— и вот я вижу что-то вроде ковра, сложенного в несколько раз и запихнутого в ящик. Дрожащими руками стала пытаться стащить ткань, однако в таком положении это было просто невозможно.

— Надо опрокинуть ящик набок, — подал умную мысль герцог, но на такое усилие сил уже не было.

— Что же делать?! — воскликнула я.

И тут, как ответ на мои молитвы, явился следователь.

— Постой минуту, — сказал призрак и исчез, а через тридцать секунд появился и велел мне впустить господина Лавствуда. — Беги, он тебе поможет!

Мне кажется, я добежала до ворот и вернулась бегом за пару минут. Следователь сразу понял по моему виду, что не до разговоров, и бежал со мной, не отставая.

На кухне я указала на находку.

— Нужно его набок поставить, — сообщила я ему.

Следователь не стал больше ничего спрашивать и сделал то, что просили. Надо же, какой сильный, а так и не скажешь.

Он же стал разматывать ткань. Уже через два мотка я поняла, что это герцог, проступили очертания тела. Вряд ли здесь ещё кого-то прятали.

— Вы нашли его! — воскликнул мужчина, не сдержавшись, когда ткань была полностью снята и мы все увидели безмятежное лицо живого герцога. — Леди нашла вас! Какая она упрямая. Просто удивительно! Нашла!

Из меня будто стержень вынули, я буквально упала возле него на колени, а не опустилась.

Сам же он смотрел на себя с каким-то болезненным интересом и ничего не говорил.

— И что теперь надо сделать? Поцеловать, как в сказке?

— Можно и поцеловать. Это поможет вряд ли, но я готова быть добровольцем, — ответила я ему, однако смотрела на лицо герцога.

— Вообще-то, я тоже тут и имею право голоса. Это всё же моё тело, — заметил тот.

— Не хочешь целоваться? — грустно уточнила я у него.

— Нет, то есть да. Ты запутала меня. Надо бы проверить, жив ли я вообще. А то у меня ощущение раздвоенности. Я и здесь, и там. — Мужчина ткнул пальцем в своё тело на полу. — Так ведь не должно быть.

— Не должно. — Я запустила пальцы в лиф и извлекла выданный ведьмой пузырёк.

— Что это? — тут же спросил следователь.

— Это экспериментальное средство для спящих герцогов в единственном экземпляре. — С этими словами я наклонилась и легко поцеловала герцога, а затем влила зелье ему между приоткрытых губ, надеясь, чтобы ведьма не обманула.

— Экспериментальное, говорите? — пробормотал господин Лавствуд. — И не страшно вам.

— Страшно, — прошептала я в ответ, смотря на призрака, а тот стоял, прислонив пальцы к губам и будто истончаясь, становясь всё прозрачнее, а потом и вовсе исчезнувшим.

Я вся напряглась, только бы я не уничтожила призрака! Тело герцога лежало всё так же неподвижно.

— Может, ещё разок поцеловать? — неуверенно поинтересовался следователь. — Так сказать, для закрепления эффекта. Вдохнёте в него жизнь после вашего лекарства.

Выбора особо не было, так что я опять наклонилась над моим неподвижным мужчиной и робко поцеловала его.

И вот тут руки герцога взметнулись и крепко прижали меня к себе, а поцелуй из робкого стал страстным.

Ура!

— Так, я так понимаю, что всё прошло хорошо, — обрадовался господин Лавствуд. — Вы будете давать показания?

Через минуту мы и не собирались отрываться друг от друга, сколько следователь ни покашливал.

— Полагаю, сегодня вы в шоке и не можете изъясняться связно. Ночь на дворе, я, пожалуй, лягу спать в комнате для слуг. Вы же не против?

Мы не отвечали, пусть простит нам наши ужасные манеры.

— Полагаю, не против. Сочту за положительный ответ. — На этом гость наконец удалился, и мы остались одни.

Только когда я уже стала задыхаться, герцог оторвался от меня. Мы оба тяжело дышали, но он не убрал рук с моей спины. Мы сидели, прислонившись лбами друг к другу.

— Ты меня нашла.

— Да.

— А я не верил, что ты раскроешь преступление за уроки магии.

— Не верил, — вторила я его словам.

— Откуда ты только такая взялась?

— Из другого мира, — робко отозвалась я в ответ.

— Совсем из другого? — уточнил он.

— Абсолютно. У нас нет магии, и ведьму я увидела только здесь. Призрака, впрочем, тоже. Ты сердишься?

— Нет. Я в восторге! Как хорошо, что ты к нам попала, а то я бы остался одиноким призраком. Покинутым и заброшенным. — Герцог стал пропускать мои волосы между пальцами. — Но за мной теперь должок!

— Какой?

— Я же только начал учить тебя магии, а это процесс небыстрый.

— Хочешь продолжить?

— Жажду! Причём считаю, что надо делать это в тесном семейном кругу. Выйдешь за меня замуж?

Я даже как-то оторопела. Предложения я сейчас не ожидала получить, сидя в разгромленной кухне и перепачканная пылью и сажей. Впрочем, ну и что такого?

— Выйду. Я стану герцогиней? Или мы просто здесь останемся жить?

— А ты хочешь?

— Не знаю даже. Можно, наверное.

— Тогда станешь! Для любимой девушки я могу сделать всё и даже ещё чуть-чуть!

ЭПИЛОГ

Что ж, спустя двадцать лет можно сделать некоторые выводы о себе, о знакомых и о жизни в целом.

Как оказалось, магия — это круто, потому что я не состарилась ни на один день. Это не могло не радовать моё сердце. Как и обещал, герцог сам меня учил и даже нанял преподавателя, магистра столичной академии, для углублённой проработки некоторых разделов, так как мне понравилось учиться.

В академию я уже не пошла, потому что это стало бы сенсацией, а мы и так произвели фурор.

Возвращение герцога к жизни и его рассказ, как он до неё дошёл, просто потрясло общество. До сих пор за его спиной многие шепчутся и даже предполагают, что это вовсе не он, а самозванец. Даже то, что его приняли родовые амулеты, никак не помогло, да и видели это всего несколько человек, поэтому слухи ходили самые разные.

Дядя герцога был просто в шоке, когда узнал, что за всем стояла его жена. Сам он зла Кайрату не желал, хоть и не был богатым человеком.

Леди Дариния увидев герцога, сначала впала в шок, потом в истерику, а после созналась в содеянном. Что ж, её сослали куда-то в горы, в поселение, лишив всех титулов и привилегий.

Дядя вернул титул, извинился ещё раз за жену. Кайрат на него зла не держал, поэтому выделил ему денежную ренту и назначил управляющим большого загородного поместья, так как в столице он оставаться не желал, где в него только пальцем не тыкали. Такая слава его совсем не прельщала.

По вечерам мой теперь уже муж