— Увы, но я знал, что мы придём к этому варианту.

— И чем ты меня удивишь, Дейв? — мне правда было интересно. — Я не вижу магических печатей, как спирит ты силён, но в бою мне не ровня. Охрана у тебя приличная, но она не сможет тебя спасти.

— Всё верно. Тягаться с тем, кто лично бился с Борроузом и выжил… Нет, увольте. Артефакты, Рейн. Всё до ужаса просто и банально. Артефакты. — Он достал из кармана и выставил на стол статуэтку… Меня. Чёрный плащ, лисья маска, костюм. Фигурка в ладонь высотой. — Очень мощная штука. Специально для тебя заказал. Древняя магия сопряжения, работает на крови жертвы.

— О как, — я скрестил руки. — Давай, покажи, мне даже интересно стало.

— Всё очень просто. Я беру специальную иглу, протыкаю кукле с твоей кровью ногу, — он достал странную спицу из алого металла и воткнул в ногу. — И…

— Ничего не происходит? — хмыкнул я.

Некоторое время я потратил, наблюдая за бледнеющим Дейвом, который усердно тыкал в куклу спицами.

— У тебя же есть запасной план, да? — спросил я. — Ты же не тупой. Ты же всё предусмотрел. Нет?

— Не понимаю… — голос Дейва дрогнул.

— Давай помогу.

Я подошёл ближе, полоснул по ладони Риисом и обагрил статуэтку кровью. Затем вернулся обратно в центр комнаты.

— Ну, давай, сейчас точно получится.

Он воткнул спицу в ногу кукле, и я тут же упал на колено от прострелившей боли. Ого, мощная штука.

— Четверг?

— Резонирующий артефакт, работаю.

— Хм… — задумчиво произнёс Дейв. — Самоуверенно.

Вторая игла поставила меня на колени. Третья отняла правую руку.

— Это не биополе, — подвёл итог Четверг. — Прямая синхронизация с эйбом. Очень интересная механика.

— Ага. Я тут страдаю не в научных целях, между прочим. Давай, ищи способы, как с этим справиться. Пока обстановка безопасная.

— Рекомендую разрыв дистанции.

Риис впивается в рожу Дейва. Жаль только, что в изображение на картине. Я рывком подтягиваюсь к стене и останавливаюсь рядом с трясущимся Чадом, который с ужасом наблюдает за происходящим.

А двигаться и правда стало легче, хотя боль никуда не ушла.

— А ты быстро соображаешь, Рейн, — улыбнулся Дейв. — Я знаю, о чём ты думаешь. Что сможешь достать меня своей молнией.

Игла впивается в грудь статуэтки, а моё ядро начинает пылать огнём, словно выжигая меня изнутри. Алая молния летит в Дейва, но рассеивается, даже не добравшись до стола. Метаю Риис следом, но кинжал в последний момент меняет траекторию, уходя в сторону.

— Да, — кивает Дейв. — Физические атаки могли бы сработать, но я предусмотрел и это.

— Понятно.

— В общем, штука странная, но не опасная, — подытожил Четверг. — Рекомендую менять структуру эйба почаще, как говорил Курама. Поставлю это в автоматический режим: мелкие изменения раз в сутки, крупное обновление раз в месяц. Могу изменить сейчас, тогда артефакт потеряет синхронизацию.

— Не надо, — отмахнулся я.

Отряхнул ладони, выпрямился, подрыгал ногами, прогоняя неприятные ощущения. Посмотрел на Дейва.

— Спасибо, это было полезно.

— Не надо строить из себя героя, — в голосе Дейва скользнула усталость. — Я ведь могу и сам подойти. Или просто проткнуть тебе голову, ты потеряешь сознание, даже если окажешься за стеной. А приблизишься, так конечности просто онемеют.

— Ага, ага. Иха, пропиши ему леща.

Дейва вместе с креслом с треском размазало по стене. Уверен, он даже не понял, что это было. Серое марево опутало статуэтку и бережно повыдёргивало спицы. Я спокойно подошёл ближе и взял фигурку в руки.

А затем просто испепелил.

— Зря, — прокомментировал Четверг. — Могла пригодиться.

— Я даже эйб из этой мерзости брать не стану, — отрезал я.

Иха тем временем вернула бледному Дейву стоячее положение. Я сделал шаг навстречу, стол снесло в сторону, освобождая мне дорогу. Ещё шаг. Дейв уже белее мела, по морщинистому лицу градом катится пот.

Сразу видно, что управленец совершенно не знаком с боевой стороной этого мира. Я подошёл вплотную и крепко обнял старика.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я его и даже похлопал по плечу. — Спасибо, что ты такой тупой и жадный.

— А?

Я отпустил его и отошёл на шаг, разглядывая верховного жреца Церкви Высшего Вектора в последний раз. Пытался не улыбаться, но не смог.

— Нет, правда, — произнёс я миролюбиво. — Прекрасный день. Просто прекрасный. Форсайтовцы отпустили без драки, — начал я загибать пальцы, — ключ сработал сразу порталом, тут первый встречный сразу ящик вина подогнал и солонины. А теперь ещё оказалось, что мне даже делать ничего не надо. Спасибо, Дейв. Честно, ты прямо груз с плеч снял. Я себе всю голову сломал, что мне с этой нежитью делать, как особняк защитить. А ты всё уже за меня сделал.

— А? — проблеял бледный старик. Кажется, он до сих пор не верил, что никто не собирается его убивать.

— Держи, — я всучил ему синий кристалл, предварительно сняв с него экранирующую повязку. — Филактерия Борроуза, как ты и хотел. Давай, нагни этого ублюдка, вытряси из него всё до последней капли эйба. Уболтай так, чтобы он вообще нищим остался. Покажи, кто тут мужчина, а кто дохляк без яиц.

— А… Ключи… Печати управления? — неверящим голосом спросил Дейв.

— Да какие ключи, — похлопал я его по плечу. — Нет никаких управляющих печатей. Вообще забей, не думай об этом. Тебе сейчас о другом думать надо, дружище. О том, что армия нежити уже начала штурмовать твою церковь. Борроуз уже идёт торговаться за свою душу.

В этот миг за окном раздались звуки боевого рога и грохот колокола. Сразу стало шумно, послышались крики людей.

Я ещё раз хлопнул Дейва по плечу, улыбнулся и пошёл на выход.

— Давай, Дейв, защищай свою церковь. Докажи всем, кто в тебя не верил, что ты не пустое место. В любом случае знай, что ты лучший работник, которого я нанимал! Чад, ты чего припасы бросил? Что жрать-то будешь целый месяц? Хватай и дуй за мной.

Пока мы спускались вниз, Четверг давал указания Котейке. Та предупредила шипогривов и отвела их вглубь территории. Больше мне не о ком было переживать в этом особняке. Да, нежить тут скоро всех перебьёт, но плевать.

Что-то точно сломают, но не вижу смысла жалеть камень и доски. Отстроим заново ещё лучше. Мои люди в Алеппо, я уже отследил рокировку через логи.

Проходя через главный зал, снёс молнией верхнюю половину статуи. Вот так нормально.

Мы с Чадом спустились в подвал. С этой стороны я нарисовал ещё одну защитную печать на всякий случай. Нежити нет дела до оборудования, так что вряд ли они будут сюда ломиться. После нашего ухода