командовал парадом, будто заразившись от Киры вирусом торжества и эйфории. Он суетился вокруг парней, сообщая, чтобы они не дай боги не споткнулись.

Вот Белов увидел меня, расплылся в улыбке.

— Артур Викторович, эти засранцы покидали груз куда попало. Мы почти всё перенесли на склад, — довольно изрёк Белов. — Осталось лишь примерить.

— Где остальные? — оглядел я пустой зал, в котором по центру стоял одинокий ящик с ещё одним комплектом брони.

— Так это… — замялся Костя. — На складе. Уже распаковывают композит.

Я вздохнул. Нехорошо, что меня не поставили в известность. Белов решил проявить инициативу? Или показывает тем самым Кире свою работоспособность, не теряя надежды скинуть меня с кресла?

В голову я к этому балбесу не залезу, не знаю о его стремлениях и планах, но больше такого не повторится. А если повторится, значит буду жёстко пресекать. По-другому с ним никак. Помощник тренера, на то и помощник, чтобы ему помогать, а не делать всё втихую за его спиной.

Я прошёл на склад гильдии. Ещё вчера он представлял из себя печальное зрелище. Теперь же в воздухе пахло заводской эмалью и дорогим композитом. Лера уже напяливала на себя нагрудник, когда я кашлянул позади неё.

— Соколова, верни на место, — бросил я ей, затем повернулся к Анне, которая ухватилась за наручи. — И тебя это тоже касается.

— Я всего лишь примеряюсь, — буркнула Лера.

— И можешь в итоге перепутать элементы, — подчеркнул я. — Верни.

— Да пожалуйста, — хмыкнул Лера, кинув на ящик нагрудник. Тот с грохотом упал на пол.

— Мангуст, какого ты рожна позволяешь себе⁈ — рявкнул на неё Белов. — Расколишь броню — будешь платить за неё!

— Да ничего с ней не будет, она крепкая, — огрызнулась Лера.

И она была права. Я взял нагрудник в руки. Лёгкий и прочный. Качество среднее.

Команда стояла вокруг, затаив дыхание, пока я молча проверял первый элемент брони, впоследствии переключаясь на остальное.

Мои пальцы, помнящие возможные дефекты аренной брони, методично ощупывали каждый миллиметр экипировки. Я тестировал пластины на излом, с силой давил на сочленения, проверяя подвижность суставов, подцеплял ногтем кевларовые швы, искал халтуру или дешёвую проклейку.

Искорка, которую я выпустил до этого, изредка шипела, выказывая тем самым своё глубочайшее одобрение. А барон Сверчанский лишь цокал языком, сообщая, что надо было и для него сделать комплект.

— Ну как, тренер? — не выдержал Костя, нервно переминаясь с ноги на ногу. Желешка рядом с ним возбуждённо булькала, предчувствуя обновки.

— Сейчас узнаем, — передал я нагрудную пластину Смирнову. — Держи её обеими руками, только крепко.

Костя кивнул, ухватился за фрагмент брони так, что аж пальцы побелели. Мой взгляд поблуждал по куче старого наследия, куче импульсных дубинок с потёртыми рукоятями, которые давно работают не так как надо. Ухватил одну из них, взвешивая в руке.

— Держишь? Крепко? — обратился я к Смирнову, обращая на себя внимание всех остальных.

— Угу, — кивнул Костя, приготовившись.

— Бульк, — отозвалась Желешка, пристраиваясь рядом и любопытным взглядом посматривая то на мою дубинку, то на пластину в руках хозяина.

Я знал, как ударить. Большой замах не нужен. Я хлёстко впечатал дубинку прямо в центр нагрудной пластины.

— Бом-м-м-м! — глухой звук поглощённого кинетического импульса разнёсся по складу. Белов дёрнулся в сторону. Костя сделал два шага назад, чуть не падая на пятую точку. Желешка громко булькнула, шлёпнулась на пол, расплываясь в лужу.

— Хо-хо! Это ведь монолит! Мощь! — радостно воскликнул Костя, потрясая в воздухе нагрудником. — Даже против мамонта выстоит!

— Я бы так не сказала, — категорично сверкнула глазами Лера, хотя демонстрация её впечатлила.

— Не идеально, но довольно неплохо, — резюмировал я, откладывая деталь на большой стол. — Баланс углеволокна и титановых нитей хорош. Шарниры на магнитной подвеске компенсируют семьдесят процентов силы удара. Броня в три раза легче той, что у вас в наличии, а удар держит похлеще танковой.

— Это ведь элитная броня! — охнул Костя.

— Да какая она элитная? Что ты болтаешь? — скривился Дэнни.

— Нет, обычная, — заметил я. — Всё же есть и более достойные варианты, но лучше этого здесь ещё не было. В общем, так. Разбирайте свои комплекты. Подгоните ремни под себя и фамильяров. У нас мало времени на адаптацию, поэтому старайтесь находиться в комплектах всё время. Привыкайте к ним.

Костя хохотнул от восторга, бросился к столу. Лера, обычно скептичная ко всему новому, одобрительно хмыкнула, взвесила в руке прочный ошейник для варана. Анна примерила лёгкий эргономичный наплеч, и в её глазах мелькнуло неподдельное уважение к качеству работы.

Лишь Денис остался на месте, скрестив руки на груди в защитной позе.

— Я это надевать не буду, — заявил Ветров, вздёрнув подбородок. — И на Неона тоже не одену. У нас есть своя броня.

Я повернулся к нему, оглядел его с ног до головы.

— Твой «Спайк» — это красивая пластмасса, Денис. Очень красивая, — подчеркнул я. — В ней хорошо снимать ролики для соцсетей, но первый же серьёзный удар от саблезубого тигра или питомца его комплекции, и брони не будет. А вот эта новая броня, — постучал я ладонью по выпуклой поверхности, разделённой на сегменты, — эта броня вполне может спасти твоему барсу рёбра, а тебе — жизнь.

— Вы не понимаете… тренер, — упрямо выдавил мажор, отводя взгляд. — У меня эксклюзивный спонсорский контракт со «Спайком». Если я выйду на квалификацию без их логотипов и экипировки, условия будут нарушены. А это потеря серьёзного бонуса.

— Хорошо. Расскажи-ка нам о серьёзном бонусе, — прищурился я.

— Да, Денис, ты так до сих пор и не признался, — заметил Костя. — Уже который раз говоришь об этом бонусе. Что хоть обещали?

Дэнни замялся. На его щеках проступил лёгкий румянец.

— Ну… отец намекнул, что это будет что-то премиальное, — пробормотал он. — Я не вникал в детали. Но как я могу рисковать контрактом?

Я смотрел на избалованного парня, который отчаянно пытался казаться взрослым. Кажется, я рано перевёл его в эту категорию. Мыслил он как ребёнок. Не зная, за что рискует здоровьем своего единственного друга, жаждет непонятные бонусы, пусть даже и премиальные.

— Заставлять не буду, — отступил я на шаг. — Ты Проводник. Ответственность за жизнь зверя на тебе. Но помни: на песке спонсорский контракт от клыков не защитит. Ты главное не пожалей потом, рекламщик, когда Неону придётся расплачиваться за твои бонусы.

Денис судорожно сглотнул, но с места не сдвинулся, упрямо цепляясь за иллюзию своей мифической карьеры.

— И определись уже, наконец, — напоследок бросил я ему вопрос на засыпку. — Ты либо блогер, либо всё же гладиатор.

Я потерял к нему интерес, обвёл взглядом остальных бойцов, увлечённо примеряющих обновки. Всё это сделал