь смехом. — Это они что, серьезно?

— Серьезнее некуда, — буркнул Инмар, заглядывая в свиток. — Ты же сама сказала: напишите, как вас можно использовать. Вот они и стараются.

— Молодняк, — понимающе протянул Ыргын.

— Боюсь, они больше ничего не умеют, как только угождать своей госпоже, — в ответ на недоуменный взгляд Лизаветы, Эйфрил развел руками. — Младшие сыновья.

— Вообще-то, — заметила Лиза, — ты тоже младший сын в своей семье. Разве не так?

— Да, но не забывай, что я единственный сын первого советника. Если бы не это, то не видать мне ни образования, ни карьеры. Разве что карьеру в гареме герцогини Леброн, — рыжик передернул плечами.

В следующих резюме, к облегчению Лизы, было все не так печально. Драконы постарше писали, какой магией владеют и на каком уровне, какие должности занимали в прежнем гнезде, какими знаниями готовы делиться.

Помимо резюме, поданного бывшим казначеем, Лизавету заинтересовали еще несколько. Кто-то из драконов написал на