— Это не смешно, придурок, – осуждающе говорю я.

— Так и не должно было быть. Просто говорю как есть. – Он мрачно пожимает плечами, отчего у меня в животе все сжимается при мысли о том, что с Линкольном, возможно, все еще хуже, чем я себе представлял.

— Все настолько плохо, да?

— Было, в самом начале. Было чертовски мучительно наблюдать, как он разваливается на части. Но ему стало лучше. Или, по крайней мере, он пытается, что бы стало. Кеннеди помогла.

— Держу пари, что помогла. – Я вздыхаю с облегчением.

Кеннеди Райленд, вероятно, единственный человек на всем Божьем свете, способный вытащить Линкольна из любой темной ямы, в которую он сам же себя и загнал. Она – его путеводный маяк. Всегда была и всегда будет.

— Ты же знаешь, что все не так, Финн. Ее жениху не понравилось бы, услышь он твои намеки на это дерьмо. Или ее брату Джефферсону. И даже не заставляй меня упоминать о ее гребаном папаше. Не позволяй никому из этих ублюдков слышать, как ты намекаешь на что-то подобное. У Линка и так проблем по горло, – тут же отчитывает меня Истон, как будто я объявил всему миру, что Линкольн как-то не так относится к почти замужней девушке, которая является его лучшей подругой с пяти лет.

— Чувак, остынь, ладно? Я же не идиот. Но перестань, эта помолвка – чушь собачья, и ты это знаешь. И декан, и ее брат, должны знать, что свадьба никогда не состоится. Я имею в виду, Кеннеди Райленд выходит замуж за Томаса Максвелла? Что за гребаная шутка. Готов поспорить на свое левое яичко, что Томми-бой, вероятно, влюблен в Линка не меньше, чем Кеннеди. Ты же знаешь, что она просто его гребаное прикрытие, и рано или поздно она одумается и отменит все это.

— Ну, она до сих пор не сделала этого, не так ли? – возражает Истон.

— Это потому, что Линкольн еще не сделал свой ход. Дружить с ней было самой глупой вещью, которую этот ублюдок когда-либо делал, – выпаливаю я без обиняков.

Однако, оглядываясь назад, можно сказать, что то, что Линк держал Кеннеди на расстоянии, вероятно, было не самым худшим его решением. Если бы он держал ее ближе, то на ее руках была бы та же кровь, что и на наших.

Истон поднимает глаза к небу, вероятно, думая о том же, о чем и я, и наступающая многозначительная пауза действует мне на нервы.

— Одно могу сказать наверняка – сенатор Максвелл не слишком обрадуется, узнав, что его гордость и отрада любит сосать члены так же сильно, как и его любовницы. Томми-бой должен просто признаться и покончить с этим, вместо того чтобы устраивать этот цирк в угоду своему старику, – бормочу я, хрустя костяшками пальцев, чтобы заполнить оглушительную тишину.

— Он просто делает то, чего все от него ожидают. Как и Кеннеди, – защищает Истон, хотя я знаю, что между ним и сыном сенатора нет особой любви.

— Ага, что ж, от нас тоже многого ожидают. Но когда это станет невыносимым, а? Когда мы дойдем до того, что просто помашем белым флагом и сдадимся? – срываюсь я, мои нервы, наконец, берут надо мной верх.

— Нет, Финн. Ты просто стараешься идти вперед изо всех сил. Сдаваться – не вариант. Только побеждать, – невозмутимо говорит он, и его серые глаза становятся еще темнее, показывая, что он настроен серьезно.

Поведение Истона служит напоминанием о том, что мысли, подобные тем, что посещают меня, должны быть подальше от моей головы. На самом деле, это действительно доводит до меня какой-то смысл, поскольку слова, которые Истон решил бросить, он слышал из моих уст бесчисленное количество раз.

Да, сдаваться – действительно не вариант. По крайней мере, не для нас.

— Это и есть то самое дерьмо, с которым ты боролся все лето? – спрашивает он без обиняков. Я сдержанно киваю, признавая моменты своей слабости. — Что ж, сегодня все закончится. Больше никаких сомнений и никакой ерунды про махание белым флагом. На кону не только твоя задница. Помни об этом.

Я сухо сглатываю, но выпрямляю спину, чтобы он увидел, что его слова дошли до меня.

— Ты прав. Наверное, я просто слишком загнался.

— Ну, так прекращай. Я даже отсюда вижу дым из твоей башки, и поверь мне, ничего хорошего из того, что кто-то из нас будет загоняться по всякой ерунде, не выйдет. Просто не буди спящего пса, – твердо заявляет он.

— Ладно, – бормочу я, ненавидя себя за то, что каким-то образом заставил Истона увидеть во мне слабость.

— И вообще, если дело дойдет до драки и нам действительно придется все обдумывать, оставь это дерьмо профессионалам, ладно? – говорит он, показывая большими пальцами на себя с самодовольной ухмылкой.

Я показываю ему средний палец, потому что он, как обычно, ведет себя как самодовольный индюк, и этого достаточно, чтобы напряжение между нами немного спало.

— Рад тебя снова видеть, мужик. Честно говоря, я думал, что у меня не будет возможности потусоваться с тобой и ребятами до завтрашнего возвращения в Ричфилд, – признаюсь я, сжимая его плечо.

— Вчера вечером Линк прислал мне сообщение с просьбой зайти. Если бы я знал, что ты тоже приедешь, то, наверное, не пришел бы, – насмехается он, расплываясь в своей фирменной ухмылке.

На этот раз я бью этого ублюдка локтем в живот, отчего он взвизгивает, как маленькая киска. Его смех затмевает дискомфорт от удара, и я мне становится немного лучше оттого, что я здесь.

— Да, Линкольн тоже прислал мне сообщение. Как думаешь, Кольт появится? – спрашиваю я, поворачиваясь лицом к огромному дому, который выглядит таким пугающе пустым. Думаю, этого и следует ожидать, учитывая, что в нем живет всего один человек.

— Не знаю, но сомневаюсь в этом. Ты же знаешь, Кольт предпочитает проводить воскресное утро между бедер той, с кем перепихнулся накануне вечером.

— Никогда не понимал этого ублюдка. Он слишком надолго остается с одноразовыми цепочками, – игриво шучу я.

Если я – самый неотесанный засранец, а Истон – холодный, собранный мудак, то Кольт, безусловно, Ромео нашей группы. У этого парня больше интрижек, чем у кого-либо из всех,