меня. У меня весьма заурядная внешность. Да и обычно, если мы, циркачи, ходим по одному, то люди редко узнают. А если уж переодеться, так точно.

— Занятная у вас профессия. Вы так любите танцевать?

— Не то чтобы, но это помогает выжить и мне нравится путешествовать.

— Йохану тоже это нравится. И мне, — вернулся с моим чаем Леон и подсел с другой стороны от меня. — Только цели у нас разные. Йохан это делает в поисках нужных материалов или чего-то, связанного с работой, а я в поисках лекарственных растений, зелий и подобному.

— Так вы аптекарь?

— Я лекарь. Маг-лекарь, точнее. Это уже кто как называет. А Йохан у нас не менее важный человек, чем я или староста нашей деревни. Он кузнец-оружейник. Вы знаете, кто это такие?

— Те, кто кует оружие?

— Не только оружие. Йохан может сделать, мне кажется, все, что не попроси. Вопрос только в его желании, времени, ну и денег. Да, медведь?

— В первую очередь зависит от того, захочу ли я вообще выполнять твой заказ, хвастун.

— И всё-таки, — решила я внести ясность. — вы специализируетесь на оружии, Йохан?

— Да. Мне нравится ковать мечи, другое холодное оружие. Часто какие-то другие артефакты для той же цели. Бывает, даже делаю вещи бытовой направленности. Разное. Люблю вызовы в плане работы. Разрабатывать новые схемы, изучать необычные рецепты.

— У нашего кузнеца даже из столицы заказывают. Редкий мастер. Такие вещи делает — закачаешься!

— Да только раз и было. Что ты девочек смущаешь.

— Оу, это здорово! Поздравляю.

— Спасибо, — кивнул Йохан и потянулся за закусками.

— Не скажи, — продолжил Леон. — К нему сам Северный Альфа своего человека присылал заказать родовой меч для своего сына.

— Леон, я ещё раз повторяю, девушке это не интересно. Что ты пристал?

— Это ты пристал. Интересно ей, видишь же! Вам же интересно, барышня? — повернулся ко мне слегка взмыленный Леон с глазами, полными надежды на то, что сможет ещё много чего рассказать. А я не выдержала и рассмеялась. Уж больно забавно они выглядели. Один смущенный и пытающийся прикрыться кружкой пива, второй, наоборот, явно севший на любимого конька.

— Мне и правда интересно. И поздравляю вас от всей души, Йохан. А что сегодня все же отмечаете?

— Наш медведь женится! — похвалился Леон.

— Да, — подтвердил медведь. — Я через две недели женюсь. Вот и решили с друзьями отметить это дело. Устроили мне неделю гуляний в Сонре.

— Поздравляю вас, от всей души! Ей очень повезло. А кто невеста? — постаралась я произнести это задорно, хотя внутри разлилось какое-то странное чувство. Не сказать, что разочарование, но пустота. Разочарование?! Нельзя сейчас думать о таком. Надо взять себя в руки. Жизнь не стоит на месте. Это только у тебя она такая. Люди и нелюди должны жить дальше. Встречаться, влюбляться, жениться, заводить семьи. Надеюсь, и у меня когда-нибудь это произойдет, но не сейчас. Сейчас моя цель — выжить и насладиться свободой, жить сегодняшним днем. Чтобы не жалеть, если вдруг меня все же поймают, и я утрачу ее. А это может произойти в любой момент. Преследователи периодически нападают на мой след. Ухожу в последнюю минуту.

— Это дочка нашего старосты. Ее зовут Лорина. Мы помолвлены с детства. Вот сейчас женимся, — ровно, без особых эмоций ответил медведь.

— Как все строго. А как же любовь, привязанность, дружба, не знаю…? — спросила, растерявшись, я. Мне почему-то никогда бы в голову не приходило, что Йохан может женится по расчету, по договорному браку. Он мне всегда казался как-то благороднее. Не знаю. В прошлый раз мне показалось, что он хоть и не болтун, но достаточно открытый человек. А в договорной брак такой характер совершенно не списывался.

На мой вопрос Йохан, наконец, повернулся, посмотрел мне в глаза и, повертев в руке чесночный сухарик, ответил:

— Лорина — хорошая девушка. Воспитанная, милая, заботливая. Мы с ней дружим с детства, росли на соседних улицах. Так что не вижу проблем в плане дружбы и уважения. А любовь… это в принципе не так часто бывает. Да и не могу сказать, что не люблю ее. В какое-то степени да.

— А как же ваши эти штуки с запахом?

— Она нормально пахнет. Мне подойдет.

— И вам нравится такое положение дел?

— Вполне. Я получаю красивую, послушную жену, хозяйку в дом. Ее отец — такого родственника, как я и ещё выкуп за невесту. Все довольны, — улыбнулся он мне.

А у меня внутри все оборвалось. Я всегда мечтала, что когда развеется влияние, и я смогу выбраться из той ситуации, в которой оказалась из-за графа, то я найду свое место. Осяду на самом деле в каком-нибудь живописном месте, влюблюсь и, наконец, заживу. Я мечтала о большой дружной семье, а не как у моих родителей.

Но рядом с рассуждениями вот таких людей это смотрелось почти смешно и наивно. Мне стало так больно и обидно. Но надо улыбаться. Я не должна показать, что что-то не так. Да и я же не имела видов на самого Йохана. Нет. Ничего подобного. Просто тогда по-наивности он с лисом предстал мне почти что героем. А сейчас эта картинка жестоко рушится. Да и тот его подарок… Эти ножи ни раз спасли мне жизнь. Мало того, оказалось, что они из какой-то особенной стали. Такую куют только четыре обротничьих клана. И оружие делают тоже только они. Такие ножи сейчас стоят, как целый дом в столице. Но я их бережно храню. Они всегда со мной. И в самые сложные времена тренируюсь с ними. Это помогает.

— Не расстраивайся, девочка, — услышала я, как через толщу воды. — Ты ещё очень молода, и вся жизнь впереди. Вполне может быть, что именно ты сможешь выйти замуж по любви, и это будет хороший брак.

— Не надо меня утешать, — ответила я, смахивая слезинку, что всё-таки стекла по щеке. — Простите, я все-таки пойду. Меня, наверное, уже потеряли.

— Я вас провожу, — с сочувствием сказал Леон и помог встать, обогнуть стол. Оказывается, мое состояние заметил именно он, а медведя отвлек кто-то из друзей.

— Спасибо.

Когда я обернулась перед тем, как выйти из паба, увидела, что Йохан растерянно оглядывается и, видимо, пытается понять, куда