Женщина была зла. Она внимательно смотрела на парня, обдумывая, что ей делать дальше.

— Сто рублей. Доволен?

— Екатерина Андреевна, идите домой. Чай попейте, успокойтесь.

— Что мне делать, я сама разберусь. Не ожидала от тебя, Вася, не ожидала, — покачала головой. — Стареешь, хватку теряешь.

Она поднялась, но уходить не спешила. Повернулась боком и слегка нависла над столом, смотря на Василия.

— Если передумаешь, то знаешь, где меня искать.

— Знаю, — кивнул он. — Но не передумаю. До свидания!

Ничего не ответив, Екатерина быстрым шагом направилась к двери. На улице в тени здания женщину ждал человек, к которому она и направилась. Подойдя, крепко обняла высокого мужчину и упала ему на грудь.

— Тише, тише, дорогая, — сказал он ей. — Как всё прошло?

— Он отказал. Трус несчастный!

— Не переживай так, придёт ещё с проблемой к отцу и пожалеет. Я позабочусь об этом.

— Спасибо, только ты меня и понимаешь. Но что нам делать дальше?

Повисла недолгая пауза, в течение которой парочка целовалась.

— Может, тебе стоит вспомнить старые контакты? — предложил мужчина.

— Что? Нет! — возмутилась она. — Я зареклась о чём бы то ни было просить их! Сдерут за услуги три шкуры и не посмотрят, что родня, пусть и дальняя.

— Вот именно. Никто архивы поднимать не будет, а если и захочет, то ничего не сможет найти. Пожар давно уничтожил все бумаги. Даже не подумают о вашей связи, тем более Сергей.

— Ты так считаешь?

— Я уверен. Поверь, знаю, о чём говорю.

Задерживаться в тёмном переулке они не стали. Вышли на освещённую улицу и направились подальше от бара.

* * *

Я уже третий день торговал в своей лавке и мог в полной мере оценить удобство. Это не прилавок, который, по сути, лишь ограждение на улице. Здесь я мог подкручивать отопление, спокойно пить чай в часы затишья, уединиться в подсобке. Хотя такого уже на второй день не было, ведь принесли и установили мой заказ. Большая надомная вывеска «Макры. Продажа, оценка, скупка».

Люди шли один за другим, я даже не успевал делать полноценную оценку партий от двадцати штук, так как скапливалась очередь. Приходилось брать их под расписку и откладывать на вторую половину дня. Всё же место невероятно удачное и стоило каждого рубля своей аренды. Подозрительно, почему ювелир ушёл отсюда?

Диванчик меня спасал, люди садились и ждали пару минут очереди, продолжая свои разговоры. Следовало приобрести ещё один, чтобы больше посадочных мест было. И да, горшков с цветами тоже. Краем уха услышал, как некоторые дамы отмечали эту мелочь интерьера как «уютную».

Повернув голову на очередных посетителей, я расплылся в улыбке:

— Зинаида Михайловна! Какими судьбами? Здравствуйте! Очень рад вас видеть.

— Доброе утро, Константин Сергеевич! — улыбалась женщина, подходя ко мне. — Целый месяц прошёл, и такая встреча. Позвольте представить, это мой муж, Платон Степанович. Черничкин, разумеется.

Рядом с ней находился немного полноватый мужчина около пятидесяти лет на вид. Аккуратные борода и усы, дорогой костюм, но внешность в целом самая заурядная. Улыбнувшись, Платон протянул мне руку.

— Очень приятно познакомиться с вами лично! — сказал он, удивив тем самым. — Поздравляю с открытием лавки. Зинаида верила в вас.

— А как тут не верить? — засмеялась она. — Этот юноша привёл нам крупного клиента в виде академии.

— Вы подписали договор с Дубровым? — удивился я. Не думал, что всё действительно пройдёт настолько гладко.

— Да, а вы считали иначе? Скоро конец квартала, так что ждите свою первую выплату. Пока что небольшую, разумеется.

— А мы ведь к вам не просто так зашли, — сказал Платон Степанович. — Зинаиде вчера подруга нашептала о новой лавке с качественными макрами.

— И о симпатичном вежливом юноше, торгующем там, — продолжила женщина. — А на перстне у него некий жук, вроде как на скарабея похож. Я тут же подумала о вас и спросила адрес.

Она обернулась назад, где болтали о своём две женщины, а на диване сидел пожилой мужчина. Все они ждали, когда я смогу выслушать их. Поняв это, Зинаида Михайловна тут же обратилась к мужу:

— Напомни, дорогой, зачем мы пришли?

— Макры второго или третьего уровня, желательно с предрасположенностью к огню.

— С огнём, к сожалению, нет. Очень популярная стихия, особенно в холодное время года. Но я сейчас покажу, что у меня имеется в наличии.

На витрине располагались разделённые по качеству и уровням макры, чтобы все желающие, имеющие хотя бы минимальный навык оценки, смогли удостовериться. Под столом же у меня находились длинные ящики, где лежали отсортированные камни. Взяв несколько штук высшего качества трёхуровневых, положил их на стекло. Платон тут же начал подносить макры к глазам и внимательно рассматривать.

— Мне четыре вот этих.

Ещё что хорошо с дорогими макрами — покупатели практически всегда давали под расчёт, и не надо было искать мелочь для сдачи. Каждая пятирублёвая монета, полученная таким способом, приятно отдавалась где-то в глубине души. Все законно приобретённые деньги казались отчасти живыми, они будто говорили со мной, а я их чувствовал. Чего добивался Первопредок, давая такой дар? Чтобы я, как дракон, над златом чах? Хорошо ещё, что существовали бумажные банкноты, к ним у меня этой странной тяги не было.

— Смотрю, у вас много клиентов, — Зинаида сделала движение, показывая себе за спину. — А ведь только на днях открылись.

— И то верно, — не стал я спорить. Хотя, как по мне, многие заходили погреться. Бывало и так, что вообще в мою сторону не смотрели, пока между собой разговор не закончат, а потом только обращались. Сейчас-то зима, но нужно что-то на лето придумать, местное колдунство типа кондиционера.

— Иного я не ожидала от вас. Настолько целеустремлённый юноша многого может добиться. Так мужу и сказала.

— Вы мне льстите.

— Ничего подобного. Но мы пойдём. Заглянем ещё на следующей неделе, верно, Платон?

— Разумеется, — кивнул он. — Теплицы требуют постоянного обогрева. До свидания, Сергей Константинович!

— До свидания, Платон Степанович! К следующей нашей встрече обязательно отложу подходящих макров.

— Буду очень признателен.

Приятная встреча выдалась, но ещё приятнее, что у меня скоро должно быть поступление пассивных денежных средств. Если дело выгорит с продажей дома, то накопится приличная сумма.

* * *

Я переписывал