следующую формацию под определённым углом. Ошибка могла привести к катастрофе. Но старейшина Чан не боялся. Он готовился слишком долго. Он изучил древние записи. Перерисовал символы. Провёл десятки экспериментов. Даже создал несколько маленьких копий формации, чтобы проверить её отдельные части. И теперь всё происходило именно так, как он рассчитывал. Почти… Потому что была одна вещь, которую он не мог контролировать. Мир. Старейшина Чан прекрасно знал, что произойдёт после завершения ритуала. И именно поэтому он выбрал это место. Именно поэтому подготовил защитные формации. Именно поэтому привёл сюда жертв. Он собирался открыть провал. Провал в Демонический мир. Не полноценный портал. Нет. Это было бы слишком опасно. Но временный разрыв пространства. Небольшая трещина между двумя мирами. Достаточно маленькая, чтобы её можно было удержать. И достаточно большая, чтобы через неё смогли пройти демонические твари. Сначала одна… Потом несколько… А затем столько, сколько понадобится… Потому что демонический мир не терпел подобных разрывов. Любая открытая дверь притягивала его обитателей. Демонические существа явно уже почувствовали чужую энергию. Чувствовали возможность вырваться. И бросались туда. Именно на это и рассчитывал старейшина Чан. Он медленно улыбнулся. Его взгляд переместился к дальней части долины. Туда, где за пределами формации лежали горы. Где находилась Академия Небесного Свода. Где сейчас спали ученики. Где находились павильоны… Храмы… Жилые кварталы… Тренировочные площадки… Где находились Великий старейшина Линь и другие старейшины. Все они… Все те, кто мешал ему… Все те, кто никогда не позволил бы ему подняться выше…

При мысли об этом, старейшина Чан нервно сжал пальцы. Великий старейшина Линь… Одно это имя заставляло его внутренне закипать. Столько лет… Столько лет этот старый ублюдок из семьи Линь стоял над ним. Указывал, что делать. Принимал решения. Определял судьбу Академии. Определял, кто получит ресурсы. Кто получит доступ к древним техникам. Кому позволят войти в запретные земли. А кто будет вынужден ждать. Старейшина Чан ненавидел его. Но не мог убить. Не сейчас. Потому что разница в силе всё ещё существовала. Великий старейшина Линь был слишком силён. И не только он. В Академии Небесного Свода было ещё несколько старейшин, способных объединить свои силы. Если старейшина Чан выступит против них открыто он проиграет. Даже если использует всю мощь своей семьи. Именно поэтому он терпел... Ждал… Скрывал свою ненависть… Улыбался… Кланялся… Поддерживал решения… И ждал…

Но сегодня всё должно было измениться. Демонический браслет. Если древние записи не лгали если его расчёты были правильными после пробуждения он позволит ему совершить прорыв. Не на один маленький шаг. Не на один уровень. Сразу. До уровня Доу Хуан.

Старейшина Чан медленно прикрыл глаза. Доу Хуан… Тот самый уровень, который в Академии Небесного Сводa считался вершиной. Сила, позволяющая одному человеку изменить ход битвы. Сила, перед которой большинство культиваторов становились беспомощными. Сила, которая могла разрушить гору одним ударом. Именно её он хотел получить. Но не ради власти. По крайней мере именно сейчас не только ради власти. Он хотел получить свободу. Свободу от Великого старейшины Линь. Свободу от Совета старейшин. Свободу от всех тех, кто годами считал его второстепенной фигурой. Старейшина Чан хотел стать человеком, который сам определяет правила.

А затем он собирался уничтожить их всех. Но не своими руками. Нет. Он был слишком умён для этого. Всё должно было выглядеть иначе. Демонические твари. Вот кто станет виновником. Именно они разрушат защитные формации. Именно они ворвутся в Академию. Именно они нападут на учеников. Именно они убьют старейшин. Великий старейшина Линь погибнет в бою. Другие старейшины тоже. А он… Он останется. Он будет сражаться. Будет демонстрировать невероятную силу. Будет уничтожать демонических тварей одну за другой. И когда всё закончится все увидят в нём героя. Спасителя. Того самого человека, который пожертвовал всем ради защиты Академии Небесного Сводa. Человека, который в самый тяжёлый момент встал между демонами и учениками. И никто не узнает правды. Никто. Старейшина Чан открыл глаза. В них горела жадность. Он уже видел это будущее. Слишком ясно. Академия разрушена… Горы покрыты дымом и кровью… Демонические существа мертвы… Выжившие ученики смотрят на него с благодарностью… Убитые старейшины лежат среди руин. Великий старейшина Линь тоже мёртв… А он стоит один. Непобедимый. Герой. Спаситель. Новый глава Академии Небесного Свода. Возможно даже глава всей Поднебесной.

— Скоро… — Он прошептал это. И активировал следующую печать. В тот же момент пространство над долиной дрогнуло. И все находящиеся рядом молодые культиваторы почувствовали это.

— Что это?! — Один из них резко поднялся.

— Сидеть! — На этот раз голос старейшины Чан прозвучал настолько властно, что юноша невольно замер. Но страх уже начал распространяться. Они смотрели вверх. Небо над ними трещало. Буквально. В пространстве появились тонкие линии. Сначала одна… Затем две… Потом десятки… Это были чёрные трещины. Они медленно расходились. Словно невидимая рука разрывала ткань мира. И из-за этих трещин доносился звук. Рёв. Глухой. Далёкий. Но невероятно зловещий.

В этот момент один из молодых культиваторов побледнел.

— Это… — Он сглотнул. — Это не часть древней техники.

Старейшина Чан посмотрел на него, и впервые за всё время не стал лгать.

— Нет.

Юноша замер.

— Тогда что это такое?

— Это… Начало…

Бум!

Пространство снова содрогнулось. Одна из трещин раскрылась шире. И на мгновение за ней показалась другая сторона. Чёрное небо… Красные облака… Огромные силуэты… Множество кровавых глаз раскрылись, и посмотрели в их сторону… Молодые культиваторы замерли. А кто-то даже начал отступать.

— Старейшина…

— Назад!

— Что происходит?!

— Мы должны…

— Я сказал… Назад!

Но было поздно. Потому что первый демон уже увидел их. И он был голоден. Невероятно голоден… Старейшина Чан почувствовал это. И улыбнулся. Он не боялся. Потому что знал. Эти демонические твари пришли сюда именно ради этого. Ради энергии. Ради жизни. Ради разрушения. И пока они будут уничтожать всё вокруг он получит то, что хотел. Второй духовный поток вошёл в формацию… Третий… Четвёртый… Двадцать четыре круга вспыхнули одновременно. И молодые культиваторы наконец поняли. Это действительно была не техника. Не было никакого древнего наследия… Никакого Божественного откровения… Они все были… частью ритуала…

— Старейшина Чан… — Голос одной из девушек дрожал. — Что вы с нами сделали?

Старейшина Чан посмотрел на неё. Его лицо было совершенно спокойным.

— Вы сами согласились.

— Но…

— Никто вас не заставлял.

Девушка побледнела.

— Вы

Она посмотрела под ноги. И впервые увидела то, чего раньше не