со смехом переговаривались, хотя едва успели познакомиться. В столовую явился Джут и сел на свободное место рядом с девочкой с косичками. Мамма, всё ещё помешивая жидкую массу в кастрюле, свободной рукой приобняла кухонную подсобницу. Все казались расслабленными. Джеми не мог этого понять. Они что, были всем довольны тут, внизу? Они не хотели стать наездниками драконов? Или жить в красивой комнате в башне? Два механика говорили про боксы промежуточной посадки, куда ненадолго приземлялись транзитные драконы, получали там подкрепление и необходимый уход, и ещё рассказывали, понизив голос, как тайком спускались на бранде глубоко вниз, в скалы, где доки драконов переходят в ходы и горные пещеры и где добывается смараган. Они клялись, что видели там водяных лошадей. Джеми нечаянно подслушал, как два мальчика и девочка с косичками договорились этой ночью опять тайно покататься на бранде. Он вздохнул, прихватил с собой недоеденную булочку и вышел из столовой. В своей каморке он долго таращился на экран, пока на подошли великаны и Джут.

08:00+++ДГ1+++ТЕОРИЯ+++ДОК2+++АТ3

Джеми снова вздохнул. Пока он ждал, что кто-нибудь придёт и позовёт его наверх, он уговорил себя смириться и приступить к занятиям. В конце концов, хоть что-то полезное узнает о драконах.

Первый урок по теории вёл учитель, который называл их по номерам и монотонным голосом зачитывал Историю инструментов. Этот урок Джеми мог бы и пропустить, ничего бы не потерял. К его удивлению, на второй час к ним прибежала молодая учительница с растрёпанными волосами, которая представилась как Китц Хазель, приветливо поздоровалась и спросила их имена. Так Джеми узнал, что хихикающих девочек зовут Карлита и Холли, а девочку с чёрными косичками – Кашмира. Китц Хазель проработала вместе с ними учебный плакат о различных видах драконов и об их особенностях. Она отвечала на все вопросы и посоветовала им основательно читать учебники. Когда она рассказывала, что настоящие наездники драконов в старые времена, много лет назад, носили в себе огонь как драконы, её глаза светились.

Джеми прислушался. Раньше? Но… как же теперь определяют, кто является настоящим наездником драконов? Он поднял руку. Китц Хазель кивнула ему.

– Как… то есть… Разве в наши дни это по-другому? – спросил он.

Китц Хазель задумалась, и Джеми показалось, что по её лицу пробежала тень. Но потом она снова улыбнулась:

– М-да, сегодня по-другому. Истинные наездники драконов стали редкостью… Кроме того, существуют кальмеры, предписанные законом. Поэтому уже не так важно, имеют ли наездники особый талант и носят ли в себе огонь.

Джеми задумчиво кивнул. Он происходил из семьи наездников драконов, но вот… огонь? Про это его мать ничего не говорила. Может, он и не был подходящим для того, чтобы стать наездником драконов? Может, потому он и попал вниз, в доки! Значило ли это… что ему и суждено остаться здесь? Джеми больше ничего не мог слушать, хотя урок теории Китц Хазель сперва показался ему интересным, как луч света в тёмном царстве.

* * *

На обратном пути Джеми заметил в холле, как что-то трепыхалось на полу. Нормальных живых существ он здесь пока не видел, только пауков, комаров и мух. Это же было маленькое пушистое существо, похожее на чёрного цыплёнка с перепончатыми крыльями летучей мыши. Глазки были круглые, ясные и зелёные. Джеми остановился. У цыплёнка не было клюва, а была пасть с приплюснутым носом, как у летучей мыши. Он, наверное, пытался ловить мошкару, но всё время падал на пол. Не удивительно, потому что одно крыло у него свисало вниз и не слушалось его. Когда это существо утомилось и осталось лежать на полу, Джеми присел перед ним на корточки. Зверушка выглядела такой слабой и истощённой! Когда Джеми осторожно поднял её, она оказалась совсем лёгкой и мягкой у него в руках – и холодной! Джеми почувствовал, как бьётся его крохотное сердце. Но биение становилось всё слабее.

– Нет, только не это! – прошептал Джеми. Он побежал, прикрывая одной ладонью другую. Нельзя было дать этому малышу умереть! К счастью, три его соседа ещё не вернулись в комнату. Джеми налил себе в ладонь немного воды из бутылки.

– Пей давай! – прошептал он.

Летучий мышонок не шевелился. Но потом Джеми увидел, как из его пасти высунулся маленький язычок и стал лакать воду. Джеми с облегчением вздохнул и заметил, что всё это время и не дышал толком. Он осторожно ощупал раненое крыло и поднял его. Вот! На нижней стороне крыла зияла рана, края которой уже воспалились. Кто-то его, наверное, укусил? Не удивительно, что крылышко у малыша висело! Джеми погладил летучего мышонка одним пальцем по спине.

– Будешь у меня Флэпером.

Он подумал, что это птенчик, самец, и кличка Флэпер ему как-то подходила.

– А теперь я залечу твою рану. – Джеми достал из шкафчика свой санитарный пакет. Осторожно прочистил и дезинфицировал рану. Она была не очень глубокой, и можно было надеяться, что скоро заживёт. Малыш послушно затих и не трепыхался.

– Да ты у меня храбрый, – шепнул Джеми. А когда нанёс йодистую мазь, его захлестнула волна сострадания к малышу. Надо будет о нём позаботиться! Держать его в тепле и дать ему какого-то корма.

Джеми бросил взгляд на экран на стене. 11:22. До обеда ещё было достаточно времени, чтобы наловить для Флэпера насекомых.

Когда Джеми, наконец, поймал комара и поднёс его Флэперу, тот отвернулся. Джеми попытался сунуть комара ему в крошечную пасть. Но Флэпер не хотел. Может, он вообще не ест комаров? Джеми достал из кармана булочку. Отломил крохотный кусочек и раскрошил его на одеяле. Флэпер весь съёжился и прижал к себе крылышки. Может, рана была не единственной его проблемой? Может, он был уже слишком болен и слаб, чтобы что-то проглотить? Желудок у Джеми сжался при этой мысли. Только бы не это! Но что же ему делать? Джеми точно знал, что скажет ему на это мастер Дроль: Больные существа – бесполезные существа! Поганый мастер просто прибьёт Флэпера и выкинет.

За обедом Джеми не мог проглотить ни кусочка. Вернувшись в спальню, он раздумывал, не сказаться ли ему снова больным. Но тогда Дроль ещё заявится сюда, чтобы проведать больного, и обнаружит Флэпера. Джеми уложил малыша под своё шерстяное одеяло и надеялся, что тот переживёт ещё несколько часов. А у него сейчас была служба у молодых драконов. В других обстоятельствах Джеми радовался бы такой службе. Он на кухне заранее стибрил пару маленьких тыквочек. Среди молодняка он уже облюбовал себе одного дракончика