Татьяна подарила набор редких духов из Парижа — целую коллекцию флаконов в бархатном футляре. Света тут же открыла один и нанесла на запястье.

— Пахнет как весна, — она блаженно закрыла глаза.

Настала моя очередь.

— Пойдём. Твой подарок во дворе, — я кивнул на дверь.

Света подозрительно прищурилась, но пошла за мной. Дмитрий и Татьяна потянулись следом.

Во дворе, прямо у крыльца, стояла новенькая машина. Белая, с бантом на капоте. Последняя модель от лучшего российского производителя — элегантная, быстрая, безопасная.

Света замерла.

— Это мне?

— Тебе. С днём рождения, сестрёнка, — улыбнулся я.

Она завизжала так, что, наверное, слышали на другом конце поместья. Бросилась мне на шею, чуть не сбив с ног.

— Спасибо-спасибо-спасибо! Юра, ты лучший брат на свете!

— Стараюсь. Только права сначала получи, — я усмехнулся.

— Уже записалась на курсы! Боря обещал помочь с практикой! — уже на бегу ответила сестра.

Она обежала машину по кругу, заглядывая в окна, трогая зеркала, гладя капот. Глаза сияли, как драгоценные камни.

— Можно я посижу внутри?

— Это твоя машина. Можешь делать с ней что хочешь, — ответил я.

Света юркнула на водительское сиденье и вцепилась в руль. Судя по её лицу, это был лучший день рождения в её жизни.

К полудню начали съезжаться гости.

Первыми прибыли Строговы. Гордей Васильевич с супругой, Артур, Милена со своим ухажёром — молодым бароном из Красноярска и, конечно, Борис.

Он тут же отыскал Свету и не отходил от неё ни на шаг. Они смотрели друг на друга так, что все вокруг не могли удержаться от улыбки при взгляде на них.

— Молодёжь. Помню себя в их возрасте. Таким же влюбленным взглядом смотрел на будущую жену, — усмехнулся Гордей Васильевич.

— Вы ведь знаете, что они уже запланировали свадьбу? — спросил я.

— Конечно. На следующий день после дня рождения Бориса. Ему восемнадцать исполнится в августе, — кивнул Строгов-старший.

Значит, свадьба состоится в конце лета. Нужно начинать подготовку, но в это я лезть без необходимости не буду. Думаю, Света с Татьяной справятся со всем без меня.

Строговы привезли щедрые подарки. Гордей Васильевич вручил Свете комплект артефактных украшений — браслет, серьги и кольцо с защитными чарами. Милена подарила изящное платье, сшитое на заказ.

Борис отвёл Свету в сторону и что-то прошептал ей на ухо. Она покраснела и кивнула. Потом он надел ей на палец тонкое золотое кольцо с небольшим бриллиантом.

После Строговых гости повалили потоком.

Друзья Светланы — шумная компания парней и девчонок, которые сразу оккупировали веранду и включили музыку. Они всё прибывали и прибывали, и я даже удивился. Когда у Светы появилось столько друзей?

Приезжали и другие гости. Те, кто пришёл не ради Светы, а ради рода Серебровых.

Представители знатныйх семей из Новосибирска и окрестностей, чиновники из городской администрации. Небольшая делегация от Гильдии целителей. Даже пара человек из столицы — какие-то дальние знакомые Дмитрия, которые «случайно оказались в городе».

Все несли подарки. Украшения, книги, косметику, деньги в конвертах и подарочные сертификаты. К вечеру в комнате Светы образовалась целая гора коробок и свёртков.

— Я даже не знаю, куда это всё девать, — растерянно сказала она, глядя на подарки.

— Разберёшься. Главное — не забудь написать благодарственные письма, — напомнил я.

— Всем этим людям? — Светлана широко раскрыла глаза, оглядывая кипу подарков.

— Всем, — подтвердил я.

Света застонала, но кивнула.

Праздник продолжался до позднего вечера. Столы ломились от угощений — повара превзошли себя. Музыканты играли без перерыва. Гости танцевали, пили, произносили тосты.

Я наблюдал за всем этим из угла зала, потягивая вино.

Год назад мы были никем. Захудалый род из провинции, о котором никто не слышал. А теперь — приёмы, гости, подарки, уважение. Всё изменилось.

И это только начало.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

После праздника я погрузился в дела. Бизнес требовал много внимания, а я, пока был на симпозиуме, слегка выпал из потока.

«Бодрец» продолжал бить рекорды продаж. Его покупали все, от студентов до крупных дворян. Сарафанное радио работало лучше любой рекламы: попробовал один, рассказал друзьям, те рассказали своим.

Производство едва успевало за спросом. На очередном совещании мы приняли решение, что надо строить ещё один цех и дополнительный склад на территории «Аргентума». Он в любом случае необходим, ведь скоро нам нужно будет серьёзно увеличить производство основы для «Бодреца», чтобы продавать её в Европу.

Кроме «Бодреца», хорошо продавались и другие эликсиры. «Лунная роса» и «Барьер» пользовались спросом в аптеках.

Плантации алхимических растений, особенно лунного мха, приносили стабильный доход. Большую часть урожая мы использовали для своих нужд, но часть продавали. И не только сами растения, но и алхимические компоненты — очищенные, обработанные, готовые к использованию. Это экономило время алхимикам и увеличивало прибыль.

Посёлок для рабочих рос как на дрожжах. Для первых домов уже почти закончили возводить стены, заложили фундамент под будущую школу, на первое время проложили грунтовые дороги по всему будущему посёлку согласно плану.

Деньги текли рекой. Больше, чем я мог потратить на текущие нужды. Держать их мёртвым грузом было глупо, поэтому я начал вкладывать в финансовый рынок. Акции перспективных компаний, облигации, доли в чужих производствах. Осторожно, распределяя по разным секторам экономики, без лишнего риска.

Дмитрий поначалу скептически отнёсся к этой идее.

— Биржа — это азартная игра, — сказал он.

— Только для тех, кто не умеет считать и анализировать, — возразил я.

Параллельно с бизнесом я продолжал работу над новым эликсиром.

Эликсир для усиления целителей, который никак не получалось довести до ума.

Лев работал со мной почти каждый вечер. Мы перепробовали десятки комбинаций ингредиентов, сотни пропорций, разные методы обработки.

Результаты были неоднозначными. Эффект имелся, но меня не устраивал сильный откат. К тому же путем экспериментов на себе мы выяснили, что эликсир не всегда даёт предсказуемый результат. Иногда он действовал короче, чем должен был.

Где-то у нас имелась ошибка — скорее всего, в количестве компонентов или их магической обработке. Но мы пока не могли её отловить.

Мы снова начинали с нуля. Меняли основу, добавляли стабилизаторы, экспериментировали с температурой варки.

— Проблема в том, что целительская энергия — очень тонкая субстанция. Она не терпит грубого вмешательства. Любая попытка усилить её напрямую приводит к дисбалансу, — вслух рассуждал Лев, глядя на бурлящую в реторе смесь.

—