Стоя возле школьного крыльца, Саша ждал, когда завхоз снова откроет подвал. Хотя, если ребят там не было в прошлый раз, вряд ли они появятся сейчас, ведь так?

– Мы один закуток не проверили, – объяснил Николай Степанович. – Мало ли.

Они спустились в подвал. Саша замер у лестницы, напуганный странным шумом.

– Это батареи, – крикнул из подвальных закоулков завхоз. – Стучат где-то, надо проверить, да всё времени нет.

Батареи гремели страшно, словно кто-то пробивался по ним через всю школу в подвал. Саша расслышал и ещё один звук – тихий и чем-то неуловимо знакомый. Но понять, что это за постукивание, он не успел, потому что вернулся завхоз.

– Не, нет их там. Ладно, идём к директору. Придётся полицию вызывать и родителям звонить. Восемь человек пропали – шутка ли!

Когда они шли по коридору к кабинету директора, Саша всё думал про тихий стук, смутно знакомый.

– Лёш, ты ничего не слышал в подвале? – спросил он Курочкина, который тоже присоединился к спасательной экспедиции.

Тот ответил не раздумывая:

– Батареи стучали.

– Как стучали?

– Громко, – честно ответил Курочкин. – Сначала «ТУК-ТУК», а потом «тук-тук-тук – ту-ук-ту-ук-ту-ук» и снова «тук-тук-тук».

Саша встал как вкопанный.

– Как ты сказал? Тук-тук-тук, а потом три раза длинно? Вот так?

Он простучал три коротких, три длинных и снова три коротких. Лёша кивнул.

– Точно?

– Да. Я в музыкальную школу хожу, у меня идеальный слух!

– Николай Степанович, – закричал Саша завхозу, который уже открыл дверь в кабинет директора. – Они стучат по батареям!

– Кто стучит? – удивился завхоз, а следом за ним и директор Наталья Львовна, вышедшая на шум.

– Ребята. Они SOS нам отправляют. Сигнал. Где проходит батарея, которая в подвале?

Завхоз потёр подбородок.

– Подвал, через туалеты… а, и ещё через кладовку под лестницей.

– Я закрыла кладовку сегодня, – тут же сказала директор.

– Там могут быть ребята, – ужаснулся Саша. – Целый час там сидят.

Мгновение спустя все уже бежали в сторону лестницы. Саша спустился первым, за ним Лёша, но пришлось ждать Наталью Львовну, потому что ключ от кладовки был у неё.

– Да как же так, никакого шума не было, ни разговоров.

– Здесь дверь очень толстая, – сказал завхоз. – Меняли недавно.

Щёлкнул замок, и Саша первым схватился за ручку, потянув её на себя.

– Женя-я! – закричали девочки. – Зачем ты про туалет сказал?

Но это было уже неважно. Помимо туалета, все вспомнили про обед, выходные и кружки́. Катя заплакала, потому что они с бабушкой собирались печь пирог по новому рецепту на мамин день рождения. Петя стучал по батарее, крепко стиснув зубы от отчаяния и чувства вины. Марк безрезультатно пинал дверь.

Пнув дверь ещё разок, Марк вдруг замер и прислушался.

– Там кто-то есть, с другой стороны, – тихо произнёс он, не веря в такое счастье. – Он открывает.

В тот самый момент, когда между дверью и косяком возникла щель, в которую одновременно проникли яркий луч света и Сашин крик, Лиля посмотрела на наручные часы.

– Вот Саша молодец, – заметила она. – Прошёл квест за час и выпустил нас из комнаты.

Все уставились на неё – а потом расхохотались.

Так, хохоча, они высыпали на площадку под лестницей.

– Саша, ты герой! – хлопнул Наумова по плечу Марк.

– В час уложился. Сам делал квест и сам же его прошёл, – давились от смеха Света с Аней. Максим говорить вообще не мог, зато тонко, со всхлипами, смеялся.

– У детей истерика, господи, – заволновалась Наталья Львовна.

– Да всё нормально, – успокоил её вышедший последним Петя. – Просто смешно получилось. Саша готовил квест для нас, а прошёл его сам, хотя и с подсказкой.

– Это ты SOS стучал? – улыбнулся Саша.

– Я. Не зря мы азбуку Морзе учили!

Ребята быстро убедили директора, что с ними всё в порядке, и поскорее направились к родителям, которые ждали их у школы. Действительно, прошёл всего час – хотя им казалось, что целая неделя.

Дома Петя, конечно, всё рассказал маме.

– Никогда больше не буду подозревать друзей и ссориться с ними, – клятвенно пообещал он.

– Правильный вывод, – одобрила мама. – И вообще про людей лучше не думать плохо. Вон вы Лёшу Курочкина подозревали, а он помог вас найти. Бегал с Сашей, домой не уходил.

Петя кивнул.

– Это да. И ещё я понял, что у нас отличный класс. С ними даже в кладовке не страшно застрять.

– Я думала, ты уже давно это понял. Ты же почти год с ними учишься.

– Давно, – согласился Петя. – Но сейчас как-то по-настоящему. Мы отличная команда!

Старинная монета

Петя с Сашей стояли на школьном крыльце и смотрели на подъезжающий к парковке серебристый субару.

– Сегодня поедет картины забирать, – со знанием дела заметил Петя.

– Точно. Обычно он на красной машине, а эта у него рабочая, – кивнул Саша.

Евгений Сергеевич, Лилин папа, продавал предметы искусства и организовывал выставки, причём лично перевозил все экспонаты.

– Представляешь, мам, это он привозит картины в музеи, – рассказывал Петя маме. – Даже в Пушкинский.

С Пушкинским музеем у Пети были особые отношения. Когда он в детстве впервые посетил этот музей, его так поразили скульптуры, что он долго ни о чём другом не мог говорить.

– Они же голые, – шептал он маме.

– Обнажённые. К тому же в древности все скульпторы так лепили – натурально.

Но Петя всё равно был сильно впечатлён и поэтому, когда узнал, что Лилин папа возит такие скульптуры из-за границы, набрался смелости и спросил его, все ли древние статуи без одежды.

– Ну-у, большинство, – ничуть не смутился Евгений Сергеевич. – Некоторые в плащах. Ещё с листиками бывают. А что?

– Нет, ничего, – покачал головой Петя. – Просто они все с мускулами, и вообще у них каждая нога как целый я. Почему они такие накачанные? Может, ели что-нибудь особое?

– Мясо, пожалуй, – подумав, сказал Лилин папа. – Ловили оленей и кабанов, бегали с копьями и стрелами. А ты тоже хочешь такие мускулы?

– Хочу, – вздохнул Петя. – Они даже голыми могли ходить, и никто им ни слова не говорил, потому что они вон какие здоровые. А у меня в бассейне резинка лопнула на шортах, и надо мной все смеялись. А так бы не стали.

Евгений Сергеевич хмыкнул.

– Понятно. Ну, ты ешь больше и тренируйся. Я вот в твои годы уже отжимался двадцать раз и пресс качал.

Петя с сомнением посмотрел на большое пузо Лилиного папы, но промолчал.

Этим утром, как обычно, первой из машины выскочила Лиля, потом показался Евгений Сергеевич,