Пересечь ее через центр или наискосок, видимо, у него либо сил не было, либо времени. Так что ловцам, если они хотели бы загнать свою дичь в сети, следовало уже выходить на позиции.

На прежнем месте оставили только парочку оруженосцев, которые обязаны были отправить прибывшую подмогу в нужном направлении. Тогда как вся рыцарская трития в полном составе сместилась на добрый километр влево от тучи и двигалась там по периметру плоскогорья единой колонной, готовой по первому сигналу с неба враз развернуться направо и атаковать противника. Сам же Семен барражировал всего метрах в двадцати от края тучи и на такой же высоте над грунтом, стараясь как можно точней прояснить для себя местонахождение поставленной на чужака магической метки.

Попутно он старался выяснить, что происходит с маустами. Тем более что их стало больше и активность возросла дальше некуда. Создавалось впечатление, что где-то поблизости находится водопад этих энергетических пиявок. Или, если перейти на технический язык, фабрика-инкубатор по производству этой погибели для демонов.

И вскоре глазам великого шабена предстала сюрреалистическая картина. Он отыскал то место, откуда жутким

потоком, словно вырываясь из жерла пушки под давлением непрекращающейся взрывной волны, пер поток невероятно активных маустов. Даже не так, не поток, а настоящая лавина этой пакостной мерзости. Причем напор бил с такой силой, что основная струя сразу скрывалась за ближним горизонтом, а то, что роилось вокруг, могло считаться некими «маленькими» завихрениями. Или «пороховой отдачей» работающего по производству смерти орудия.

Само не видимое пока орудие вроде как располагалось за искрящейся молниями завесой тучи, и его, образно выражаясь, кончик ствола выступал наружу всего на полметра, внешне смахивая на неглубокую канаву естественного, природного толка.

«Вот нам разгадка и на основные вопросы! – мысленно восклицал землянин, пытаясь удобнее повернуть у себя на животе клетку с тумблоном и готовясь обсудить увиденное с Зиданом. – Наш пострел везде успел! Теперь я просто уверен, что это именно Сапфирное Сияние решило извести в данном королевстве всех демонов. Уничтожать их столбами зеленого пламени, как людей, даже ему не под силу. Даже во время ночи смерти судьбы демонов ему неподвластны. А значит, как и для любого диктатора с беспредельной властью, неподконтрольные существа на его территории бестелесному демону не нужны. Понятно, что сам он мог и не справиться с технической постройкой фабрики-инкубатора маустов, следовательно, призвал к строительству вполне здоровых и жадных к наживе людей. А уже те или восстановили, реконструировали старые устройства в долине, или построили по выданным чертежам новые производственные мощности. Хотя нет, создать такую искусственную, но настолько эффективно работающую вертугу никаким шаманам, да пусть даже таким шабенам, как я с Лукой, или с Крайзи, не под силу. И еще очень важен вопрос: как демон призвал людей? У него появились руки, ноги? Или отыскал возможности мысленного общения?..»

Общаться с наблюдателем у «Ока» оказалось несколько проблематично. Полог тишины отсек надоедливое громыхание тучи, но вот установить правильно животное для удобного прослушивания ответов получалось из рук вон плохо. Но все-таки поговорили. Зидан лично лицезреть маустов не мог, как и поверить в их производство именно в этом месте континента:

– Как же они там производятся, если ты никаких устройств не просматриваешь? И вертуги никакой не видно? Не из пустоты же они возникают!

– Так мы не знаем и откуда вертуги взялись.

– Вряд ли из эфирного слоя, как ты мне иногда пытался доказать, – сердился ученый. – Такого быть не может! Скорее я поверю в существование невидимой для тебя трубы из глубокого подземелья.

– В самом деле, невидимая, только вот почему из подземелий? – Загребной задумался, и подсказка сработала дальше: – Скорее следует предположить, что существует некий мир, полный этих маустов, словно наши океаны водой. Здесь создали просто некий пробой в пространстве, который поддерживается невиданной мощью Святой долины. Можно взять это предположение за рабочую гипотезу. Раз существует возможность переноса отсюда в иные миры и обратно, значит, возможен такой парадокс: постоянно приоткрытая щель либо банальный межмирской колодец.

Несмотря на смелость такого предположения, Зидан его поддержал:

– Скорее всего, так и есть. Теперь тебе только и остается, как постараться придумать способ разрушения этого межмирского колодца. Хотя твой «минус седьмой» предшественник упоминал о туннеле с арками между мирами. Причем довольно длинном по своей структуре. Попробуй на ощупь отыскать грань того самого тоннеля или хотя бы в упор рассмотреть плоскость створа.

Семен рассуждал примерно в том же направлении и уже собрался делать посадку у земли, как его поисковая сеть, раскинутая на улавливание магических меток, засекла целеустремленное движение сбежавшего внутрь тучи шамана. Тот, без всяких сомнений, решил выбираться из грозового пекла. И делал это как раз по руслу предполагаемого тоннеля из гипотетического мира маустов.

– Эмиль! Конец связи! Кажется, наш басурманин истратил-таки все свои защитные резервы.

– Может, наоборот: выходит с уверенностью в собственной непобедимости! – заволновался Зидан. – Или какое оружие пострашней с собой волочет.

– Учитываю! Ты тоже присматривай!

Землянин несколько раз коротко ушел в невидимость,

а после проявился на своем комаре, и наблюдатели со стороны рыцарей его сразу заметили. Колонна резко и красиво сделала поворот направо и теперь двигалась к месту предполагаемой стычки широким фронтом. Хотя их пока можно было рассмотреть только с высоты птичьего полета, с земли увидеть мешала небольшая возвышенность на краю плоскогорья. Ну а командир частной армии перешел в невидимый режим надолго и приблизился на духе к туче практически вплотную. Хоть рукой трогай насыщенную, наполненную молниями черноту.

А там и вражеское тело появилось. Причем выходил шаман на безопасное пространство осторожно: вначале высунул наружу закрытую капюшоном голову и внимательно присмотрелся к небу. Потом огляделся по сторонам, шагнул наружу целиком и только после этого сразу перешел с шага на бег в среднем темпе. Видимо, предыдущая стычка не добавляла ему уверенности в собственных силах. Удаляясь от тучи строго перпендикулярно, он, несомненно потеряв некоторую солидность и уверенность, спешил покинуть опасное место. Причем в его беге бросалась в глаза некая несуразность, так обычно бегают еще молодящиеся, но уже потерявшие спортивную форму старики.

«Ага! – злорадствовал Семен еще и по этой причине. – Значит, недаром я столько сил на свой удар смены возраста потратил! Этот бегун мог и четыре десятка лет к своему возрасту прибавить для солидности. Жаль, что на десяток секунд раньше я их не достал, сейчас бы имели труп младенца и… шустро семенящего с палочкой дедугана. Оп-па! Деловой ты наш, бегущий от инфаркта! А вот тебе и сюрприз в самом начале забега!»

На возвышенность