У Алисы пересохло во рту. Стало жарко. Присев на скамейку, она расстегнула верхний клапан куртки. Дрожащей рукой набрала:

«И что я должна сделать?»

«Кактус» долго набирал. У Алисы ручьем потек пот по спине от напряжения, пока она смотрела на статус собеседника «печатает».

«Не парься, ничего такого, из-за чего у тебя трусики намокли»

И смеющийся смайлик, а сразу за ним сообщение:

«Свяжусь с тобой позже»

Алиса вздохнула с облегчением, как вздыхают приговоренные, узнав об отсрочке казни. На что она надеялась? Что «Кактус» передумает, забудет о ней. Что он вообще пошутил. И она сейчас придет в школу. А там на пороге ее ждет Софья с новыми претензиями и придирками.

Подставив ветру лицо, она прикрыла глаза, прислушиваясь, как бешено колотится сердце. Кажется, она влипла.

И как выбираться, Алиса не имела ни малейшего представления. Дверь подъезда скрипнула, отворяясь, на крыльце показался отец. Усмехнулся:

– А кто говорил, что опаздывает, и даже кашу не доел?!

Алиса покраснела. Телефон в руке задрожал. Отец примирительно рассмеялся.

– Да ладно, не дрейфь, партизаны своих не сдают! – он открыл машину: – Давай, подвезу.

Алиса, наконец, вернула себе самообладание. Улыбнулась:

– Не, сама дойду. Сегодня первая география, можно и опоздать…

Отец рассмеялся еще громче.

– Смотри. Как Митрофанушка не стань. И не забудь про завтрашний поход!

Он махнул дочери рукой и сел на водительское кресло, завел машину, уже совсем забыв, что рядом стоит дочь. Прислушался к двигателю, покачал головой. И, подождав пару минут, тронулся с парковки. Уже выехав, вспомнил о дочери, помахал рукой еще раз.

Алиса осталась стоять. Может, идея с походом – не такая уж и плохая.

Глава 44

В школе день прошел как ни странно спокойно. Софья Антоновна ушла на больничный, алгебру и геометрию заменяла завуч, которая вообще-то преподавала ИЗО, так что 10 «А» болтал о предстоящих экзаменах, а кто-то откровенно спал, подложив под голову рюкзак. После физики Алиса не торопилась собираться. Долго раскладывала ручки в пенале, складывала тетради. Зачем-то вытащила все школьные принадлежности и принялась рассортировывать тетради и учебник.

– Осипова, ты хочешь, чтобы я тут с тобой заночевала? – изумилась Ирма Олеговна, когда вернулась в класс и обнаружила школьницу в кабинете. Нотка стояла рядом и нервно поправляла лямку на сумке.

Алиса вскинула голову, сгребла все в рюкзак и выскочила из кабинета, опередив подругу. Ирма только головой покачала. Но тут же забыла о странном поведении Осиповой, тоже заторопилась домой.

– Ты чего? – Нотка едва успевала за Алисой, топала и пыхтела за спиной.

Осипова остановилась в холле первого этажа.

– Пошли гулять?

Нотка вытаращилась.

– Ты чего? Опять с родаками поцапалась?

Алиса отвернулась, уставилась в окрашенную пепельно-розовым стену и неохотно кивнула.

– Понятно, – протянула Нотка. – Пошли ко мне? Бабушка сегодня хохоп обещала приготовить.

Алиса сделала шаг к выходу, остановилась.

– Хохоп? Это что такое?

Нотка воодушевилась. У нее заблестели глаза, а когда она заговорила – по привычке быстро, будто захлебываясь словами, то непрестанно сглатывала слюну.

– Хохоп – это что-то невероятное, такой хохоп только бабушка моя умеет готовить, даже мама его не так вкусно готовит, хотя мама до шестнадцати лет прожила в Ереване и бабушка ее готовила к замужеству как самую настоящую невесту…

– Правда? – Алиса, сделавшая еще несколько шагов, снова остановилась.

Нотка отмахнулась, будто замечание подруги не стоило того, чтобы отвлекаться от описаний божественного блюда.

