и чуть ниже колена. Нарядные и не слишком. Пижамы с шортиками, вот что устроило бы модистку в качестве белья для меня. Может, не говорить ей, что в этом я собираюсь спать, а не соблазнять светлейшего? Хотя, одно другому не мешает…

Оставив меня в первый день одну, Свейлон не соизволил явиться до поздней ночи, хотя сквозь сон я и ощутила знакомую тяжесть на талии, почувствовала ставший родным запах, но поутру проснулась одна. Вторая половина кровати была смята, но уже успела остыть.

Салиш — вот мое спасение. Девушка за год с небольшим, что меня не было заметно освоилась, больше не дрожала при громких звуках, не пугалась грозных интонаций. И она явно была мне рада. Привела в порядок тело, избавив от лишней растительности, поколдовала над волосами, сделав их невероятно притягательными. Руки, не знавшие крема и заметно высохшие стопы теперь снова радовали мягкостью и гладкостью.

Каждый день я выходила во внутренний дворик, дышала мягким, наполненным цветочным ароматом воздухом. Ни с кем, правда, кроме Салиш, не общалась. Все встреченные на пути барышни либо резко меняли траекторию, либо просто поворачивали назад. К общению со мной не стремились, также как и я с ними. Мужчины же во дворце чаще всего были в форме стражей, либо серой, либо красной.

Свейлон во время прогулок не присоединялся, хотя однажды я его заметила неподалеку. Повелитель увлеченно спорил о чем-то с парой собеседников в непривычных глазу нарядах. А еще по обрывкам фраз, долетающих до меня, показалось, что они говорят не на аквадийском, на каком-то другом языке.

В общем, придраться было не к чему. Светлейший мне ничего не обещал, в свободе ограничена я не была, а то, что мало общались — так никто и не гарантировал большего. Он приходил каждую ночь. Всегда уже после того, как я засыпала. Пару раз пыталась ждать, но все равно засыпала раньше появления мужчины, а просыпалась, когда подушка на второй половине кровати уже успевала восстановить первоначальную форму.

Все эти приготовления во дворце отчего-то меня смущали. Когда попыталась выяснить у Салиш, что за праздник вот-вот грядет, девушка потупилась и ловко ушла от ответа. Настаивать не стала, рано или поздно все равно узнаю.

Быть ограниченной территорией дворца, пусть и значительной, скоро надоело. Давно уже хотелось размяться, выпустить крылья.

Поначалу я честно хотела предупредить Свейлона, что собираюсь полетать, даже просила отнести для него записку с просьбой о разговоре. Однако затея провалилась. То ли записка не нашла получателя, то ли повелителю было не до меня. Так что решила размяться немного самостоятельно. Ранним утром, отойдя в самый глухой уголок сада попыталась сменить ипостась… и не смогла.

Это событие явилось для меня шоком и настоящим ударом. Пробовала снова и снова раз за разом, пока не удостоверилась окончательно в бесполезности этих попыток. Растерянная, совершенно деморализованная я вернулась во дворец. В свою комнату не пошла, мне нужен Свейлон.

О его местонахождении спрашивала и у служащих, и у стражей, но никто не ответил, просто отмахиваясь. То состояние, в котором я пребывала никак не способствовало ясности мысли, поэтому я стала обходить дворец помещение за помещением, комнату за комнатой. Пару раз врывалась в чужие покои не в самый подходящий момент, отдавала предпочтение дверям, перед которыми стояли красномундирники, но и спустя час Свейлона не нашла.

Ввалившись в очередные покои на третьем этаже, перед которыми несли вахту двое красномундирников, обнаружила там молодую девушку. Робкую, испуганную, взирающую на меня с откровенным ужасом. А нет, — поняла через минуту, — не на меня. С ужасом она смотрела на дверь.

— Привет, — решила войти, пусть и без приглашения. — Я — Катриша, ищу кое-кого, не хотела напугать, — извинительно пожала плечами.

— Сфетлый путь пребудет с фами, — выдало юное создание, отмечая едва видимый поклон.

— И с тобой пусть пребудет, — совершенно обалдела я. — А ты кто?

— Меня нарекли Осаной, избранной для спасения, — и снова поклон.

— Чьего спасения? — сглотнула, уже откровенно заинтересованная беседой.

— Моего народа.

— Осана, а ты не хочешь выйти в сад прогуляться? Погода отличная, вместе веселее.

— Я не могу покидать пределоф этих покоеф без разрешения моего господина.

О как! То есть она обортанка? Один из мужчин, с кем видела Свейлона в саду, видимо, и есть ее господин.

— Прости, что потревожила. Я на втором этаже живу, льяра Шахти, — решила уточнить, чтобы легче найти было. — Если твой господин позволит, приходи в гости. Поболтаем, чаю попьем вместе.

Ответа не дождалась. Под настороженный взгляд девушки убралась восвояси. Порыв искать Свейлона тоже как-то поугас. Вернулась к себе. Написала еще парочку записок — ему и Лисанне. Попросила Салиш передать по назначению. Льяру Раиль во дворце знали все, надеюсь, она получит мою просьбу о встрече.

А пока мне оставалось только наматывать круги по комнате. Ожидание — ненавижу его!

— Льяра Шахти, — Салиш пришла незаметно, даже вздрогнула. — К вам посетитель.

— Лисанна? — тут же вскинулась я.

— Нет. Эотар Малисит, он в гостиной.

— Спасибо, Салиш, принеси нам чаю и закуски, пожалуйста. — А сама торопливо направилась к ожидающему мужчине. — Наставник Эотар! Как я рада вас видеть! Как добрались? Дорога не слишком утомила?

— И я рад вас видеть, Катриша, — по-отечески улыбнулся мужчина. — Утомила, как же без этого, но я рад снова оказаться в столице.

— Присаживайтесь, — только сейчас спохватилась я. — Как там малыш Картор? Варсара? Для них дорога была не слишком тяжелой?

— Время столь долгих путешествий для юного диари Эйша еще не пришло, — опускаясь в кресло заметил наставник. — Для юного диари и его родителей дорога выдалась не из легких. Мы прибыли поздней ночью, не стали задерживаться на еще одну ночевку.

— Представляю. Картор совсем еще кроха, но в столице ему точно будет лучше, чем в горах. — Помолчали немного. — Могу я рассчитывать на то, что наши занятия продолжатся?

— Разумеется, Катриша. Это доставит мне не меньшее удовольствие, нежели вам, — улыбнулся наставник. — А ведь я захватил тот самый сбор, что мы пили в новом поселении, — промежду прочим заметил он с хитринкой во взгляде.

— Он вам и правда нравится? — приняла правила игры.

— Главное, чтобы он нравился вам, Катриша. Вы уже определились со своими предпочтениями?

— Я-то определилась… Только мое решение мало что значит.

— Думаю, вы ошибаетесь, Катриша. Но лишь время расставит все по своим местам.

— Вы как всегда правы, Эотар. Как же хорошо, что вы приехали!

Практически сразу после ухода наставника появилась Лисанна. Никогда еще я не была так ей рада, как сейчас!

— Еще по записке поняла, что вопрос срочный, —