который нас вполне устроил. После, когда мы создали землю из огня, то стали заселять ее жителями. Первые, кого мы вылепили из глины, получились не очень красивыми и обладали скверной магией, поэтому мы отправили их в потусторонний мир в виде духов. В Каменном Царстве их сейчас называют нечистью. Вторые получились хорошими, но магией мы их решили не наделять. В целом, они показались нам неплохими, но глуповатыми. Так появились люди. С потусторонними у них не получилось ужиться, тем более когда оказалось, что после смерти люди превращаются в духов и уходят в потусторонний мир. Мы решили создать правителей, которые бы заменяли нас на земле, и наделили их частью своих сил. Так появились люди с так называемой Царской кровью. Оказалось, что наше первое творение усиливает их магию и помогает уравновесить два мира — мир людей и потусторонний мир. Мы разделили наш первый минерал между двумя странами и передали куски двум правителями.

На такой ноте Птица закончила свою историю.

— Я всегда думал, что первые правители создали этот Камень, — поделился Ян.

— На самом деле мы с Драконом и есть первые правители, — подметила Жар-птица. — Я помогу восстановить баланс. А в отместку самозванке сожгу весь царский дворец дотла.

Я испугалась.

— Нет! Больше никто ничего жечь не будет. Мы придем во дворец вместе с Жар-птицей, скажем, кто я такая, покажем, что Карна больше не может влиять на Птицу, и попросим ее освободить трон. Никто больше не должен умереть. Ни от рук нечисти, ни от наших рук.

— Я буду делать все, что прикажет княжна Анастасия, — быстро согласилась со мной Птица.

Я знала, что так и будет. Я чувствовала ее. Я могла заставить ее что-то делать с помощью своих сил, но это не требовалось. Птица готова согласиться со всем, что я предложу.

Кажись, я на самом деле княжна Анастасия.

Глава 23. Возвращение в Каменный Город

Жар-птица одарила нас самоцветными камнями. Часть этих денег мы передали старику Баю, отблагодарив за кров над головой и заботу о моей ране.

— Ну что вы, — Бай даже растерялся, — вы же и так оплачивали проживание, не глупите.

— Возьмите, — настоял Ян. — Сможете расширить или отремонтировать лавку. Или потратьте на что-то другое.

Старик Бай мялся.

— Как же я могу…

— Не обижайте нас. — Ян снова использовал свои тактики манипуляций. — Мы очень обидимся, если вы не возьмете. Это от чистого сердца.

В итоге Баю ничего не оставалось, кроме как взять эти деньги.

После мы сходили на деревенский рынок и купили новую одежду, чтобы заменить ту, что испачкалась в лесу. А испачкалась она сильно, даже отстирать не получилось. Больше всего от сажи и пепла пострадали тулупы и обувь. В царский дворец нужно ехать в приличном виде, поэтому мы купили самые красивые и самые дорогие вещи, какие только продавали на рынке. Заодно и продавцам выручку сделали, раз уж нам все равно деньги достались просто так.

Следом Ян выкупил у одного деревенского мужика сани и лошадь, чтобы мы как можно быстрее могли добраться до дворца. Зимой сани — самый удобный способ пробраться по лесу через сугробы.

Выдвинулись в путь мы в этот же день. Несмотря на то, что после встречи с Жар-птицей мы успели поспать, я все равно чувствовала себя уставшей. Но раз план исполнился чуть раньше и сам собой, то все это только нам на руку и мы не можем упускать возможность. Вдруг Карна потеряет Жар-птицу и отправит кого-то на ее поиски. Не хотелось бы, чтобы в эту деревню пришел кто-то еще. Да и панику во дворце раньше времени поднимать не стоило. Пусть Каменная Царица пока что чувствует себя победительницей.

А еще я поскорее хотела увидеть брата. Хоть он и считал, что я слишком о нем забочусь и в чем-то ограничиваю, но в действительности я никогда его к себе не привязывала. Бывали времена, когда мы с ним не виделись гораздо дольше, но это было не при таких обстоятельствах. И да, раз я княжна Анастасия, а Ивар мне не родной по крови, это не значит, что он мне не брат. Мы — семья. И это никогда не изменится.

Пока мы сидели в санях и неслись сквозь заснеженный лес, птица летела где-то над нами, поблескивая золотом на фоне голубого неба.

— Твой план опять провалился, — предъявила я Яну. Лошадь неслась по хрустящему снегу так быстро, что от холодного ветра у меня слезились глаза. — Но в итоге все идет так, как ты задумывал.

— Мой план вовсе не провалился, — возразил Ян. — В этот раз я составил его так, что даже если он провалится, то все равно сработает.

Я задумалась.

— Звучит как-то противоречиво, но что-то в этом есть.

— Да. Я с самого начала поставил на худшее, что может сделать человек знатного рода, и не прогадал. Карна жадная, жестокая и злая. Она готова на что угодно, чтобы удержать свою власть. В конце концов это ее погубит. Она уже потеряла поддержку Морозовых. Пока я подслушивал в «Золотом лукошке», то понял, что глава города не одобряет радикальные методы. Я знал, что приказ отправить Жар-птицу жечь лес, окончательно настроит эту семью против нее. Сейчас у Есении прибавилось сторонников. Это мне волки сказали. — Секунду он помолчал и договорил уже более злостным голосом. — Теперь Карна за все ответит, в особенности за то, что заставила тебя скрываться в лесу, хотя на самом деле тебе принадлежит весь царский дворец.

Ян прижал меня крепко к себе, но я подскочила и шлепнула его по плечу.

— Я не буду мстить, — огрызнулась я. — Я понимаю, что ты переживаешь за меня, но не хочу больше смертей. Никто не должен умереть.

— Карна убила твоих родителей. Сначала родных, потом приемных. Украла все, что тебе принадлежит, и заняла твое место. Ты не хочешь ей отомстить?

— С чего ты решил, что именно она убила Царя и Царицу?

— А кто еще? Давай уточним у Жар-птицы. — Ян поднял голову к небу. — Эй, Птица, тебе известно, кто убил предыдущих Царя и Царицу?

Жар-птица опустилась чуть ниже.

— Как я выяснила, Карна давно все это планировала. Царица Ольга умерла от болезни, но мне стало известно, что болезнь была вызвана ядом, который подсыпали ей в еду. Царь Всеслав через некоторое время тоже умер от похожей болезни. На самом деле Карна подсыпала яд и ему. Вот и вся загадка. Карна сама мне все это рассказала, потому что