искать себе попаданку. А тут как раз появилась ты — подвернулась, так сказать, под руку.

— Когда он увидел тебя впервые, — Марана ехидно рассмеялась, — он почувствовал отвращение. И не спорь. Мне твоя бывшая свекровь рассказывала, какой ты выглядела убогой и ничтожной. Но ты была попаданкой, и в этом был твой единственный плюс. Боже, а характер! С таким характером, как у тебя, ни один дракон даже не посмотрел бы в твою сторону. И поэтому тебе оказали великую честь, пригласив соединиться с величайшим древним родом. А чтобы ты была покладистей, — продолжила Марана с ядовитым наслаждением, — тебе давали специальное лекарство. Ты сразу стала шёлковой, исполняла все драконьи прихоти. Ха-ха-ха!

Она смеялась, наслаждаясь той тенью растерянности, которую я не смогла скрыть на лице. Дело в том, что мне и в голову не приходило, что причина может быть в этом. Да, я знала, что Аран меня спаивал, но я думала, что он всё же испытывал ко мне хоть какие-то чувства. Они ведь были — особенно в первые годы. Неужели всё это было ложью? Ему просто нужно было моё происхождение?

Между тем, Марана продолжила:

— Так что твоя семья была фарсом, а ты даже не догадывалась об этом. Выглядела такой важной, уверенной в себе, женой титулованного дракона… позорище! — она скривилась, выражая своё истинное отношение.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы побороть отвращение и гнев, бушевавшие внутри. Я заставила себя презрительно скривиться в ответ и ехидно спросила:

— Так на что же всё-таки позарилась ты? Ну, допустим, это всё правда. Ну, допустим, Аран никогда меня не любил, это был фарс. Так зачем же ты устроила такой же фарс с собой в главной роли? Это больше всего меня изумляет. Захотелось поиметь подержанного дракона?

Марана мгновенно вспыхнула злостью, её глаза сузились.

— Не смей, — процедила она. — Союз между мной и Араном был запланирован задолго до твоего появления на свете. По давней договорённости наших предков Аран должен был жениться на мне. Но из-за тебя, ничтожная попаданка, этот союз был разорван!

Она говорила всё более ожесточённо, скаля зубы и показывая своё звериное нутро:

— Я всю жизнь ждала, что однажды выйду за того, о ком мне говорил дедушка. Я очень любила деда, безмерно уважала. Это было его последнее желание. Я готовилась к этому замужеству с самой юности. И тут узнаю, что мой наречённый женился на какой-то там ничтожной человечке. Каково мне было, а?!

И я всё поняла. Значит, дело в этом. Марана вовсе не любит моего бывшего мужа. Всё это — из принципа, из желания добиться того, о чём ей твердили с детства.

— Так почему ты мстишь мне? — возмущённо бросила я. — Ты должна была мстить именно Арану за то, что он сделал не тот выбор. Причём здесь я? К тому же меня опаивали. Ты не можешь судить меня за то, в чём я не виновата!

— Нет, могу! — яростно взвыла Марана. — Это всё твоя вина! Ты окрутила его. Ты заставила его остаться с тобой на целых десять лет! Он должен был развестись с тобой через год после женитьбы — когда уже появилась твоя дочь — выгнать тебя на улицу и жениться на мне. Но Аран не захотел. Ты стала помехой!!!

Она резко вскинула голову, её лицо перекосилось от ненависти.

— И тогда я приняла решение, что обязательно добьюсь своего. Ты думала, я просто так бывала в твоём доме? Просто так приходила и улыбалась тебе? Да меня тошнило от одного твоего вида все эти годы! Я приходила, чтобы узнать, кто ты такая, чтобы найти твои слабые места, чтобы Аран наконец-то очнулся и вспомнил о том, что он должен мне! Но он не обращал на меня никакого внимания, а ты вела себя со мной снисходительно, с высоты своего статуса. Тьфу! Противно! Я мечтала сбросить тебя с пьедестала, на который ты незаконно забралась, и занять своё законное место. Поэтому да, я просто помогла Арану принять верное решение. Он был несколько нерешителен. Я лишь подтолкнула его, сделав вид, что мы истинная пара. Считаю, что это пустяк. Теперь он ценит меня по-настоящему, а ты в его глазах — подстилка, вещь для использования. Такая, кем ты и была всё это время, Виола! Я ненавижу тебя всей душой и не намерена терпеть твоё существование в этом мире…

Голос её изменился, стал звучать тише, а у меня по позвоночнику пробежали мурашки ужаса, словно я почувствовала над собой рок. Тьма над головой сгустилась, грозя раздавить меня, как блоху. Я даже попятилась, вглядываясь в лицо драконницы. Она может мне навредить… но как?

В тот же миг на её лице появилась зловещая улыбка.

— Я позвала тебя сюда не для того, чтобы что-то выторговать. Нет, — бросила она презрительно и с торжеством. — Никто не сможет меня остановить. У меня огромные связи. Ты не знала, что моя тётка — любимая фаворитка короля? У твоего принца ничего не выйдет. Он не особо-то дружен с отцом, если ты не знала. Такая себе защита.

Она прищурилась, в голосе её прозвучал ледяной приговор:

— Впрочем, тебе это всё уже не понадобится, потому что тебя больше не будет, Виола.

С каждым её словом я ощущала, как меня что-то сковывает. Настоящий животный ужас поселился в душе. Я проверила наличие всех амулетов: они исправно работали. Она не может мне навредить — убеждала себя разумом, но ощущения были иными.

И в тот же миг она вскинула руки и метнула в мою сторону огромный светящийся шар, который за считанные мгновения преодолел расстояние между нами — и взорвался…

Глава 52 Что со мной?

Горячая волна убаюкивала, предлагая уснуть, предлагая погрузиться в сладкую пучину небытия.

Мне очень хотелось это сделать, но… так или иначе, в разуме всплывала другая мысль. А как же моя дочь? А как же принц Тайлан, в конце концов? Я ведь даже не попрощалась с ними.

А спать — это означало уйти, это точно. Я знала это, чувствовала всей своей душой…

Нет, я не уйду, не хочу.

И в ответ мне доносилось откуда-то жалобное: «Не уходи».

Не знаю, сколько длилось всё это. Может, один миг, а может, целую вечность. Но в конце концов я приняла окончательное решение.

Нет, как бы ни влек меня этот блаженный покой, я хочу обратно. Хочу туда, где бушуют волны опасностей, испытаний, трудностей. Хочу туда, где я дышу, борюсь, люблю и ненавижу.