Снежок, присутствующий при этом разговоре, словно все понял и понуро повесил голову. Что он большой любитель побегать на воле, в команде все уже знали. Поночка же, похоже, уловила только настроение приятеля и тут же принялась его обнимать в попытке утешить. Эти два меховых шарика вообще очень быстро спелись, и, упрашивая жениха пустить Поночку на несколько дней на борт, Мира не была уверена на сто процентов в том, что ей удастся соблюсти порядок. Так что раз Стивен сказал — оставить питомцев на яхте, значит, оставить.

— Ну, раз все свои задачи на завтра уяснили, расходимся по каютам, — обрадованно закончил капитан. — И еще, Бобби, проверь на кухне, герметично ли закрыт и исправен ли утилизатор мусора. А то что-то запах несвежий.

О! Значит, в кабине и правда пованивает, а Мира-то думала, что у нее обонятельные галлюцинации, раз все молчат! Так что пилот, с радостью нырнув в капитанскую каюту, тут же включила очиститель воздуха. В комнате еще не пахло, но пилот подстраховалась на всякий случай.

Однако с утра, несмотря на заверения механика, что все кухонное оборудование исправно, запах усилился.

— Эм… — неожиданно робко для нее начала Марлен, — у некоторых народов популярны блюда из ферментированного мяса, может, кто-то из вас собирается удивить команду кулинарными изысками? — деликатно предположила биолог, при этом цепко переводя взгляд с одного сокомандника на другого, чтобы как можно быстрее выявить повара-экстремала.

— С каких пор тухлятина стала деликатесом? — ужаснулся Бобби.

Весь остальной экипаж тоже убедительно помотал головами.

— Ладно, экипируемся и, не теряя времени, на выход. Мира, а ты включи пока везде систему фильтрации воздуха.

Когда экспедиционная группа покинула катер, пилот, прежде чем занять свое место дежурного, так и сделала. Но через некоторое время к ней в кабину заявились оба меховых комка и Питер.

— Мы собираемся играть в прятки, составишь нам компанию? — поинтересовался парень.

Ну да, возглавить беспорядок в данном случае проще, чем выпустить йети из поля зрения надолго, а потом выяснить, что они загубили лабораторные опыты, послали в инспекцию патрулей сигнал бедствия или распотрошили на оригами важнейшие отчеты.

— Мне нельзя покидать кабину без крайней необходимости, — с сожалением пояснила Мира. — Но вы играйте, — и отдельно наклонилась к мелюзге: — Снежок — ты за старшего. К двигателю не ходить, провода и пробирки не трогать. Все понятно?

Оба питомца синхронно закивали. Мира выдохнула и занялась изучением дальнейшего маршрута. Из коридора то и дело доносился топот, счастливый визг йети и тихий басовитый голос Питера. Это отвлекало. Но не настолько, как стоящий внутри катера противный запах. Складывалось впечатление, что система фильтрации вообще не помогает. А что если… кто-то из животных забрался на Эрере на катер «зайцем» и отбросил лапы, не выдержав перегрузок?

Обеспокоенная этой идеей, пилот вытащила на всякий случай бластер и спустилась в технический отсек. Но ни в складской зоне, ни около спасательной капсулы, ни даже в машинном отделении — везде, где Мира могла заглянуть, ничего подозрительного не было. Да и пахло здесь на порядок лучше, чем на верхней палубе. Пилот вернулась в кабину, остро сожалея, что у них на катере нет прибора вроде радиационного дозиметра, только чтобы измерял концентрацию неприятного запаха, и постаралась вернуться к работе.

Однако вскоре ее отвлек заглянувший в кабину Питер, около ног которого топталась обеспокоенная Поночка.

— У тебя здесь Снежок не прячется? — уточнил парень, бегло оглядывая панель управления и пустые кресла.

— Нет, кабина является антиигровой зоной, ты разве не знал?

— Ой, прости, — смутился Питер.

— Да я шучу, — успокоила его Мира. — Здесь просто прятаться совершенно негде.

— Вот в этом-то и проблема, — пояснил жених Марлен, почесав щеку с двухдневной щетиной. — Все места, пригодные для тайников, мы уже осмотрели.

— И все ящики на кухне? — предположила пилот.

— И их, и склад, и тренажерный зал, и даже в лабораторию и к двигателю заглянули.

Мира не то чтобы не доверяла Питеру, но, зная, какой Снежок юркий, пошла смотреть снова: машинное отделение, все открытые коробки в транспортном, где можно было бы спрятаться, открытые каюты… Мохнатого негодника не было нигде.

— А… не мог он наружу выбраться? — с опаской уточнил парень.

— Исключено. Шлюзы герметично закрыты, и в случае чего сработала бы сирена.

Мира еще раз осмотрела коридор и, не зная, где еще можно было бы поискать, в сердцах стукнула ребром кулака о стену.

«Блямс», — раздалось с ближайшего к кухне края.

Пилот с Питером и Поночкой ринулись вперед и обнаружили лежащую на полу решетку вентиляционного люка. Сама по себе она ну никак не могла выпасть, для этого требовалось как минимум открутить четыре болта. Мира включила на комме режим фонарика и заглянула в открывшуюся вентиляционную шахту. В ней, насколько хватало света и зрения, было пусто, зато в нос ударил такой приторно отвратительный запах тухлятины, что пилот резко отшатнулась и рефлекторно хватанула ртом воздух. Между тем размеры короба вполне позволяли, чтобы по ним проползло существо чуть больше кошки.

Мира тревожно взглянула на Поночку, которая с перепугу свернулась клубком, и присела перед ней на колени:

— Мы не будем ругаться, только скажи, Снежок туда спрятался?

Но йетиха была так напугана, что даже не пошевелилась. Мира, вздохнув, поднялась:

— Пойду поищу, у нас где-то лежала радиоуправляемая мини-камера. Придется осмотреть вентиляцию с ее помощью.

Пилот набрала Стивена по комму, связь присутствовала.

— Кэп, я извиняюсь, что вынуждена вас беспокоить, мы, похоже, нашли источник неприятного запаха. Но он внутри системы вентиляции, разрешите взять мобильную камеру?

— Разрешаю!

— А… где она?

— Я ее сдавал в ремонт на Эрере, посмотри в чемодане.

Сколько же пилот сэкономила времени на этом звонке! Где-где, а искать такую штуку в вещах жениха у нее бы и мысли не возникло. Мира поспешила в капитанскую каюту, вытащила из-под кровати чемодан и, откинув его крышку, взвизгнула от неожиданности. Сложенная стопкой одежда шевелилась!

В следующее мгновение, правда, пола форменной рубашки отогнулась, и на свет опасливо выглянули белое мохнатое ухо и черный круглый глаз. А уже после и их обладатель полностью. Как ни в чем не бывало, Снежок сел и, сладко зевая, потянулся. Видимо, спрятался и заснул. Понятное дело, даже при осмотре каюты Питеру не пришла бы в голову идея лезть в