Доспех Роланда выглядел как нечто из кошмаров артефактора. Массивный, угловатый, с толстыми пластинами брони, покрывающими всё тело. Он делал и без того крупного мужчину настоящим великаном, на голову выше любого из окружающих воинов. Но больше всего внимание привлекали перчатки. Огромные, непропорционально тяжелые даже для такой брони, с несколькими рядами вращающихся колец, встроенных в конструкцию. Кольца гудели, создавая низкий вибрирующий звук, от которого даже на приличном расстоянии ныли зубы.

— Нейт! — его голос прогремел над полем боя, усиленный какой-то техникой. — Дальше ты не пройдешь!

Наконец он оказался прямо передо мной, и солдаты расступились, открывая нам небольшое поле боя.

— Отступись, Роланд, мне нужен только Фан.

— Извини, друг, — покачал он головой, — этого не будет. Фан дал нам шанс на новое начало, новую жизнь, но взамен потребовал абсолютной преданности. Даже если бы я хотел тебя пропустить, то не смог бы. Но шанс ещё есть, сдайся, согласись на условия, что он предлагает, и мы снова станем семьей как прежде. Армией Небесной Надежды.

Я вздохнул и мотнул головой.

— Извини, друг. Я должен его остановить.

— Даже если это значит, что мы тоже исчезнем? Наши души плотно привязаны к его аватару. Не будет Фана, не будет и нас. Слышишь⁈

Тут мне оставалось лишь крепко сжать зубы.

— И даже так ты не отступишь, да? — мрачно заметил Роланд. — Что ж… Хорошо.

Роланд развел руки в стороны, а затем ударил кулак об кулак. Тотчас от него во все стороны ударила мощная звуковая волна, от которой у меня едва кровь из ушей не пошла.

— В таком случае, я сокрушу тебя и сам приведу к Фану!

Глава 32

Роланд рванул ко мне, и каждый его шаг сотрясал землю. Воин занес кулак и обрушил его вниз, туда, где ещё мгновение назад находился я. Впрочем, я уже успел уйти Скользящим шагом дракона. Удар пришелся в землю, и от точки удара во все стороны разошлась дрожь, переросшая в полноценное землетрясение. Воины вокруг нас попадали, не удержавшись на ногах, а земля пошла трещинами.

— Я не хочу с тобой драться, Роланд! — бросил ему. — Мне нужен только Фан!

— Вот поэтому нам и нужно драться!— рыкнул он в ответ.

Досадливо цокнув языком, я метнул в Роланда два костяных клинка, надеясь попасть в сочленение брони. Я не собирался его убивать ими, лишь ослабить, чтобы тот не мог продолжать сражаться, но мой старый друг нашел чем удивить. Он выставил перед собой кулак, кольца на перчатке завращались быстрее, и от его руки пошла волна, разметавшая в стороны оба клинка, так и не сумевших достигнуть цели.

Техника Рю Джай Тана: Рассекающий громовой удар.

Я отправил в Роланда мощный наполненный стихией молнии серп, от которого он прикрылся тяжелой перчаткой. Но атака всё-таки прошла защиту, и я заметил на поверхности перчатки едва заметное почернение. Впрочем, не похоже, что техника смогла повредить артефакт.

Роланд практически сразу ударил в ответ, и на этот раз горизонтально. Звуковая волна пронеслась надо мной, когда я пригнулся, и где-то позади меня кого-то из вражеских солдат буквально разорвало на части от этого удара.

Костяные клинки продолжали атаковать его со всех сторон, отвлекая внимание, пока я готовил что-то посерьезнее. Роланд отмахивался от них звуковыми волнами, но это заставляло его постоянно двигаться, не давая сосредоточиться на мне.

Техника Рю Джай Тана: Пронзающая громовая стрела.

Копье Пустыни стало копьем, но чуть более тонким, чем должно быть, и я, наполнив оружие стихией, метнул его во врага на огромной скорости. Концентрированный разряд ударил Роланда в грудь. В глаза ударила яркая вспышка, воин отступил на шаг и даже на какие-то мгновения припал на одно колено, но броня выдержала, правда, на нагруднике теперь виднелся крупный скол. Возможно, если я ещё несколько раз туда ударю, то смогу её пробить.

— Что это за доспех, Роланд⁈ — бросил я ему, ускользая от очередной атаки. Попутно на меня попытался наброситься какой-то глупый солдат, видимо, посчитавший разумным влезать в схватку двух сильных воинов. Зря, я перерубил его пополам прямо на ходу.

— Впечатляет, правда⁈ Это подарок Фана. Вот ещё одна причина примкнуть к столь жуткой сущности, у него есть очень занятные игрушки.

Роланд ударил обоими кулаками в землю, и на этот раз я не успел отскочить достаточно далеко. Волна прошла прямо подо мной, швырнув меня в воздух. Ещё в полете я получил удар звуковой волной в бок, Шкура приняла часть урона, но меня всё равно закрутило и отбросило метров на десять.

— Нейт, думаю, что это что-то из технологий пусторожденных, — сказал мне Рю. — Будь осторожнее…

— Ага… — ответил ему, сплевывая кровь.

Будь осторожнее — легко сказать. Прямо передо мной старый друг, которого я не хочу убивать, да ещё использующий оружие, против которого не очень-то эффективна моя защита. И вот как быть в такой ситуации?

Роланд шел ко мне не торопясь, уверенный в своем превосходстве. И у него были на то основания. Его броня выдерживает мои атаки, а эти звуковые удары заметно снижают эффективность моих техник. Такое ощущение, что Фан специально подобрал Роланду снаряжение из того, что может эффективно противостоять мне. Ха! Да, скорее всего, так оно и было. Фан четко знал, кому и что давать.

— Скажи, Роланд, Фан тебе специально поручил встретить меня?

— Угадал. На самом деле тебя рвалась встретить Нила, но даже мне очевидно, что она слишком тебя любит, чтобы убить. Вот Гавер мог бы, ему меньше всех хочется, чтобы ты вернулся, в конце концов, он всегда тайно любил Нилу.

Да, это было так, но мы все предпочитали делать вид, что этого не замечаем, тем более что сам он старался держать эти чувства под контролем. Но они нет-нет, да прорывались во взгляде, в улыбке ей. Впрочем, самой Ниле было всё равно в те времена.

— Она ведь ему ответила, Нейт. В этот раз. Но это из-за злости на тебя, чтобы заставить тебя ревновать.

— Мне плевать, — честно ответил я ему. — Это в прошлом, и Нила с Гавером вольны делать что угодно, меня это не касается.

— Действительно, — кивнул Роланд, обрушивая на меня целый град ударов, которые «вспахивали» поле боя вокруг нас и разрывали на куски