Глава-3 — В гостях у Богини…

На мои слова Гельфрида лишь улыбнулась. Впрочем, ее улыбка больше походила на оскал хищника. Причем очень опасного и кровожадного хищника… Наблюдая за ней, я буквально вжался в каменные ступени. Тело наполнялось напряжением, готовясь к бою, а кончики пальцев призывно покалывало от желания призвать Икирим. Что меня останавливало? Хм… Может то, что Богиня, пока, просто сидела рядом и не проявляла никакой агрессии. Ну, за исключением того, что ее монстры гоняли меня по лесу туеву хучу времени. Впрочем, обманываться расслабленностью женщины я не собирался. Что-то подсказывало мне, что ее настрой может измениться буквально за долю секунды…

— Знаешь, я испытываю довольно противоречивые чувства, — после недолгого молчания, заговорила Всевышняя, отвлекая меня от собственных мыслей. — С одной стороны, я слегка разочарована, что ты добрался до моей Обители так быстро, — она насмешливо хмыкнула, снисходительно посмотрев на меня. — Было забавно наблюдать за тем, как мои милые зверушки разрывают тебя на части, — с каким-то особым трепетом произнесла Гельфрида и даже облизнулась, словно желала попробовать мою жуткую смерть на вкус. Отвратительно… — Но с другой, — Богиня легко поднялась со ступени и, спустившись по лестнице, вышла на площадку перед храмом. — Твоя сила и ловкость впечатляют, и мне уже не терпится сразиться с тобой, — она посмотрела на меня через плечо, и я заметил, как в ее глазах вспыхнул огонек предвкушения. Угу, значит, бою все-таки быть…

Впрочем, я именно за этим сюда и пришел. Однако поведение женщины немного сбивало мой боевой настрой своей не типичностью. Я не чувствовал от нее презрения, в котором меня щедро купали ее собратья. Она будто смотрела на меня, как на достойного противника, сражение с которым вызывает азарт и удовлетворение от битвы. После встреч с тремя высокомерными, надменными и самоуверенными абсолютными созданиями, это было довольно непривычно, что вызывало некоторую растерянность и недоверие к происходящему. Хотя, было стойкое ощущение — если разочарую Всевышнюю и не оправдаю ее ожиданий, то она довольно быстро смешает меня с такой грязью, что я буду чувствовать себя не просто жалкой букашкой, а самым мерзким и ничтожным существом в мире, которое только можно было вообразить.

— Тогда, не вижу смысла затягивать с этим, — наиграно-спокойно проговорил я, хотя внутри все сжималось от смеси волнения и ажиотажа. Почему-то предстоящее сражение с Гельфридой вызывало во мне какой-то особый интерес…

— Не торопись, ящер, — усмехнулась она, мельком взглянув на меня.

Озадачено нахмурившись, я плавно поднялся на ноги, ожидая очередной божественной пакости. Хотя, меня почему-то не покидало ощущение, что Охотница на подлость не способна и, в отличие от своих собратьев, она будет биться честно. А может, я просто уже устал от коварных хитростей Всевышних и выдавал желаемое за действительное, надеясь, что в этот раз все сложится иначе. Заметив мой вопросительный взгляд, женщина сдержанно улыбнулась.

— Сражение с врагом, чье тело изнывает от усталости, не добавит мне отваги, — размеренно проговорила она. Ну, хотя бы эта Богиня, в открытую, признала, что я для них все-таки враг… — Я хочу насладиться нашим сражением сполна, а не испортить себе удовольствие излишней спешкой, — добавила Гельфрида и я замер, когда из леса к ней вышел один из «драконов». — Отдыхай, — сухо обронила она, а затем ласково похлопала зверя по широкой морде и обратилась уже к нему. — Молодцы, хорошо постарались, — похвалила Охотница своего питомца и его сородичей.

— Меня ждут… — настороженно поглядывая на внушительного монстра, начал было я, собираясь сообщить хозяйке храма, что не желаю задерживаться в ее обители и тратить время в пустую, но она жестом меня остановила.

— Ты еще успеешь расстаться с жизнью, и не раз, — монотонно проговорила женщина, почесывая «дракона» по широкой переносице. М-да, ее замечание звучало многообещающе… — Так сделай это достойно, а не на последнем издыхании.

— Я не настолько устал, — фыркнул я, сложив руки на груди.

— Но и не настолько полон сил, чтобы показать мне все, на что способен, — заметила Богиня, наблюдая затем, как свирепое чудовище неторопливо уходило обратно, в густые заросли. Проводив зверя взглядом, она повернулась ко мне. — Отдыхай, ящер, — тоном нетерпящим возражений заявила Гельфрида. — Ешь, пей, отсыпайся, а через три дня сразимся, — размеренно проговорила она, поднимаясь по ступеням и проходя мимо меня. — До тех пор, будь моим гостем, — тяжелые каменные двери, с противным скрежетом, открылись, и Всевышняя гостеприимным жестом пригласила меня войти в ее Обитель.

С сомнением посмотрев на темный коридор, что виднелся за порогом, я перевел настороженный взгляд на Охотницу. Ее предложение совершенно не вызывало доверия. Однако интуиция подсказывала мне, что если я сейчас откажусь, то путь в этот храм для меня закроется навсегда. Да и сама Богиня всем своим видом давала понять, что-либо будет так, как сказала она, либо я до скончания веков буду бегать по лесу от ее зверья. Такой расклад меня не устраивал, но и угодить в очередную ловушку мне жутко не хотелось. То, что от абсолютных созданий не стоит ожидать ничего, кроме подлостей и пакостей, я уже уяснил сполна…

Мысли сбивались и рассыпались суетливыми хороводами. Меня терзали сомнения и вполне обоснованные опасения, до которых Гельфриде, увы, не было никакого дела. Заметив, как она слегка склонила голову на бок и вопросительно повела бровью, я отчетливо осознал, что времени на раздумья у меня не осталось. Немного помедлив, я нервно сглотнул и нерешительно зашагал к открытой двери. Конечно, можно было выхватить Икирим и напасть на нее, заставить принять бой здесь и сейчас, но тогда, скорее всего, она бы попросту скормила меня «драконам». Я не умолял своей силы, но здраво смотрел на вещи. Одновременно биться с Всевышней, о силе которой я не имел ни малейшего представления, и ее живностью, было все равно, что собственноручно подписать себе смертный приговор. Я был не настолько глуп, чтобы так беспечно разбрасываться драгоценными жизнями, питая призрачные надежды на то, что возможно мне повезет, и я все-таки смогу выйти из такого сражения победителем. Тем более что впереди мне предстояло столкнуться еще с несколькими Богами, которые вполне могли оказаться еще более опасными, коварными и грозными противниками. Так что, кидаться с места в карьер я не стал…

Коридор казался темным только снаружи, а стоило переступить порог, как вдоль стен, в медных чашах, что крепились к потолку тонкими цепями, вспыхнул огонь. Наблюдая за причудливыми тенями, что дрожали на стенах от танцующих языков пламени, я временами настороженно поглядывал на идущую рядом Охотницу. Такая спокойная и расслабленная. Я совершенно