Ливия медленно закрыла глаза. Завтра будет новый день.

Глава 5. БАР 'Старый Мерлин'

Утро было серым и промозглым. Холод пробирался в каждую щель старого магазина, заставляя всех кута́ться в одежду плотнее. Ливия первой поднялась на ноги, расталкивая сонливость. Её мышцы ныли от напряжения, а внутри будто осталась тяжёлая свинцовая пустота. Оскар сидел у стены, аккуратно потирая свой висок. Рану от удара, София обработала и залепила пластырем. Джулия и Мия молча собирали оставшиеся припасы, мрачно отсортировывая уцелевшее.

— Почти всё утащили, — буркнул Эд.

София подошла к двери, осторожно выглянула через трещину между досками. Снаружи никого — ни оживших, ни беглецов. Только безмолвная, серо-жёлтая трасса, уходящая в пустоту.

— Всё чисто, — тихо сказала она.

Мия стиснула зубы, глядя на свой пустой рюкзак.

— Чёрт бы их побрал, — прошипела Мия. — Мы им поверили!

Оскар поднял взгляд:

— Они бы нас всех убили ради этого…

Питер, до сих пор молчавший, вдруг поднял голову:

— Хорошо, что в машине остались запасы. Те, что мы взяли в церкви.

Оскар встал, пошатываясь:

— Но теперь — никаких новых друзей. Никого. Кто снаружи — тот враг.

Все кивнули. Больше не будет второй ошибки.

— Надо проверить машину, — сказала Ливия. — Потом решим, куда дальше.

Они быстро собрались: кое-как утрамбовали остатки припасов в старый рюкзак, проверили оружие. Перед уходом Ливия задержалась у двери, бросив последний взгляд на магазин. Место, где они на одну ночь попытались поверить, что ещё могут быть людьми. И место, где они окончательно поняли — в этом мире доверие убивает.

— Пошли, — тихо сказала она.

Группа вышла наружу в холодное, зябкое утро. Машина стояла у края дороги. Эд ключами открыл боковой багажник. Внутри, укрытые под брезентом, лежали аккуратные ящики: консервы, медикаменты, запасные патроны.

— Слава Богу, — выдохнула Джулия.

Они быстро пересчитали запасы. Их хватит ещё на несколько дней пути — если экономить.

— Нам нужен новый маршрут, — сказал Эд, заглядывая в карту. — Подальше от городов. И подальше от таких, как Марк и Клэр.

Ливия кивнула, застёгивая рюкзак:

— Мы сами себе теперь всё: семья, армия, крепость.

Они забрались в машину и поехали прочь от одинокого магазина, оставляя позади ещё одну мёртвую страницу своего пути. Впереди был только долгий, опасный путь сквозь опустевший мир. И у них не осталось ни капли иллюзий.

Машина мчалась по пустой трассе, словно одинокая тень среди заброшенных полей. Солнце медленно поднималось над горизонтом, тусклое и холодное.

Эд вёл машину. Его глаза метались от зеркал к дороге и обратно, словно он ожидал, что из-за каждого поворота вот-вот выскочит новая угроза. Ливия и Питер разложили карту на столике. Питер держал её одной рукой, другой водил по ней пальцем, прищурившись.

— Вот здесь мы сейчас, — пробормотал он, постучав по крошечному пятну на дороге. — А сюда, — он передвинул палец выше, к жирной точке, где было выведено «Вантаун», — нам нужно попасть.

Ливия наклонилась ближе, обводя глазами разметку.

— Сколько времени? — спросила она.

Питер задумался, пересчитывая расстояние.

— Если дорога будет чистой… дня два. Плохо, если наткнёмся на оживших или завалы.

Ливия кивнула, сжав губы в тонкую линию.

— Институт в Вантауне… — тихо сказала она, словно сама себе. — Если он всё ещё стоит. Если там ещё кто-то есть.

Питер бросил на неё короткий взгляд.

— А если нет?

Ливия не ответила сразу. Она смотрела в окно, где за запотевшим стеклом мелькали одинокие деревья и пустые поля.

— Тогда придумаем, как быть дальше. — наконец произнесла она с тяжестью в голосе. — Главное — быть вместе.

Машина подпрыгнула на выбоине, и все внутри невольно вздрогнули. Мия проснулась, зевая, а София молча поправила рюкзак у себя на коленях. Джулия натянула на голову капюшон, словно пытаясь спрятаться от этого мира.

Оскар мрачно хмыкнул:

— Главное — не дать себя снова обмануть.

Никто не возразил. Ливия снова склонилась над картой:

— Вот здесь… — она указала на точку недалеко от их маршрута. — Старое фермерское поселение. Если дорога будет перегорожена или нас зажмут, можно попытаться укрыться там.

— А если там кто-то есть? — спросила Джулия.

Питер пожал плечами:

— Проверим. Если что — объедем.

Ливия подняла глаза на Оскара:

— Главное — мы не берем больше никого. Никаких «бедных беженцев», никаких «мы только на одну ночь».

Оскар кивнул, сжав зубы:

— Никаких.

Их машина мчалась дальше, оставляя за собой лишь следы шин на пыльной, безмолвной дороге. Небо впереди темнело — собирались тучи. Ливия убрала карту. Два дня пути. Два дня страха и постоянной угрозы. Но у них была цель. И этого пока было достаточно.

Два дня дорога была к ним благосклонна. Машина ревела и гудела на пустынных шоссе, проносясь мимо заброшенных бензоколонок, опустевших домов и полей, где давно уже не работали трактора. Иногда впереди на трассе появлялись ожившие: небольшие группы в разорванной одежде, с выжженными солнцем лицами. Они медленно брели навстречу, как странные обугленные пугала. Но теперь с ними было проще.

Мия и София уже действовали хладнокровно — быстро и решительно. Без дрожащих рук, без лишних вопросов. Мия взмахивала битой, София работала ножом. Всё чётко, молча, будто в хорошо отработанном ритуале.

Эд шутил:

— Скоро вам можно будет открывать курсы "самооборона в мире после конца света".

Они смеялись, но в каждом смехе сквозила усталость. Первую ночь они не нашли укрытия. Открытые поля, редкие перелески и ни одной приличной постройки. Только дорога и чёрное, беззвёздное небо над головой. Ехать дальше было опасно: свет фар тянулся за ними длинной призрачной лентой, привлекая всё, что бродило во тьме.

Они остановились прямо на обочине, натянули покрывала на окна и устроились в машине. Места едва хватало: кто-то спал сидя, кто-то — полулёжа, упираясь коленями в соседей. Оскар ворчал, Мия пихалась локтями, София, полусонная, уткнулась в плечо Питера. Но, несмотря на тесноту, это было безопасно. Их маленький, натруженный дом на колёсах стал настоящей крепостью. Ливия сидела у окна, прислушиваясь к каждому шороху.

Утром они снова тронулись в путь, умывшись холодной водой из канистры и глотнув по паре глотков консервированного кофе.

На вторую ночь удача наконец улыбнулась. На обочине старой федеральной трассы им попалось поселение: не больше пятнадцати домов, облупленных и растрескавшихся,