— Что? Какое еще…

Он замолк, видимо, ощутив вибрацию комма.

— Посмотрите, может что-то важное.

С явным подозрением, Ширский поднес экран к глазам…

…и снова резко начал бледнеть.

Нет, реально, ему бы провериться, а то цвет лица за секунду меняется.

— Что это?..

— Скрины ваших переписок, фото, даже видео есть.

— Это подделка!..

— Возможно, — не стал спорить я. — Как на нее отреагирует ваша жена?

Я кивнул в сторону рамки, висевшей на стене. Там Ширский был изображен вместе с женой и уже взрослыми детьми.

— Вы шантажируете меня⁈

— Нет, что вы! Просто жаль будет с если такое же сообщение случайно придет к ней… И к родителям некоторым из ваших учеников…

— Ты не посмеешь…

— Мы уже на ты? Тогда я тоже скажу прямо. Соглашайся, Григорий Алексеевич.

— Ты…

— Бекелев не дал прямого запрета? — перебил я его резко.

И в этот раз это была не просто фраза. Я добавил в нее Воли. Совсем чуть-чуть. Одну каплю.

— Нет… — выдохнул директор.

— Тогда и говорить не о чем, — произнес я уже куда мягче. — Мне нужен список уроков на сегодня.

* * *

Около часа спустя

В общем, Ширский все-таки удалось дожать. В запасе у меня была парочка еще более радикальных методов, но к ни, к счастью, прибегать не пришлось.

Он сдал меня на руки одному из своих сотрудников. Причем объяснять ничего не стал, молча приказал определить меня в один из классов.

Клерк до последнего ничего не подозревал. Пока не настало время мне назвать свое имя…

— Звездный Михаил Романович.

— Зве… — начал записывать он. И осекся. — Прошу прощения…

— Вы полностью прощены, — отозвался я. — И, если что, вам не показалось. Тот самый Звездный…

— Но… Секундочку!

Да, давненько я не видел, чтобы кто-то так срывался с места.

Вернулся он спустя минут десять. Но вид при этом менее озадаченным не стал. Так что в итоге он просто торопливо заполнил все бланки и после отвел в один из классов.

Там как раз шел урок. Полноватый преподаватель в очках что-то объяснял у доски… Да, геометрию объяснял. Ученики за столами откровенное скучали.

В это сонное царство и угодил я.

— Что? — не понял учитель. — А почему посреди урока?

— Приказ директора! — отозвался сопровождавший меня клерк. — И тут же малодушно сбежал.

На меня тут же все уставились.

Причем «все» — это десяток человек, включая преподавателя. Классы в гимназии были совсем небольшие. Из девяти учеников, родовые перстни были только троих. Остальные, значит, дети Слуг и других важных для Бекелева людей.

— Молодой человек, а вам сколько лет? — прищурился учитель. — У нас предвыпускной класс.

— Тему я эту знаю, если вы за это беспокоитесь.

— Тогда может продолжите?

— Без проблем.

Взявшись за маркер, я за пару минут закончил вывод доказательства теоремы. А после наскоро пересказал все классу.

— Во дает! — выпалил один из парней с родовым перстнем.

— Действительно, — проговорил преподаватель задумчиво. — Что ж, выбирайте место, молодой человек. У меня, правда, на вас никаких документов. Да, будьте добры, представьте.

— Ну да, где же мои манеры… Звездный Михаил Романович, — улыбнулся я. — Буду с вами учиться. И чтобы сразу ответить на очевидный вопрос…

— Тот самый? — выпалил все тот же парень.

— Да, на этот вопрос, — посмотрел я на него. — И, да, тот самый.

После этого в классе возникла тишина, а сразу следов — грохот отодвигающегося стула. Еще один парень — второй с перстнем — резко поднялся на ноги, уставившись на меня не верящим взглядом.

Лично я его в лицо не знал. Да и его отца видел только на фотографии. И как раз благодаря этому и узнал парня. Очень уж была характерная внешность… Бледно-голубые глаза, русые волосы, худощавая чуть сутулая фигура… Почти копия отца, просто на два десятка лет младше.

Если подумать, забавное совпадение, что я сразу попал в его класс.

— Надо же, и род предателей здесь, — проговорил я. — А я думал, вы все передохли.

Глава 25

Найт

В мире аристократов часто значения имеют нюансы.

Иногда они кажутся незначительными. И если смотреть на них со стороны — будто и вовсе полная ерунда.

Ну вот какая разница был ли человек, предавший тебя, простолюдином или аристократом? По идее, это ведь одно и то же. Предательство — это предательство, и неважно, кто его совершил.

Когда я только начал разбираться в этой теме — тогда в основном со слов Ефима — мне это казалось полной глупостью. Но постепенно свое мнение изменил.

На каждом разная степень ответственности, — заметил мне тогда Старик.

Я не особо поверил.

Да, во многих мирах из тех, где он жил, тоже были монархии, различные клановые общества и все такое.

На какое отношение они имели к этому миру?

Вот только на практике оказалось, что в социальные структуры в разных мирах работали практически одинаково. И Звездная Империя тут не была исключением.

Позднее, когда я стал чуть старше и чуть глубже погрузился в эту систему, и логика этого стала мне понятна в большей степени.

Чем выше твой статус, тем больше тебе позволено.

Но в то же время, чем больше тебе позволено — тем больше ограничений накладывает на тебя положение.

В противном случае — все обращается в хаос.

Именно поэтому я мог закрыть глаза на выход из рода Рипа. Он не был аристократом. Его доля ответственности была ниже.

Ну или взять того же Рудова или Бекелева. В сложную минуту для Звездных они воспользовались моментом и скупили имущество рода по стоимости сильно ниже номинала. Честным это было не назвать. Но они были свободными родами. Так что формально они были в своем праве… Как и я буду в своем праве, когда заберу все себе обратно. Тут даже не шла речь о какой-то мести. Просто бизнес.

Совсем другое дело — подчиненные рода. Их обязательства находятся совсем на другом уровне. Причем касается это и старшего, и младшего. Первый обязан заботиться о младшем и давать возможности для развития. Второй — во всем поддерживать старшего брата. И неважно, идет речь о каких-то коммерческих предприятиях. Или о войне. Договор действует всегда и во всем.

Тому, кто его нарушит — прощенья нет и быть не может.

И случай с родом Найт (2) был просто хрестоматийным в этом плане.

Дело в том, что Звездные, на самом деле, имели все шансы сохранить контроль над планетой. Когда остатки флота возвращались с Семерки, именно род Найт находился на