Внезапно почуяли неприятный запах, поморщились и стали осматриваться. Сразу стало понятно, это гниющее мясо. Видно, кто-то недавно сдох, а теплая погода и бактерии сделали свое дело.

— Смотрите, какой здоровый, — сказал Петров, указав в сторону.

Там за редкими кустами лежал клыкастый лось-мутант. Точней, половина лося, над которой кружило облако насекомых.

— Здоровенная тварь, кто же ее прикончил? — процедил Кравцов.

— Может сама умерла? — сказал в пику ему сержант.

— Вряд ли, — ответил я, чувствуя нечто неладное.

— Ого, тут еще две здоровые твари. И все загнулись! Похоже, у них тут эпидемия началась, — воскликнул сержант, уходя в сторону.

— Надо быть кретином, чтобы обедать в таком дерьме. Запах аж мозги забивает, — поморщился лейтенант, закрывая нос.

Он прав. И дело не только в запахе. Этих тварей скорей всего кто-то убил. Неважно, болезнь или другая тварь посильнее. Но это явно гиблое место. Нужно скорее валить!

— Уходим, быстро! — коротко бросил я.

— Не знаю, зачем вообще останавливались. Одному придурку захотелось посмотреть на гнилые туши… — злобно прошипел Кравцов.

Он сделал шаг, чтобы уйти со зловонной поляны. Сержант Петров внезапно захрипел, схватился за шею, упал и стал дергаться, издавая предсмертные стоны.

— Эй, ты чего? Я ничего не делал! Это не я, Гончаров! — заорал Кравцов, тараща глаза.

Решил, что я его заподозрю? Мол, затаил зло и тихонько прикончил парня, когда тот стоял к нам спиной. Вообще, логичная версия, только Ири с ней не согласна.

ИИ ускорила мою реакцию, позволив заметить кого-то на дереве, прямо напротив Петрова. Монстр что-то бросил в сержанта, попав точно в шею. Нет времени думать, нам грозит смертельная опасность.

— Ложи-и-ись!!! — заорал что есть силы и бросился в сторону.

По сухой листве что-то прошелестело. Какие-то острые предметы, которые бесшумно летели с деревьев. В другой ситуации не придал бы значения. Но Петров продолжал хрипеть и стонать в стороне. Значит, это не просто шишки или сухие ветки.

Перекатываюсь вместе с рюкзаком и оказываюсь за поваленным деревом. В ствол втыкаются небольшие шипы серо-синего цвета. Судя по всему, они ядовитые. И один из них торчит у меня в ноге.

Слышу шорохи с разных сторон. Монстры, что кидаются этой дрянью, хотят меня окружить. Шип не попал в шею, как Петрову, да и вошел в тело не особенно глубоко. Но все же яд начинает действовать, а времени бороться с ним нет.

— Ири, не дай распространиться заразе! — командую ИИ. Резко выдергиваю шип и бросаю в кусты.

Сам нахожу тварей, что скачут по веткам недалеко от меня. Применяю маленькие фаерболы, которые рассыпаются искрами при попадании, увеличивая радиус поражения.

Бросок! Черная тварь загорается и визжит, потом падает вниз и дергается на земле. То ли мини-медведь, то ли крупная белка. Но главное, что у мохнатой скотины широкий рот, из которого та выплевывает проклятые «дротики».

Теперь ясно, с кем мы имеем дело. Кто бы мог подумать, что такие мелкие твари настолько опасны? Они превратили поляну в мертвую зону, легко убивая огромных монстров.

Хотя, в моем мире бывало и не такое. Но здесь это первый подобный опыт.

— Черти! Они на чертей похожи, — орет лейтенант Кравцов, перекатываясь в сторону.

Затем пускает свою магию и тоже кого-то убивает. Но монстров на ветвях слишком много. Приходится применить оружие.

Какое-то время мы просто стреляем по тварям, как по мишеням в тире. Правда, такие мишени плюются отравленными шипами. Одно попадание — и ты труп. Я полностью загружаю Ири. Ей приходится не только помогать целиться, но и следить, чтоб в меня не попали.

Это забирает много энергии, я начинаю уставать. Но и силы монстров не бесконечные.

Бах! Тах-тах! Одна черная тварь лишается башки, вторая падает со сквозной дыркой в груди. Третья летит вниз без лапы, а я ее добиваю. Затем четвертая, пятая, шестая, седьмая… одиннадцатая.

— Целей больше не найдено, — рапортует ИИ.

— Ты уверена? Ошибка может обойтись слишком дорого, — мысленно отвечаю ей.

Потом слышу шорох и писк наверху. Остатки стаи решили сбежать, понимая, что им ничего тут не светит.

Дерево рядом со мной и поваленный ствол: все утыкано шипами. Кроме энергетических мечей надо разработать доспехи. В моем мире у каждого солдата была своя броня. Но не тяжелая, как в средневековье, а легкая, не сковывающая движения, но при этом прочная.

Она работала с помощью нано роботов. Могла спасти от довольно сильных воздействий и имела большой запас прочности. Конечно, монстры все равно убивали солдат. Но броня в разы сокращала потери. От таких иголок она бы точно спасла.

В этом мире есть бронежилеты, которые в основном закрывают спину и грудь. Они неудобные в бою и довольно редко используются.

Есть еще артефакты, создающие защитный экран. Но их действие слишком короткое. Хорошие артефакты стоят дорого. Они тоже не особо распространены.

Какое-то время я неподвижно лежал. Вдруг черные засранцы решили попросту меня выманить? От них всего можно ожидать.

Потом медленно поднял голову и осмотрелся, прислушиваясь к звукам леса. Вроде чисто. Теперь надо забрать часть батарей у Петрова и часть у Кравцова, да выдвигаться в путь. Похоже я остался один.

Да, батареи для Станции довольно увесисты. Мы разделили их между собой, чтобы не перегружать кого-то одного.

С Петровым и так все понятно. Лейтенант наверняка тоже погиб. У него нет ИИ, который мог обнаружить опасность, а монстры были довольно шустрые. Наверняка напарник получил пару уколов, и теперь спит вечным сном.

— Вот и не надо ссориться, кто тут главный, — печально пошутил я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Разумеется, я скромно готова взять на себя главенство, — тут же сказала Ири.

— Кыш! Вечно вам женщинам хочется покомандовать.

Оставаться тут было глупо. Монстры могут вернуться, да и времени потеряно много. Я вытащил из дерева несколько игл, завернул в тряпку и спрятал. Пригодятся в хозяйстве, как говорится.

Потом направился к Кравцову, чтобы взять у него батареи, боекомплект, и все, что понадобится в походе. Тут меня ждал сюрприз. Парень сидел за толстым стволом дерева, улыбался как ребенок и рассматривал на свет один из шипов.

— Они совсем не острые, а так втыкаются. В меня пять раз попали, и все мимо, прикинь! Только одежду порвали. Один в банку тушенки вошел. Можно теперь тушёнку-то есть или нет? — произнес Кравцов, продолжая улыбаться, и глупо меня рассматривая.

Могу понять, он не просто в рубашке родился, а скорее в доспехах. Сумел выжить, находясь в миллиметрах от смерти. Но радоваться будем потом. Дальше нас могут убить еще кучу раз.