Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Даже раненый, он был самой грозной силой, которую я когда-либо видела. Властный, сдержанный, но яростный — весь его облик говорил о том, что он пришел наказать. Элайзу в том числе.

В этот момент за его спиной засветился портал. Из него вышли люди Тайной канцелярии в черных масках, низкая кудрявая женщина в светлом пальто, я её раньше не видела, и незнакомец в темном, с такой обыденной холодной внешностью, что среди толпы я его наверное даже бы не запомнила. Так же из портала вышел и ещё один человек. Его волосы отливали ярко-синим, а лицо прорезали морщины - творец порталов.

Слева от ректора плавно приземлился Ррайз, сложив черные крылья за спиной.

Когда ректор заговорил, голос его был таким же твердым и холодным, как всегда.

— Элайза, — он сказал её имя с такой ледяной отстраненностью, что я почувствовала, как напряглась и задрожала её рука на моем локте. — Ты слишком предсказуема.

— Ты не заберешь её, — прошипела она, и её магия ударила в сторону ректора. Земля под его ногами вздрогнула.

Одно движение руки фон Кирса и зеленый свет магии земли тут же был поглощен тьмой, будто его и не было вовсе. Всё вокруг пришло в движение, сообщники Элайзы бросились вперед, как и союзники Адама.

— Я не собираюсь с тобой торговаться, предательница, — прорычал ректор, и его тьма рванула на Элайзу. Меня окутала волна темноты, но в тот момент я видела только его. Его силу. Его гнев. Но меня его магия не трогала. Потому что меня берегли, как и всегда. Он пришел. Он вернулся, чтобы меня защитить.

Магия в Элайзе была поистине мощной, разрушительной, но Адам встречал этот натиск абсолютно хладнокровно. И в этот момент я вспомнила, что он говорил, как тьма тянется к силе. Неужели он всё это просто поглощал?

Однако следующую атаку он отбил уже тёмным щитом. Земли рвалась и вздымалась вверх под натиском магии, но тьма разбивала каменные шипы Элайзы, однако та не давала ректору подойти ко мне. И всё же, шаг за шагом, её вынуждали отступать. Пока тьмы не отрезала меня от нее окончательно.

Вокруг вспыхивали огненные вихри, прорезая темноту светом. Тут и там мелькали когти Ррайза и люди в черных масках. Я попыталась отойти назад, но внезапно почувствовала, как что-то чужое вторгается в моё сознание. Меня на этот раз не просто подавляли…

Ощущение было холодным, безжалостным, и вызывало у меня только ужас. Голос, который не был голосом, словно шептал внутри: "Ты ничто."

Я зажала голову руками, но это не помогло. Перед глазами мелькали образы - мои родители, их улыбки. Затем лицо Адама, холодное и отчужденное. Каждый момент моей жизни всплывал перед чужим разумом. Я вскрикнула, рухнув на колени, когда сила, словно металлические когти, начала вгрызаться в мой разум.

Ректор фон Кирс бросил короткий взгляд в мою сторону.

— Роуз, займись ею! Латимер, прикрой её! Остальных брать живыми и только живыми!

Женщина из людей Адама подбежала ко мне, упала на колени рядом и обхватила моё лицо ледяными ладонями.

— Не сопротивляйся! — крикнула она, её пальцы вспыхнули голубым светом. — Хочет смотреть - пусть смотрит. Отдай всё, но сохрани себя! Не сопротивляйся, Аннабель! Пусть река течет вокруг тебя, но не сносит.

Я не понимала ни слова. Я видела образы, мысли, чувства, всё перемешалось в хаосе. Я вспомнила, как боялась Адама, как ненавидела его. И в то же время всплывали его взгляд, прикосновения, то, как он держал меня, когда я была на грани.

— Это невозможно… Как он это делает? — прошептала Роуз, её глаза на миг расширились.

Но я чувствовала, как её сила постепенно пыталась вытеснить чужую магию из моего сознания. Но мне лишь казалось. Вне моей воли я начала пытаться вытащить металлические вставки из-под браслета, зажатого наручниками. А потом в голове всплыла карта… Та самая, которую мне подбросили в комнату.

Что там, в тех тоннелях? Что я чувствую? Что я должна там почувствовать? Где оно? Говори же мне, где оно?! Где оно, Аннабель? Где вход в шахты, Аннабель? Где то, что нам нужно, Аннабель? Ты ведь это чувствуешь? Ты ведь знаешь.

Я не сразу поняла, что мои губы шепчут это. И спрашиваю не я.

— Адам! Он её ломает! — выкрикнула Роуз.

— Гилберт! Нам нужен портал! — крикнул Адам. — Забери её!

Маг-творец, поддерживающий светящийся проход замахал Роуз. И она, взяв меня под руку, потащила в ту сторону. Другой маг, кажется Латимер, прикрывал нас заклинаниями из света.

Тени Адама вились словно хищные птицы, нападая на тех, кто стоял позади Элайзы. Но с той стороны сопротивление оказалось не менее грозным. Маги, поддерживающие Элайзу, были далеко не новички. Но ректора фон Кирса было так просто не взять, и каждая его следующая атака была ещё более яростной.

— В портал, быстро! — раздался голос ректора.

Роуз изо всех сил подталкивала меня к светящемуся кругу в воздухе.

Портал ярко вспыхнул, когда я коснулась его руками, скованными наручниками, но в ту же секунду в мага-творца ударило светящееся заклинание. Он пошатнулся, кровь стекала по его лицу. Роуз отбросило в сторону магией земли Элайзы.

Свет портала стал густым, словно вязкое болото. Магия затягивала меня внутрь, будто невидимые руки тянули за собой. Я закричала, пытаясь ухватиться за что-то, но было не за что.

— Портал разрушается… — выдохнул маг-творец.

И тут я почувствовала, как меня схватила чья-то рука. Я повернулась и увидела Адама.

— Я держу тебя! — выкрикнул он.

Ректор потянул меня на себя, но магия портала взорвалась, свет охватил нас обоих, и я почувствовала, как мир вокруг исчезает.

Всё вспыхнуло ярким светом, воздух наполнился напряжением, от которого кожа пошла мурашками. А потом меня словно перевернули вверх тормашками и бросили в пропасть.

Меня выбросило из портала с такой силой, что воздух вырвался из лёгких. Перед глазами мелькнули яркие пятна света, а затем всё рухнуло в темноту. Я не успела понять, где верх, где низ, когда почувствовала, как лечу со склона, а ветки деревьев хлещут по телу.

Чьи-то руки резко и крепко меня обхватили. Я закричала, не понимая, что происходит, но вместо удара о землю ощутила, как чужое сильное тело приняло весь удар на себя.

Мы катились вниз по склону, ударяясь