выставили вино из перебродившего древесного сока. Довольно вкусная, но весьма спорная шутка оказалась.

Я после обеда этого часа три в номере провёл, опасаясь, что эта еда подействует на меня, как та же пилюли Очищения Кармы. Но нет, пронесло! В смысле, всё в порядке было.

В городе даже имелась смена дня и ночи! Кроны закрывали свет, но не так, чтоб полностью, по крайней мере на этой глубине. Днём стояли такие себе сумерки, но даже простые люди могли в них видеть. Возможно, именно из-за этого у местных такие большие глаза, как у глубоководных рыб. Ночью же была полная темнота — если бы не множество люминесцентных цветов, которые росли буквально везде. Можно даже сказать, что тут был день, когда в мире стояла ночь, и ночь, когда снаружи был день.

Посидев поле обеда, я отправился изучать город. Ходил по деревянным настилам и мостикам, спускался в широкие коридоры внутри древесных стволов, переходил с дерева на дерево по мосткам.

Стало немного более понятно внутреннее устройство этого древесного городка. Похоже, те, что с зелёной кожей, это знать. Они были богаче одеты, на них смотрели с уважением и страхом, да и денег в лавках и ресторанах они оставляли больше, я заходил и видел. Коричневокожие оказались бедняками или рабочим классом. Не знаю, есть ли тут вообще бедняки, трущобы в дереве-то не выдолбишь.

На меня тоже пялились все местные. Белая кожа, серебристые волосы и серые глаза выделяли меня сильнее, чем если бы меня всё время подсвечивал волшебный софит. Несколько раз ко мне подкатывали местные мажоры, окруженные свитой, но стоило раскрыть свою ауру, как они бледнели и с извинениями смывались.

Вообще тут не было особо сильных практиков. Обойдя весь город, я почувствовал только четверых с рангом Духовного Моря. Но город Красного Цветка — провинция, как мне пояснили ещё в гостинице, небольшое поселение. А вот в столице есть куча практиков даже Башни Дао! Только до неё ещё добраться надо на караване.

Я даже мельком увидел один такой — вместо лошадей или летающих лодок в них средством передвижения служили четырёхрукие обезьяны, что ловко бегали по деревьям. Довольно большие, по семь-восемь метров ростом, на их спинах закрепляли корзины, в которых был груз или пассажиры. Так и путешествовали.

Поплутав по улицам городка, спросил у прохожих, где тут алхимическая лавка, и пошел туда. Интересно же, что тут за алхимия! И она меня не разочаровала. В смысле того, что на прилавках валялись весьма экзотические товары — грибы, ягоды, кусочки коры разных деревьев, древесина, сердцевина стволов, листья, цветы, пыльца и тому подобное. Трав как таковых не было вообще, никто не рисковал спускаться к земле, чтоб собирать их.

Эксклюзивным товаром лавки были красные цветки, которые дали название городу — небольшие, с фалангу пальца, цветочки среднего Земного ранга. Их добавляли практически во все пилюли, которые варили в этом городе. А так же экспортировали в столицу, там его охотно покупали.

Я же видел это растение впервые в жизни.

— Это наш Красный Цветок, символ города! — и радостной улыбкой сообщила мне работница алхимической лавки. — Чудодейственное растение, которое достигает своей полной зрелости в сто лет, становясь Земного ранга среднего качества! Цветок насыщен целительной древесной Ци, самые лучшие целительные пилюли создаются с его помощью!

Как я мог пройти мимо? Закупился этими цветками, несколько охапок взял для опытов, чтоб отвести душу. Давно я алхимией не занимался! Готовить готовил, а вот чтоб чистой алхимией — пожалуй, это было ещё до того, как я стал нянчиться с Чжоу Чэнем. Надо восполнить этот пробел и восстановить навыки! Такое интересное растение придётся как нельзя кстати.

Но не красные цветы привлекли больше всего моего внимания, нет. В этом городе была религия! Я нигде как таковой её не видел, даже божественные культиваторы назывались так не из-за принадлежности к каким-то богам, а из-за способа культивации. Но тут имелся самый натуральный храм! Довольно большое молельное помещение с чашами, в которых плавали непонятные комки кореньев. Это было нечто вроде «божественной плоти», частицы божественного тела, которому поклонялись местные. Бог тут считался прародителем всего сущего, а жители гигантских лесов — его прямыми потомками. Удивительно, но местные свято верили, что бог не нечто абстрактное, он вполне реален, при этом всезнающ и вездесущ.

Эх, посмотреть бы на этого их бога одним глазком. Он же, наверное, практик Семени Жизни, не меньше. Просто удивительно, что можно было бы вынести из общения с подобного рода существом! Но вряд ли я когда-либо его найду.

Глава 3

В городе Красного Цветка делать было особо не чего. Алхимия? Я уже и так скупил тут всё, что могло быть интересным. Мне хочется поэкспериментировать со здешними грибочками и цветочками, но в столице точно будут лаборатории получше, чем тут. С достопримечательностями тут тоже очень не очень, да, первые пару дней все эти светящиеся цветы и вездесущие растения забавляют, но потом уже и не замечаешь. Тут даже сходить некуда, кроме как на соседнее дерево!

К тому же, тот божественный практик, который пропал, но точно не умер. Не верю я в это! Он был сильнее меня, раз я выжил, то он тем более. Может, сейчас он мечется по деревьям и разыскивает меня. И рано или поздно найдёт.

Можно его убить… Я это смогу, если использую все усиления. Разрубил же я ему бок, поймав в ловушку. Но тогда вместо него по мою душу пришлют кого-то посильнее или поумнее. Если смогут.

Кстати говоря, а кто его послал за мной⁈ Императрица? Вполне возможно. У неё среди подручных имеются ещё трое практиков Башни Дао, каждый из них весьма силён и опытен. Возможно, у неё даже есть некоторое влияние на старого Императора… Тогда мне точно каюк!

Второй вариант — Чжоу Сюэ, девчушка, влюблённая в Чжоу Чэня. Женщины — страшные существа! Она может интерпретировать сцену в тронном зале как то, что Чэнь влюблён в меня по уши. Значит, я вроде как её соперница. На что пойдёт избалованная принцесса, чтоб получить в свои лапки обожаемого парня, ещё и императора по совместительству? Да на что угодно!

Есть ещё вариант, что это приятель того зоофила, которого я прибил вместе с его обезьяной. Но маловероятно, он бы мне сразу сообщил про это, чтоб я знал, за что умру и всё такое. Но божественных не признался, кто его послал, так что маловероятно.