– Хохоп – это молоденькая курочка, мягкая и нежная, постоявшая под маринадом ровно полчаса и обжаренная на сливочном масле с репчатым луком до карамельной корочки.

– Курица с подливой, что ли? – уточнила Алиса.

Нотка смотрела на нее с ужасом, подняла вверх указательный палец:

– Только при бабушке не вздумай такого сказать, все, считай отжила тогда!

Алиса рассмеялась.

Вместе они вышли в школьный двор. Пацаны из их класса бились в футбол с ребятами из параллельного, Нотка взахлеб рассказывала о бабушкиных кулинарных умениях, а Алиса настороженно прислушивалась, как вибрирует мобильный в ее кармане.

– У тебя телефон звонит, – сообщила Нотка и оборвала восторженный поток.

Алиса не хотела принимать вызов. Нотка с подозрением на нее уставилась.

Осипова выдернула телефон из кармана и взглянула на экран, сердце упало и разбилось вдребезги, с хрустом. Взглянув на подругу, выдохнула:

– Пожалуй, хохоп на сегодня отменяется. Извини.

И, резко развернувшись, поторопилась со школьного двора к автобусной остановке, на ходу принимая вызов:

– Алло!

– Я уж думал, прятаться от меня решила, – отозвался молодой мужской голос.

– Вы кто?

– Конь в пальто, – усмехнулся незнакомец. Он говорил медлительно, будто специально растягивал слова, как резину. – Кактус, конечно.

– А, – девушка остановилась, не доходя до остановки, свернула в сквер. Там плюхнулась на первую попавшуюся скамейку. – Что тебе надо?

– Вот как ты заговорила? Что мне надо?

Алиса смутилась, ее фраза, правда, прозвучала слишком грубо, а потому она пробубнила извинения:

– Я не это имела ввиду…

Она затаилась, думая, что Кактус начнет набирать себе очки и давить, но тот оказался на редкость отходчивым, весело воскликнул:

– А, ну ладно тогда! Слушай, у тебя есть шанс вернуть мне свою благодарность. Завтра…

– Погоди-погоди! – Алиса вскочила со скамейки, принялась прохаживаться вдоль нее, растирая лоб и отчаянно жестикулируя. – Я завтра не могу, мы с семьей уезжаем на все выходные, давно планировали… Прости.

Девушка насторожилась, вслушиваясь в дыхание собеседника, пытаясь угадать, каким будет его следующий ход.

– Уезжаешь? – озадачился Кактус.

– Д-да…

– А далеко?

– На озера. Отец место выбирает, я в подробности не вникала.

– О, так это отлично же! – Кактус казался счастливым.

– Реально?

– Конечно, это очень удачно и даже многое упрощает… Смотри, ты оставишь ключи в почтовом ящике сотой квартиры, а когда вернешься, заберешь их оттуда. Я тебе за эту услугу… ну, допустим скощу пять косарей твоего долга, ОК?

Алиса нахмурилась, тряхнула головой:

– Погоди, какой «ОК»? Я тебе что, ключи от своей квартиры должна оставить?! С какого перепуга?!

Она плюхнулась назад на скамейку, скрючилась, уперев локти в колени и заткнув указательным пальцем одно ухо.

– Ты что, обшмонать мою квартиру решил?!

– Фу-у, какой-то средневековый воровской сленг из тебя попер, детективов про Жеглова пересмотрела?..

– Кактус… прекрати.

– В общем так, хата твоя нужна как проверка, можно ли тебе доверять, доверяешь ли ты мне. Вот так.

– А с чего я тебе должна доверять? Ты мою классную обокрал.

– Заметь, по твоей просьбе.

– Я ничего такого не просила!

– Но ты просила разобраться, ты не говорила, что именно этот способ тебе не нравится. Ты не сказала «только не обманывайте дорогую Софью Андреевну»! Не сказала?

– Не сказала, – Алиса беззвучно чертыхнулась, подняла голову и посмотрела вслед отъезжающему от остановки автобусу.

Кактус деловито отозвался:

– Ну вот.