— Ой! — воскликнула Шарлотта. — Смотри, дедушка шевелится!

Я посмотрел на кровать. Труп и правда несколько раз дёрнулся, а потом глаза старика медленно открылись. В каждом оке словно клубился потусторонний серый туман.

Готфрид медленно сел.

— Просветитель? — осторожно спросил я.

Ну кто это ещё может быть?

Старик ничего не ответил. Он поднялся и подошёл к окну, двигаясь как-то механически, словно кукла. Готфрид — точнее, тот, кто занял его тело, — посмотрел на Луну, и из его горла раздался хриплый голос:

— Да, это я.

Я выдохнул и отступил на несколько шагов.

Владыка Просветитель. Тот самый легендарный Сын Творца, живший, считай, две тысячи лет назад. Неужели он и правда сейчас стоит передо мной?

— Красиво, правда? — вдруг произнёс старик.

Я слегка опешил и тоже взглянул в окно. На Луну, скрытую в туманности.

— Да, — согласился я. — Красиво.

— Эта красота — тюрьма, — он медленно повернул ко мне голову. — Тюрьма для душ.

Сперва я не понял, о чём речь, а затем в голове вспыхнула догадка.

— Мир Духов? — спросил я. — Луна — это и есть Мир Духов?

— Да, — старик снова уставился в окно.

Несколько секунд он молчал, а затем заговорил:

— Около двух с половиной тысяч лет назад на свет родился один человек. С самого детства он показывал себя как невероятно талантливый Маг. Всего за две сотни лет он достиг небывалого величия и основал Империю. А ещё через сотни лет эта Империя подчинила себе все известные цивилизации. Власть над планетой оказалась в его руках.

Просветитель помолчал.

— Этот Маг был невероятно жаден до сокровищ — он собирал в свою коллекцию всё, что только видел. Однако когда срок его жизни подошёл к концу, он осознал, что не хочет умирать. И тогда он, один из величайших магов за всю историю человечества, решил обмануть Смерть.

Старик снова замолчал, будто прислушиваясь к чему-то за окном. А ещё казалось, словно Просветитель каждую секунду сопротивляется чему-то.

— Он провёл человеческие жертвоприношения колоссальных масштабов и сумел активировать магию невиданного доселе уровня, — Просветитель чуть склонил голову. — Однако этот человек ошибся. То, что должно было стать его опорой и средством к бессмертию, превратилось в клетку. Ареш Аккадский, известный тебе как Царь Царей и Собиратель Сокровищ, своими руками создал темницу для собственной души.

Просветитель посмотрел на меня пустыми серыми глазами.

— Он сломал Землю. Нашу планету. Вся магия перетекла на Луну. С тех пор на Земле перестали рождаться Истинные Маги, а душа каждого умершего человека начала возноситься в эту клетку — или, как вы её называете, в Мир Духов.

Просветитель замолчал, а я ошарашенно смотрел на него, пытаясь осознать масштабы услышанного. Я же правильно всё понял? Ареш не хотел умирать, поэтому просто взял и превратил Луну в Мир Духов?

— Больше двух тысяч лет Ареш заперт в клетке, которую создал сам, — произнёс Готфрид. — И всё это время он ищет способ возродиться.

Я выдохнул. Ну ничего ж себе…

— Обалдеть, — прошептала Шарлотта.

Просветитель не обратил на неё ни малейшего внимания.

— Ареш — чудовище. Он первый пошёл по пути пожирания чужих душ.

— Пожирания? — пробормотал я.

— Именно, — старик прикрыл веки. — Он поглощает души, тем самым усиливая себя. Сейчас его душа обрела такое могущество, какого человечество никогда не видывало. Если он спустится на Землю — наступит конец всему. Этот безумец не остановится ни перед чем ради достижения своей цели. Это он в своё время запустил Тёмные Века, из-за которых человечество сократилось вполовину. Это он был одним из виновников периода Завоеваний Орды, унёсшего миллионы жизней. И это он взрастил Кровавого Императора, известного тебе как Мясник, который начал Великую Войну.

Я был, мягко говоря, в ахере. Это что же получается, за самыми кровавыми периодами истории торчат уши этого призрака?

— Сейчас Ареш снова что-то планирует, — голос Просветителя стал тише. — У меня недостаточно ресурсов, чтобы помешать ему. Мне даже неизвестно, каков его истинный план. Единственное, в чём я уверен, — он как-то реализуется через его дальнего потомка, известного тебе под именем Наследник. Этот человек что-то затевает. Возможно, то, что в теории способно помочь Арешу спуститься в мир живых.

Старик помолчал.

— Может быть, речь идёт о масштабном ритуале, связанном с сотнями тысяч жертв, — не зря же он собирает души. Может быть, это связано с тем, что в последнее время многие организации вновь начали проводить эксперименты над живыми существами, тестируя разные вещества из янтарита. А может быть, дело совсем в другом, — Просветитель сделал паузу. — Возможно, Наследник собирается открыть полноценный портал в твой мир, мальчик.

— В мой мир?.. Разве это возможно? — осипшим голосом спросил я.

— Кто знает, — тихо ответил Просветитель.

— Почему я? — спросил я, невольно перейдя на шёпот. — Почему вы говорите это мне?

Несколько секунд Просветитель молчал, а я вдруг заметил, что тело Готфрида изменилось. Во-первых, оно стало серее. А во-вторых, на лице проступили едва различимые полоски трещин — пока тоньше волоска, но они продолжали расширяться.

— На это есть несколько причин, — заговорил Просветитель. — Одна из них — ты чужак из другого мира, находящийся в теле моего потомка.

Я с удивлением приподнял брови.

— Вся семья Ричи — мои потомки. Они ведут своё начало от Елены Червонской, которая тоже является моим дальним потомком.

— Охренеть, — хрипло выдал я. — Это же целая династия выходит.

Просветитель вложился в свою много раз пра-внучку и помог ей стать императрицей. А та позже вместе с мужем взошла в Мир Духов и они стали Владыками. Целый семейный клан в загробной жизни…

— Другая причина — в твоей природе, инопришелец, — продолжил Просветитель. — Твоя душа прибыла из другого мира и не подчиняется нашим правилам. Тем, кто заточен в Тюрьме Духов, крайне тяжело тебя увидеть. Ты от нас сокрыт. Кроме того, твоя душа не может принять на себя метку ни одного из духов. Ты не способен стать Мистиком, но в то же время из-за сделки с Арешем обладаешь способностями — и тем самым своим существованием создаёшь парадокс.

Я отстранённо подумал, что вот и подтвердилась теория — тот самый Алхимик Душ, который дал мне способности, и есть Ареш.

— Наш мир не терпит таких ошибок и всегда старается их исправить. И в твоём случае вместо того, чтобы стать Мистиком, ты получил иное. В тебе пробудилась древняя кровь. Моя кровь. Кровь одного из последних Истинных Магов, — он выдержал паузу. — Ты и сам стал Истинным Магом.

Давыдов впервые не сдержался и едва слышно выругался.