простить некоторые моменты вроде фамильярности по отношению ко мне, но неуважение к трону…

— Это роковая случайность! Больше такого не повторится!

— Не сомневаюсь. А знаешь почему?

Колдун знал. Поэтому, не тратя ни секунды драгоценного времени, распластался на каменном полу с тоскливым криком:

— Я нашел ее! Нашел вашу похищенную дочь!

— Этого недостаточно.

— Но я понял, как ее вернуть!

— Продолжай…

…Короче, мы освободили старую ведьму, когда она уже буквально шкворчала подкожным жиром на всю кухню. После долгих просьб, угроз, молений, извинений и обещаний компенсации морального ущерба я дождался от нее нужных слов на древнешумерском.

Не просите повторить эту белиберду: у меня элементарно язык так не выворачивается. Но, насколько известно, пока еще ни один из Темных древнюю клятву нарушить не посмел. Поэтому, откашлявшись, официальным тоном я громко и внятно трижды произнес в ответ:

— Отпускаю тебя, иди своей дорогой! Отпускаю тебя, иди своей дорогой! Отпускаю тебя, иди своей дорогой!

— Шеф, она точно не кинется?

Вика предприняла тактическое отступление в угол, к холодильнику, серебряную шпагу она давно передала мне, а сама вооружилась пластиковым половником и крышкой от кастрюли. Я улыбнулся в ответ: сейчас филейные части матушки Евстифии не в том состоянии, чтоб старушка думала хоть о ком-то, кроме врача. Даже при уходе очень хорошего специалиста она еще дня три не сможет ни сесть, ни лечь. Такие ожоги трудно лечатся…

— Дэмитрий, — с трудом передвигая конечностями, уже на пороге рискнула обернуться старая ведьма. — Вы ведь еще будиете со мной работать, правда?

— Мы провели девять сеансов, но сегодняшний рецидив вынуждает меня пересмотреть подход к вашему психическому здоровью. Вернемся к этому разговору через неделю.

Когда за ней закрылась дверь и дважды щелкнула «собачка» замка, я попытался объяснить рыжей истеричке, почему не послал злобную бабку хвойным лесом на сто лет вперед заснеженные шишки грызть и лосям в дупло рэп читать. Не из-за денег же, в самом деле…

— Нет конечно. Это вопрос профессиональной этики. Матушка приходит ко мне пару раз в месяц, и мы достигли определенного прогресса. У нее были серьезные проблемы с контролем над эмоциями, это из-за пьющего отца. Нужно было проработать прощение и принятие себя, но без попыток самореализоваться за счет удушения других.

— Типа, удушения в буквальном смысле?

— Типа, да. И это ненормально. Она же из так называемых «книгарниц». — Я вернулся на кухню и вновь поставил турку на огонь. Кофеин бодрит, но спать я по-любому буду крепко, после таких-то впечатлений. — Это достаточно старый подвид славянского колдунства на латинский манер…

— Секунду, я снова включу камеру!

— Валяй.

Так вот, если кто не в курсе, то ведьмы, чародейки и колдуньи, преобразуя энергии для своих черных планов, пользуются разными подходами. К примеру, есть травницы, они держатся особняком, живут на природе, без хороших знаний по биологии, в их рядах делать нечего. Но они хотя бы всегда берут учениц. Само собой, только девочек: они послушнее, терпеливее и выносливее, мальчики вообще не в тренде.

Есть те, кто практикует зельеварение, и это один из самых опасных видов магии, поскольку если вы не химик от бога, то вам хана! Правильно сопоставить все элементы, ничего не перепутать, перемешать в нужной пропорции и чтоб еще руки не дрожали… Это фактически работа саперов: одна случайная ошибка — и полыхнет так, что полдома вынесет из Самары в Якутию! Почему, думаете, так часто причиной пожара указан «взрыв бытового газа»? А вот потому что не все так просто…

А есть книжницы, или правильнее «книгарницы» — ведьмы, зачитывающие заклинания прямо с листа. При этом следует иметь музыкальный слух и хорошую память, поскольку важен не только текст, а еще и определенная ритмическая составляющая его произношения. Очень помогает волшебная палочка, по сути своей являющаяся уменьшенной копией классического посоха чародея. Ей пользуются примерно как палочкой дирижера.

— Именно этим объясняется акцент матушки Евстифии. — Завершив короткую лекцию, я разлил кофе по двум кружкам, поставив на стол колбасную нарезку, плавленый сыр и черный хлеб с тмином. — Но вот сегодня она вдруг словно с цепи сорвалась, как только увидела каплю твоей крови. А поскольку книги заклинаний у нее под рукой не было, то…

— Но вы же точно знали, что она нападет? Даже если б я и не поцарапалась.

— Знал. Я ее как облупленную знаю. Поэтому и усадил именно на ЭТОТ табурет.

Рыжая ведьмочка осторожно приподняла край плоской подушки на резиночках: все сиденье табурета было испещрено старинными символами защиты от злых чар. Тут и православный крест, и католический, и звезда Давида, и соломонова печать, и египетская символика Гора, и трансильванский узел, и знаки племени догонов, то есть почти все крайне важное и полезное, для того чтоб ловить и удерживать некие силы…

— Ну и в любом случае лучшая защита — нападение!

— Майн либен, — искренне восхитилась Виктория, с опаской возвращая подушку на место. — А если б я на такой села?

— Ой, да Юнг-первосвятитель, можешь садиться на любой. Кроме вот этого, самого большого.

— Почему? Он самый опасный, да?

— Нет. Просто это мой любимый табурет, я всегда на нем сижу.

Наш поздний ужин прошел в приятных разговорах на ничего не значащие темы. Вампиры больше не появлялись, но в любом случае понятно, что это лишь отложенный визит. И дело не в том, что кровососы так уж чрезмерно зациклены на мести. Как раз те, что слишком агрессивны, и до ста лет не доживают, тут скорее вопрос принципа. Итак…

Око за око и клык за клык, те же «чайники» в этом плане всегда поддерживают ветхозаветное законодательство. Однако в наших солнечных краях их популяция никогда не была слишком распространенной. Если погибал один, проще было обратить любого из своих фамильяров, чем ползти на солнце и мстить со страшной силой.

Вампиры не те существа, что лезут на глаза, пытаясь запугивать местное население. Нет, они предпочитают таиться в тени, мало что делая своими руками. Люди давным-давно выработали надежные методы борьбы с клыкастыми кланами, поэтому и тем, в свою очередь, пришлось искать возможности компромиссного проживания на общих территориях.

Резюмируя все вышесказанное, уверенно заявляю: клан Сливочного предпочел бы некую компенсацию по потере кормильца, но уже совершенно необязательно именно моей кровью. В большинстве случаев такие вещи утрясаются самыми обычными деньгами по согласованию сторон. Тем более что силой