На следующий вечер Даниил стоял перед неприметной дверью в промзоне.

Адрес, который дал Антон, привёл его к старому кирпичному зданию на окраине города. Ни вывески, ни освещения у входа. Только кнопка домофона и камера над козырьком. Даниил нажал кнопку.

— Кто? — раздался хриплый голос из динамика.

— Я от Антона.

Пауза. Затем дверь щёлкнула и открылась.

Внутри всё было иначе. Мягкий свет, ковровые дорожки на полу, запах дорогого табака. Охрана на входе — двое крепких парней с наушниками — обыскала Даниила быстро и профессионально. Колоду в кармане нащупали, но, увидев, что это просто карты, вернули. В подпольном казино своя колода на руках не была редкостью — многие игроки верили в счастливые талисманы.

Даниила проводили в главный зал.

Три стола. За каждым шла своя игра — покер, блэкджек, преферанс. Публика была пёстрая: бизнесмены средней руки, пара чиновников, несколько явно криминальных личностей. Никто не смотрел друг на друга — все смотрели на карты.

Даниил выбрал стол с самыми высокими ставками. За ним сидело четверо. Один из них — хозяин казино, как объяснил ему по пути администратор, — крупный мужчина лет сорока с короткой стрижкой и холодными глазами. Он играл спокойно и жёстко.

Даниил сел напротив. Достал деньги — все восемьсот тысяч, заработанные за неделю. Положил перед собой.

— Серьёзная сумма, — заметил хозяин.

— Я серьёзный человек.

Игра началась.

Даниил чувствовал, как колода в кармане пульсирует теплом. Связь установилась мгновенно — золотое свечение проникало сквозь ткань и окутывало карты на столе. Он снова выигрывал раз за разом — не каждую раздачу, чтобы не вызывать подозрений, но достаточно, чтобы его стопка наличных росла. Хозяин хмурился. Остальные игроки нервно переглядывались. Кто-то выбыл, не выдержав напряжения. Ещё один проигрался до нуля и покинул стол с каменным лицом.

Через два часа перед Даниилом лежало три с половиной миллиона рублей поверх его 800 т.р.

Он поднялся.

— Пожалуй, на сегодня хватит.

Хозяин казино посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Охранники у дверей напряглись. Даниил видел, как один из них положил руку на плечо, где под пиджаком угадывалась кобура.

— Неплохо для новичка, — медленно произнёс хозяин. — Очень неплохо. Не желаете ещё партию? Тет-а-тет.

— Желаю, — спокойно ответил Даниил. — В следующий раз.

И, не дожидаясь разрешения, двинулся к выходу.

Охрана преградила путь.

Даниил остановился. Медленно расстегнул пиджак — не для угрозы, а чтобы показать, что оружия нет. И достал из внутреннего кармана колоду.

— Знаете, что это? — спросил он, держа карты рубашкой вверх.

Охранники переглянулись. Хозяин казино прищурился.

— Я коллекционер, — продолжал Даниил, импровизируя на ходу. — Антикварные карты. Семнадцатый век, ручная работа. Я пришёл к вам не ради денег, а ради интереса. Проверить одну теорию. Деньги — приятный бонус, но в следующий раз я приду сюда не как игрок, а как гость. Возможно, партнёр. Вы же любите редкие вещи?

Хозяин молчал несколько секунд. Затем усмехнулся и кивнул охране. Парни расступились.

— Интересный вы человек, — сказал он. — Приходите. Партнёры нам нужны. Но имейте в виду: если я узнаю, что карты меченые или вы как-то мухлюете, — следующий разговор будет коротким.

— Они не меченые, — ответил Даниил. — Они просто счастливые.

Он вышел на улицу под мелкий октябрьский дождь. В кармане лежали деньги. В другом — колода. Сердце колотилось где-то в горле, но он заставил себя идти спокойно, не ускоряя шаг, пока не сел в такси.

Только там он позволил себе выдохнуть.

Четыре миллиона. Хватит на вступительный взнос, членство на год, и ещё останется на жизнь. Путь в «Гринфилд» был открыт.

Через три дня Даниил вернулся в клуб уже как гость.

Рекомендации он добыл неожиданным способом. Хозяин подпольного казино, с которым он всё же провёл ещё одну встречу — на нейтральной территории, в дорогом ресторане, — оказался человеком с обширными связями. Даниил предложил ему взаимовыгодную сделку: он периодически играет в казино, привлекая новых клиентов, а взамен получает две подписи для вступления в «Гринфилд». Хозяин, оценив деловую хватку Кромова, согласился.

Маргарита Львовна проверила документы формально: членский взнос в размере миллиона рублей был внесён наличными, годовой платёж в три миллиона — переведён на счёт клуба. Две подписи на анкете стояли. Какие вопросы?

Он больше не был официантом. Он был равным — во всяком случае, на бумаге.

На следующий день Антон позвонил ему с новостями.

— Кром, ты сидишь? Шелест хочет с тобой сыграть.

Даниил действительно сидел — на диване в своей хрущёвке, пил растворимый кофе и просматривал сайты недвижимости. Квартиру и участок Самохина он наконец продал — покупатель рассчитался, и теперь у него было достаточно средств, чтобы переехать в более подобающее место. Заодно он присматривал себе что-то в центре. С видом на город — он заслужил.

— С чего вдруг?

— А ты как думаешь? Ты внёс членский взнос наличными, живёшь в хрущёвке и появился из ниоткуда. О тебе уже судачат. Детдомовец с четырьмя миллионами — это нонсенс. Шелест любит знать, кто крутится вокруг его песочницы. А карты — его способ проверять людей. Он говорит, что за игрой человека видно насквозь.

Даниил хмыкнул. Значит, Шелест решил проверить новичка. Что ж, он не против.

— Когда?

— В пятницу. Малый турнир в клубе, четыре игрока включая тебя. Ставки — символические. Но не обольщайся. Если ты проиграешь больше, чем можешь себе позволить, он тебя сожрёт. И фигурально, и буквально.

— А если выиграю?

На том конце провода повисла пауза.

— Тогда, Кром, у тебя будут проблемы посерьёзнее.

Глава 4. Первый трофей

Пятница началась с солнца.

Октябрь, обычно скупой на хорошую погоду, неожиданно расщедрился: небо очистилось от туч, воздух прогрелся до комфортных десяти градусов, и мокрый асфальт на проспекте начал подсыхать. Даниил воспринял это как добрый знак — хотя умом понимал, что погода не имеет никакого отношения к его шансам за карточным столом.

Он проснулся в семь, сделал зарядку, принял контрастный душ. Затем приготовил завтрак — яичницу с помидорами и тосты — и съел его медленно, с расстановкой, глядя в окно на просыпающийся двор. Спешить было некуда. Турнир начинался в восемь вечера. Впереди был целый день, и Даниил намеревался провести его в спокойствии.

Он знал: вечером ему понадобятся все его нервы.

За две