плохо говорила про тебя! И про Рэйшена тоже! Вот Лоркан и осерчал малость… поучил меня уму-разуму, чтоб глупостей про тебя не болтала!

– Ну, что ты про меня могла наболтать?! Неужто сказала, что я – дровская подстилка?

Губы Элины растянулись в улыбке, но Роза была в ужасе: никогда бы она не сказала таких слов!

– Нет, что ты! Но я… говорила, что уж слишком ты резвая в спальне, приходится часто бельё менять, и тогда Лоркан… Если ты меня выгонишь, то и поделом мне! Нельзя так о своих хозяевах!

– Чего только не говорят служанки о хозяевах. Роза, ну, сказала и сказала. Глупости это всё. И не собираюсь я тебя выгонять. Сегодня даю тебе выходной, скажем, что ты приболела, а завтра изволь явиться на работу, как положено.

Роза кивала в такт каждому слову. Выходной! Сегодня! Надо же! Вот только как же…

– Что теперь будет с Лорканом? Рэйшен его не…

– Да не будет он твоего Лоркана трогать, – досадливо отмахнулась Элина. – Я просто поговорю с ним.

– А кто тебе постель сегодня стелить будет?

– Сама постелю, – пожала плечами Элина. – Невелика премудрость.

Глава 10

В следующие дни Элина усердно обучала экспедиторов застольному этикету. Те вздыхали, кривились, но с каждым разом всё более ловко обращались со столовыми приборами. Элина радовалась и гордилась их успехами. Если эти ребята мастерки владеют мечом и кинжалами, что им какая-то вилка!

Даже Мадог повеселел, и его здоровый глаз сверкал азартом, а не ненавистью. Шурха Элина старалась избегать. Он заметил это и изо всех сил старался привлечь к себе внимание, пока Дэвлин не бросил презрительно:

– Прекрати уже! С тобой стыдно за столом будет сидеть! Эли, запри его где-нибудь на время ужина! Позорище!

И Шурх умолк, прилежно возя вилкой по тарелке.

Приватный разговор с Лорканом вылился накануне в безобразную сцену, за которую Элине было стыдно до сих пор. Она едва удержалась, чтобы не вцепиться ему в волосы. Лоркан в испуге отшатнулся и глянул в сторону Рэйшена, ища поддержки. Однако Рэйшен невозмутимо наблюдал за происходящим и даже не подумал вмешаться. Элина слышала, как позже Лоркан шипел ему:

– Почему ты не остановил её? Эта бешеная кошка чуть глаза мне не выцарапала!

– Ну, не выцарапала же, – пожал плечами Рэйшен. – Ты не попадайся в следующий раз. Или следов не оставляй. А лучше всего – не распускай руки.

– А ещё друг называется, – обиженно сказал Лоркан. – И вообще, кто бы говорил. Сам знаешь, какая за тобой слава бежит…

– Да мне плевать, – Рэйшен выглядел совершенно умиротворённым и беспечным. – Я-то уже не такой.

Когда Лоркан ушёл, ворча себе под нос, Элина позволила себе засмеяться в голос.

Рэйшен обернулся с хитрой улыбкой, – он, конечно, слышал, что она здесь! – но им помешал Маро, который пыхтел, топал и кричал откуда-то снизу:

– Дара управительница! К тебе пришли! Первая примерка!

Увидев, что купеческую дочь Минну сопровождает крепкий детина со здоровенным тюком, Элина обомлела. «Это ещё что такое? Что за мешок они притащили?»

Рэйшен подозрительно прищурился и даже носом потянул. Детина при этом замер, словно солдат на плацу. Тюк при этом он из рук не выпускал.

Минна забрала этот тюк и плюхнула его на ближайшее сиденье.

– Выйди, выйди, – она вытолкала своего сопровождающего за дверь. – Дара Элина, вели и дару Рэйшену выйти. Мужчины не должны мешать!

Однако «дар Рэйшен» придерживался другого мнения:

– Вот ещё! А вдруг ты вытащишь из этих тряпок нож? Не-ет, никуда я не уйду, не надейся!

Элина развела руками:

– Он остаётся. Это не обсуждается.

Минна недовольно посмотрела на дроу, но возражать не посмела. Рэйшен занял привычное место: прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди. Пришлось Элине мерить платье под его любопытным взором.

Впрочем, платьем это было трудно назвать: просто куски небесно-голубой ткани, которые Минна прикладывала спереди и сзади, делая какие-то пометки мелком, и нежные кружева, их просто приложили к Элининой шее. Дальше в ход пошёл приличный кусок льняной ткани. Минна обмотала им Элинины бёдра, и та чуть не упала, пытаясь высвободиться.

– Нет-нет! Стой на месте! Это ещё не всё! – волновалась девушка.

Она обмотала льном и грудь Элины, заставив её поднять руки. Рэйшен покинул свой пост и подобрался вплотную, с живым интересом рассматривая, как Элина пытается вдохнуть поглубже.

– Не получается, – огорчённо сказала Минна.

– Совсем? – Элина, напротив, почти обрадовалась. Можно будет надеть мундир, как приличный человек! – Так, может, и не надо мучиться?

– Я мучаюсь оттого, что мне мешает твоя верхняя одежда! Её надо снять!

Минна ловко выпутала Элину из слоёв льна. Элина скинула мундир, оставшись в простой рубашке. Минна недовольно осмотрела её.

– А под рубашкой что?

– Ничего. Только я.

– Скидывай, – заявила Минна. – И штаны тоже. Иначе я померю неправильно, и платье не сядет.

– Не-не-не! – запротестовала Элина. – Всё, будем считать, что ничего не получилось!

Минна и Рэйшен принялись убеждать её на два голоса, что дело ещё и не начиналось, что так нужно, да и цвет ей очень идёт…

– Рэйшен, может, ты всё-таки выйдешь? – без особой надежды спросила Элина.

– Ни за что! Выйти – и оставить тебя без всякой защиты?

«Вот наглец! Ему просто хочется поглазеть!»

Минна с Элиной вздохнули в один голос.

Элине пришлось изрядно помёрзнуть, стоя почти нагишом посреди комнаты. Минна крутила её как куклу, а Рэйшен не отрывал жадного взгляда. Наконец эта треклятая примерка закончилась, и Элина с наслаждением натянула на себя одежду. Застегнув мундир наглухо, она почувствовала себя гораздо лучше.

Рэйшен вздохнул так, что хихикнула даже Минна. Впрочем, она тут же сделала серьёзное личико:

– Сегодня и завтра буду шить, не разгибая спины. И помощниц привлеку! Послезавтра – ещё одна примерка!

* * *

– Оказывается, примерка – очень интересное занятие!

Элина, стараясь пропускать мимо ушей двусмысленную болтовню Рэйшена, торопливо поднималась на второй этаж. В кабинете её ждали привычные дела, для которых не нужно раздеваться. «Как же чудесно звучит – “налоговые реестры”, “приглашения на ужин”, “ответ Квирку” ... Нет, это уже не очень».

Но ответ писать надо. Элина забралась на своё место. Томори вопросительно взглянул на неё. «Ждёт рассказа о будущем