Когда платформа была зачарована, я не удержался и тут же опробовал ее. Подключил селенитовую батарею, вставил одно из колец в ближайшее гнездо и начал наблюдать через лупу. Оно тут же засветилось, впитывая заряд. Работало! Я убрал ее на полку, накрыв куском холста, и, довольный, отправился спать.

…

Так и сложился мой новый режим. Утро — рутинные заказы с помощниками. После обеда — мои собственные проекты и эксперименты. Лавка тем временем работала своим чередом. Аня, моя верная подруга и опора, на время взяла на себя роль главной в лавке. Она встречала покупателей, вела записи в толстом гроссбухе, который я купил у писца на рынке, и следила за тем, чтобы деньги не утекали сквозь пальцы. Ее мелодичный голос часто звучал в передней части мастерской, когда она объясняла заказчикам сроки или принимала новые заказы.

Но у нее давно появился помощник — голубокожий лизард Атль Яш-Ха. Он оказался на удивление способным. Его длинные, тонкие пальцы, которые, казалось, были созданы для ловли рыбы в речных затонах, быстро освоили перо. Он учился грамоте с той же жадностью, с какой голодный путник набрасывается на еду, и уже через неделю мог записать простой заказ, вывести цену и даже посчитать сдачу. Его чешуя, отливающая голубым и бирюзовым, часто мелькала за прилавком, а его глаза внимательно следили за каждым посетителем. Скарлетт иногда помогала им. Она сновала между полками, протирала выставленные товары (ножи, подковы, замки) и раскладывала их так, чтобы они блестели и привлекали взгляд.

…

Это утро выдалось ясным и прохладным. За окном клубился легкий туман, стелясь по земле и цепляясь за нижние ветви деревьев. Быстро позавтракав и одевшись, я натянул свою привычную дорожную куртку и вышел во двор, где уже стояли Сергей и Егор Захарьин с его женщиной-телохранителем, Гликерией Савельевной. Сергей, мой верный людоволк, был, как всегда, спокоен и собран: его серые волчьи уши чуть подрагивали, ловя утренние звуки, а медные глаза внимательно осматривали окрестности. Егор, молодой парень с русыми волосами и открытым лицом, поправлял упряжь на своей лошади — гнедой кобыле по имени Искра. Мы с Сергеем погрузили в нашу повозку, запряженную Бурей, всё необходимое: зарядное устройство, которое я изготовил накануне, и одну полностью заряженную селенитовую батарею на тысячу единиц духа. Батарея была уложена в деревянный ящик, выстланный соломой, чтобы не разбиться в дороге. И отправились вслед за лошадью Егора с его сопровождающей.

Путь до Аргониса занял около часа. Дорога вилась среди полей и перелесков, и чем ближе мы подъезжали к столице, тем оживленнее становилось вокруг. Крестьянские телеги, груженные овощами и зерном, обгоняли нас; всадники в легких доспехах проносились мимо, поднимая клубы пыли; где-то вдалеке слышался перезвон колоколов городских храмов. Вскоре показались высокие каменные стены Аргониса, серо-белые и мшистые, с массивными воротами, которые были распахнуты настежь. Стража у ворот, узнав Егора, лишь кивнула и пропустила нас почти без досмотра. Мы въехали в город, и тут же нас окутал привычный шум: крики торговцев, грохот кузнечных молотов, скрип тележных колес по булыжной мостовой.

«Эхо Магии» располагалось в средних уровнях города, в квартале, где обосновались гильдии магов и лавки с магическими товарами, на углу Швейной улицы и переулка Трёх Фонарей. Узкие улочки здесь были вымощены гладким серым камнем, а стены некоторых домов украшены рунами и магическими светильниками. Лавка «Эхо Магии» представляла собой двухэтажное здание с вывеской, на которой позолоченными буквами было выведено название. На сей раз витрина была заставлена флаконами с зельями, амулетами и свитками. Нас встретил администратор магазина — Фадей Ильич Суханов, мужчина с седыми волосами, аккуратно зачесанными назад, и в очках в тонкой золотой оправе. Он носил строгий тёмно-зелёный сюртук добротного сукна, а на шее у него висел серебряный медальон с каким-то символом. Его движения были неторопливыми, а голос — спокойным и размеренным.

— Доброе утро, господа, — произнес он, слегка поклонившись. — Прошу за мной, я покажу место для устройства.

Мы прошли через торговый зал, где на полках стояли ряды книг и склянок, а за прилавком суетился молодой маг-ученик, и спустились по узкой лестнице в подвал. Кладовая оказалась просторным помещением с каменными стенами, на которых висели полки с различными магическими ингредиентами: сушеными травами, пучками перьев, банками с заспиртованными существами. В углу стоял массивный дубовый стол, а над ним тускло горел магический светильник. Фадей Ильич указал на дальнюю стену, где был установлен железный кронштейн, явно подготовленный заранее.

— Вот здесь, — сказал он. — Мы укрепили стену и провели защитные контуры.

Я кивнул и вместе с Сергеем принялся за установку. Зарядное устройство, которое я изготовил, было бронзовым с двадцатью универсальными ложами для колечек, и весило изрядно. Мы аккуратно закрепили его на кронштейне, проверили крепления, а затем снизу подключили селенитовую батарею. Фадей Ильич, наблюдавший за процессом, одобрительно хмыкнул:

— Впечатляюще. И сколько же колец можно зарядить одновременно?

— По меньшей мере двадцать, — ответил я. — Но на практике батареи хватит и на большее количество зарядов. Главное — вовремя менять аккумулятор. Как я понял, Егор будет приезжать каждый день и привозить заряженные.

— Да, — подтвердил Егор. — Утром, ещё задолго до открытия, я буду забирать пустую батарею и позже привозить полную.

Фадей Ильич улыбнулся в усы и поправил очки.

— Что ж, схема простая, но, надеюсь, надежная. Мы пока попробуем так, а там видно будет. Возможно, со временем закажем еще одно устройство.

Мы также оставили для них одну из моих луп-индикаторов заряда, быстро показав, как оно работает прямо на этом устройстве, что сейчас светилось через магическое стекло голубо-бирюзовым, а точнее светилась сама полностью заряженная селенитовая батарея. Фадей Ильич остался доволен и попрощался с нами, пожелав удачи. Мы вышли из лавки, и я почувствовал приятную усталость от хорошо сделанной работы.

После этого мы с Сергеем отправились на рынок. Внешний рынок Аргониса располагался недалеко от городских стен, на большой площади, замощенной грубым булыжником. Здесь царил настоящий хаос: сотни лотков и палаток, крики зазывал, запахи специй, кожи, рыбы и свежей выпечки. Я купил кое-какие припасы: мешок муки, связку вяленого мяса, головку сыра и немного свежих овощей. Сергей тем временем приценивался к кожаным ремням для упряжи, долго торговался с суровым дварфом-шорником и в итоге купил два отличных ремня по сходной цене. Мы погрузили покупки в повозку и, не задерживаясь больше, отправились домой.

Обратная дорога прошла спокойно. Буря,