эти ужасные страдания? Чем больше она об этом думала, тем сильнее беспокоилась. Впрочем, ради того, чтобы вернуть себе прежний вид, Диана была готова вытерпеть даже ту невыносимую боль, настолько девушке не нравилась внешность Лии. В этом облике ей даже стыдно подойти к принцу, хотя он наконец-то был так близко.

Особые благовония племени лупт начали настолько искажать мышление Дианы, что даже сам Трикстер не мог предвидеть подобного исхода…

«Но ведь настоящая я намного, намного красивее Эстель. Если принц Арклейн увидит мой истинный облик, то, вероятно, он станет моим так же, как и Лайл. Да, сияющий дворец, где сейчас сидит эта девка, подходит мне гораздо больше. Но чтобы привлечь внимание принца, я должна избавиться от Эстель, которая все только портит. Поэтому сейчас нужно набраться терпения. Я должна хорошо выполнять обязанности горничной и улучить момент, чтобы подмешать яд.»

Диана изо всех сил постаралась подавить бушующий внутри нее гнев и неохотно принялась за работу.

После полудня наконец-то появилась возможность отравить Эстель Фрозе.

– С уборкой у тебя совсем плохо… Ты хоть что-нибудь помнишь из своих обязанностей придворной дамы?

– Думаю, я смогу заварить чай, – уклончиво ответила Диана на вопрос Мейбел.

В своих навыках заваривания чая Диана была уверена, как ни в чем другом. К тому же это была прекрасная возможность подмешать яд…

Семья барона Потрие разбогатела благодаря торговле с восточными странами, в особенности с Гандией. Они первыми оценили преимущества новых быстроходных магических кораблей, известных как «чайные клиперы», что позволило значительно сократить время на транспортировку черного чая из Гандии, а также заложило основу их нынешнего состояния. Ароматный напиток и по сей день являлся основным товаром торгового дома Потрие, поэтому Диану с детства учили заваривать различные сорта чая. Это было сделано для того, чтобы она, как представительница своей семьи, могла продемонстрировать в светских кругах их новые продукты и привлечь потенциальных покупателей.

– В таком случае я думаю поручить тебе приготовить послеобеденный чай. Госпожа Эстель тоже переживает и хочет с тобой увидеться.

– Правда? – Диана тут же просияла.

Наконец-то у нее появился шанс приблизиться к Эстель. Она должна была быстро подмешать яд и убраться из этого места, а затем, вернув свой облик, найти возможность встретиться с принцем Арклейном.

– Какой чай мне приготовить? – сияя от радости, спросила Диана, не заметив, как холодно на нее посмотрела Мейбел.

Покои Эстель, куда «Лие» наконец разрешили войти, были полны предметов исторической ценности: «Мебель Ричарда, люстра, изготовленная в мастерской в Кортоне… а эта ваза сделана из хайланьского фарфора империи Ян», – все перечисленное было чрезвычайно ценными предметами антиквариата, которые могли бы занять место в музейной коллекции. Особого внимания заслуживал хайланьский фарфор. Его было принято считать отправной точкой в развитии всего гончарного производства и венцом творения керамики. Тот, что находился в этой комнате, вероятно, являлся самым ценным экземпляром эпохи.

Увидев покои Эстель, обставленные бесценным антиквариатом, который не купишь ни за какие деньги, и при этом оформленные с изысканным вкусом, Диана вновь почувствовала, как ее переполняет зависть: «Что себе позволяет эта наглая деревенщина с севера! Такая комната должна принадлежать мне!»

Мысленно проклиная девушку, Диана привычными движениями начала готовить чайный сервиз от известного отечественного производителя, который, как и все остальное здесь, был высочайшего качества.

На самом деле ей хотелось налить туда отжатую из тряпки воду, но, к сожалению, из-за наблюдавших за ней Мейбел и Эстель Диана не могла этого сделать. Поэтому ничего не оставалось, кроме как проявить все свое мастерство и приготовить самый вкусный чай, чашка которого станет последним напитком, который эта девка выпьет. Пусть это будет прощальным подарком! Уделив особое внимание количеству чайных листьев, температуре воды и времени заваривания, Диана тайком вылила в последний момент содержимое спрятанного в рукаве флакона в чашку.

– Подожди. Ты не проверила чай на наличие яда, – Мейбел вмешалась в тот самый момент, когда девушка уже собиралась подать напиток Эстель.

– Что?

– Это меры предосторожности против покушений. Когда его высочеству или госпоже Эстель подают еду и напитки, тот, кто их приготовил, должен сначала сам попробовать.

«Что за бред? Я ничего об этом не слышала…» – пока Диана колебалась, Мейбел подошла к шкафу, достала пипетку и маленький сосуд, в который набрала чай из чашки, и затем передала девушке:

– Пей.

Нет. Диана не могла этого сделать. Внутри него был смертельный сильнодействующий яд, который ей дала Флорика!

– Что такое, Лия? Это же просто формальность, – настаивала Эстель.

– Почему ты не пьешь? – Мейбел угрожающе посмотрела на пребывающую в нерешительности девушку, глаза которой беспокойно забегали из стороны в сторону.

Стиснув зубы, Диана швырнула сосуд на пол и бросилась бежать, как вдруг почувствовала такой удар в спину, что все вокруг перевернулось. Девушка удивленно распахнула глаза, у нее перехватило дыхание…

– Кх-а!

Придя в себя, Диана обнаружила, что лежит на полу, придавленная сверху Мейбел, которая сжала воротник ее униформы фрейлины так, что девушка не могла дышать. К залитому слезами лицу девушки было приставлено дуло магического пистолета. Его держала побледневшая Эстель.

– Говори! Кто ты такая, самозванка?! – сурово спросила Мейбел, от тона которой спину Дианы покрыл холодный пот.

«Как они меня раскрыли? Ведь мое лицо, телосложение и даже расположение родинок и прыщиков – все в точности как у Лии Эмбри!»

– Где настоящая Лия? Если с ее головы хоть волос упадет, тебе это так с рук не сойдет! – дрожа, сердито крикнула Эстель.

– Какая самозванка? Я Лия Эмбри! Фрейлина при дворце…

Диана не отличалась большим умом, но даже она понимала, что если ее раскроют, то это конец. Выдавая себя за другого человека, девушка незаконно проникла во дворец. Ей грозило нечто гораздо более серьезное, чем арест.

– По тому, как говорит человек, можно узнать, откуда он. У тебя нет северного акцента, как у Лии. Даже походка другая. Если уж притворяешься, то делай это как следует! – выплюнула Мейбел.

– Это недоразумение! Я Лия!

– Она бы никогда не посмотрела на меня так, – взгляд Эстель был полон печали.

– Госпожа Эстель, как вы могли такое подумать? Это ведь я, Лия! Прошу вас, поверьте мне! – Диана продолжала отчаянно все отрицать.

Услышав шум, в комнату стремительно ворвались несколько гвардейцев, находившихся снаружи. Диану мгновенно схватили и вывели из покоев Эстель.

Это был полный провал. Почему все так обернулось? Диана задавала себе эти вопросы, но не могла найти на них ответ.

После того как Мейбел и королевские гвардейцы дворца Весов схватили Диану, ее отвели в подземную тюрьму с железными решетками.

«Неужели под дворцом было нечто