тут же отвлёкся на какого-то бедолагу, застывшего с охапкой известняка посреди дороги. — Я же велел известняк под навес! Ты чего встал? До обеда ещё далеко, а ты ничего не сделал!

— Но я…

— Бегом!

Бедолага подпрыгнул и понёсся к навесу так, будто за ним гналась стая сумеречников, а не один-единственный строитель с голосовыми связками боевого рога.

Хорг оказался в своей стихии, и смотреть на это было даже приятно. Со стороны может показаться, что он недоволен всем и всеми, что каждый работник вызывает у него физическую боль, а сама стройка существует лишь для того, чтобы испортить ему настроение. Но на самом деле всё ровно наоборот. В глазах зажегся огонек азарта, движения стали чётче и быстрее, голос набрал какую-то особую мощь, и видно, что Хорг действительно занят любимым делом.

Массовое строительство, видимо, напомнило ему молодые годы, когда он работал в городе, учился, возводил в бригаде крупные и серьезные постройки. Ещё до того, как жизнь свернула не туда и на дне каждой кружки стало находиться утешение получше любого контракта.

— Вот когда я был как ты, давно бы взял ноги в руки и пошёл копать! — снова прорычал Хорг, подтолкнул меня в спину лапищей и зашагал к нашим пробным фундаментам.

— Просто когда руки растут из жопы, в них удобнее ноги брать. — Вроде мысль озвучил тихо, но Хорг вдруг резко остановился, и я впечатался ему в спину, как в каменную стену. Здоровяк медленно обернулся. Глаза налились кровью, челюсть напряглась, и на секунду показалось, что сейчас я узнаю, как выглядит мир с высоты птичьего полёта.

— Ха! — то ли хрюкнул, то ли хохотнул он, после чего развернулся и пошёл дальше.

Мне не показалось? Насколько помню, это первый раз, когда я слышу его смех. Причём в памяти Рея тоже ничего такого не всплывает, там Хорг всегда угрюм и серьезен, а сам Рей боялся даже слово вставить в разговор, предпочитая слушать или убегать и прятаться.

Не умел Рей общаться с такими людьми, вот и всё. Я-то на стройке в прошлой жизни сколько лет провел, прорабов знал достаточно, и даже если на первый взгляд они только и делают, что матерят всех подряд, то на деле многие из них вполне добродушные мужики. Надо просто говорить с ними на их языке.

Столбики торчали из земли ровным рядком, облепленные сверху подсохшей коркой раствора, и выглядели вполне солидно для чего-то, что мы залили день или даже два назад. Я взял лопату и начал обкапывать первый столб, стараясь не повредить раствор.

— Да чего ты с ними возишься, — буркнул Хорг и принялся выдёргивать столбики из земли голыми руками, складывая каждый у края своей ямки. Земля поддавалась неохотно, но против Хорга у неё не было ни единого шанса. Я бы возился минут по пять на каждом, а он управился с пятью быстрее, чем я успел выкопать один.

Первым делом взялись за образец с маслом. Хорг притащил зубило и молоток, примерился, легонько тюкнул сбоку, и раствор раскололся. Куски легко отошли от арматуры, не оставив на прутках почти никакого следа. Раствор внутри гладкий, арматура чистая, и между ними ни малейшего сцепления, будто два незнакомца, которых случайно посадили за один стол.

— Дерьмо, — резюмировал Хорг, повертев обломок в руках.

— Да, из-за масла камень не схватился с арматурой, — я поднял один из прутков и осмотрел. — Но она не сгнила, это уже неплохо. Да и раствор ещё силы не набрал, он окрепнет только через пару дней.

— Да толку, если не сгнила и не схватилась, — Хорг махнул рукой и отбросил обломок в сторону.

И то верно, арматура без сцепления с раствором бесполезна, она должна работать вместе с камнем, а не болтаться внутри как палка в пустом ведре.

Следующей раскололи вторую, где вместо масла наносился пек. Хорг снова приладил зубило, ударил, и результат получился лишь немногим лучше предыдущего. Раствор отвалился не так легко, пришлось стукнуть дважды, но прутки внутри всё равно оказались практически чистыми. Хвойная смола застыла тонкой корочкой между арматурой и камнем, и корочка эта сработала как разделитель, не позволив раствору вцепиться в железное дерево.

— Тоже мимо, — Хорг почесал затылок. — Следующий давай.

— Кстати, ты про ямы утром так и не ответил, — вспомнил я. — Зачем туда хвои напихал?

— Какие ямы? А, ну да, — Хорг прищурился.

— Думаешь, вместо дров на розжиг уголь пускать? — на самом деле идея в целом имеет право на жизнь, если нет топлива получше. Но у нас-то топлива, вон, полный лес, а железный уголь потихоньку копится.

— Да уголь-то пристроим, — отмахнулся он, — Но жгу не ради него, главное пека нацедить.

— Так вот же, не работает твой пек, — я нахмурился и кивнул на раскуроченный столбик.

— А я по-твоему баран, что ли, прутья пеком мазать? Вижу, что не работает! — рыкнул Хорг, — Но раствор тоже от влаги надо защитить! Будем обмазывать снаружи фундамент, чтобы стояло долго и крепко, а не развалилось в первую же зиму.

Я замолчал и посмотрел на Хорга с невольным уважением. А ведь и правда, дело говорит. Хвойная смола не пропускает воду, и прекрасно защитит пористый раствор от влаги снаружи. Намазал фундамент пеком, и дождь ему нипочём, и талая вода по весне не проберётся в поры, и морозу сложнее будет расковырять швы изнутри. Всё-таки хорошо, когда Хорг работает с головой, а не с кружкой.

Третий столбик, с железным дёгтем на арматуре, дался заметно труднее. Хорг приладил зубило, ударил раз, и ничего не произошло. Ударил второй, третий, посильнее, и от столбика откололся только маленький кусочек с края. Здоровяк хмыкнул, закатал рукава и взялся за дело всерьёз. Зубило звенело о затвердевший раствор, куски отлетали мелкие и неохотные, и на то, чтобы добраться до арматуры, ушло добрых двадцать минут.

Когда наконец раскололи, результат оказался совсем другим. Раствор вцепился в прутки намертво, и в местах разлома кусок камня остался на арматуре, не желая отставать. Сцепление отличное, именно то, чего не хватало первым двум образцам.

Но вчера прошёл дождик, и я заметил кое-что, от чего настроение слегка подкисло. Сверху, где прутки торчали из раствора, на месте изгиба проступал рыжеватый песочек. Провёл пальцем и палец окрасился ржавчиной. Деготь впитался в арматуру и дал отличное сцепление с камнем, но от коррозии защитил не полностью. Собственно, система при анализе и не обещала антикоррозийных свойств, хотя в моём мире любой дёготь отталкивал воду и не растворялся в ней. Особые материалы — особые правила, ничего тут