по чужой многострадальной переносице, что немного снизило напор. Но лишь немного, так что спустя мгновение мне разбили губу в мясо, заодно заставив мои зубы шататься. Но этот успех стал для Клода последним. Прана великая сила, но от хорошо поставленного удара в печень она не спасает, особенно если после него ещё хорошо по голове настучать, когда противник от дикой боли начинает сгибаться, рефлекторно защищая живот и не прикрывая бестолковку. Мой последний хук наконец выбил сознание из головы наёмника и он завалился навзничь в скрюченной позе.

Я же стёр запястьем кровь из разбитой губы и проговорил:

— Подрались, теперь можно и выпить.

— Это всё магия! Бой был не честный! — тут же крикнул один из наёмников, который видимо пробакланил свои деньги.

— Вот это магия, дебил! — рыкнул я в ответ и крикуна оплели гибкие корни, выскочившие из пола. Тут слабины давать нельзя, а то могут толпой просто-напросто запинать. Ну или попытаться, а дальше в год пойдут клыки с когтями Ахилла, моя волшеба и оружие тех, кого Мать Природа не одарила.

— А ну тихо! — гаркнул рыцарь с галкой на котте, прежде чем кто-либо успел достать клинки — Бой был честным, таково моё слово. А теперь освободи моего человека, парень.

— Благодарю за беспристрастную оценку, сир Рихтер — кивнул я благородному человеку, только что лишившемуся десяти золотых и развеял гибкие лозы — С меня сегодня выпивка, как подлатаю себя и этого буяна.

Последние слова относились к лежащему без сознания Клоду. Загнётся он вряд ли, местные вояки люди крепкие, но что ж не наладить отношения? Винсент тут собирается мечом себе добыть землю, ему определённо нужны связи на местах и свежая информация о местных делах. Я же пока ещё не определился со своими дальнейшими планами. Хотелось бы конечно попутешествовать, в этом мире полно интересных и удивительных мест. Но в дороге я и так более полугода, причём за это время магическими изысканиями практически не занимался. В пути с этим делом как-то совсем погано, вечно не до того, не говоря уже об элементарной усталости. А места тут неплохие. Так что возможно планы стоит пересмотреть, организовав себе заповедную пущу с виноградниками и горячими южанками пораньше. А из неё уже мотаться Зелёным Путём в турпоездки.

— Лучше уж я, всё таки у меня на тебе сегодня получилось солидно навариться — произнёс сын графа, смахивая в свой кошель монеты с стойки трактирщика.

— Отказываться не буду — пожал я плечами и наконец приступив к самолечению. Хорошо быть магом в средневековье. Плохо им не быть, особенно когда зубы шатаются.

Минут через десять мы уже сидели за общим столом с сиром Рихтером и его людьми, а местный рыцарь пояснял нам здешние реалии под недурственное вино:

— Землицы здесь добыть конечно можно, но не всё так просто. Я вот до сих пор межевой рыцарь, хотя уже пять лет верой и правдой служу Гоманам.

— Так в чем всё таки проблема? — приподнял бровь Винсент — Меня убеждали, что тут могут дать лен благородному человеку уже за то, что он предложит свой меч.

— Ну во-первых слухи всегда несколько преувеличивают правду — улыбнулся наш собеседник — А моим сюзеренам конкретно эти ещё и выгодны. Поток желающих-то не иссекает. Во-вторых не всё что предлагают, стоит брать. Один мой товарищ ухватил удачу за хвост, как он думал, однако на деле вышло иначе. Клочок земли на берегу без людей и замка небезопасен и не даёт собирать налоги. Он влез в долги, строя свой новый дом, платя отряду воинов и завлекая арендаторов, но не успел толком даже фундамент заложить. Случился набег и ни его, ни его семьи, ни рыбацкой деревеньки больше нет. А остались бы дети живы, там поколениями ещё б деньги должны были выплачивать. Тут хоть вешайся, хоть в сам рабство продавайся. Ну и в третьих среди желающих построить родовое гнездо на берегах Срединного моря не все равны, некоторые ровнее прочих.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурился мой товарищ.

— Всё тоже самое. Вы, судя по гербу, имеете самое прямое отношение к Скелдунскому графу, не так ли?

— Так и есть, я его третий сын — насторожено кивнул Винсент.

— Значит у вас больше шансов получить желаемое быстрее и в месте получше, чем у обычного межевого рыцаря — развёл руками сир Рихтер — Ну и замолвить за доброго друга словечко при случае.

— В этом можете на меня рассчитывать — улыбнулся рыцарь, хотя внутренне наверняка прикидывал, что банальная информация может стать слишком дорого, а собеседник может быть не таким простым и благородным, как кажется.

— Вы сказали про то, что тут в случае неудачи можно хоть в петлю, хоть в рабство — влез в разговор я — Но разве благородный человек может быть рабом?

— С одной стороны вроде бы как и нет — покачал головой мужчина — А с другой всякое случается. Сам конечно никто не продастся, лучше на свой меч прыгнуть. Но если в плен захватят, а родне нечем платить выкуп, возможны казусы. В людские земли конечно стараются не продавать, это чревато проблемами, но вот эльфам могут. Оттуда обратного хода нет.

— Удивительные вещи тут творятся — слегка скривился я — Не говоря уж о том, что ушастые ходят в набеги на людей и при этом им позволяют торговать здесь в портах.

— Что поделать, если дело выгодное? — развёл руками сир Рихтер — К тому же это на словах если произошёл набег, то обязательно виноваты эльфы. А на деле могли и соседи постараться. Я так даже точно и не скажу, кто чаще в этом деле отмечается. К тому же так бывает, что пираты работают смешанными командами. Оно конечно редко, но случается.

— Да уж, дела — проговорил я — Мне учитель утверждал, что люди тут куда более монолитны, а про рабство вообще не упоминал.

— Видно не из этих он мест — ответил собеседник — Хотя лет сто пятьдесят назад тут, говорят, всё было иначе. Но сейчас уж есть, как есть.

— Видимо да — кивнул я и отпил вина, задумавшись.

Когда-то люди побили эльфов и заняли их земли из-за того, что длинноухие были разобщены, а их Дома активно враждовали друг с другом. На затем единое государство моих сородичей распалось на отдельные королевство и теперь история повторяется. Не разбирался бы в магии, подумал бы что тут место просто проклятое, примерно как то, на котором Автоваз построили. Там обречены