о миражах в коридоре. Мне задали уточняющие вопросы, но не слишком давили. Насколько я понял из контекста, претензий ко мне со стороны других лордов не поступало. Кроме того, ректор подтвердил, что Нэсса вчера позвонила ему сразу после того, как я вошёл в здание.

— Сегодня, — добавил ректор, — я также имел беседу по телефону с её отцом, лордом Тирденом. Лорд сообщил мне, что склонен вам доверять. Хотя я должен заметить, что вы вчера поступили неосмотрительно, не дождавшись специалистов…

Больше вопросов не было, и меня отпустили.

Я обзвонил всех друзей из клана. Кампус закрыли на профилактику, но Тэлвиг поселил Рунвейгу, Уну и Бруммера в одной из своих гостиниц — бесплатно, само собой. Мы это обговорили ещё вчера, когда я вышел из Академии. Теперь же я назначил всем встречу у себя дома, через пару часов.

Паузу я использовал, чтобы навестить Финиана.

На Вересковой Гряде снег ещё не лёг, но было сыро и слякотно. Финиан, осунувшийся и бледный, сидел в кресле. Рядом на столике лежало несколько книг.

— Не могу утверждать с уверенностью, — сказал Финиан, — но есть ощущение, что текстов о серебрянке уже становится меньше, они скудеют по содержанию. Я хотел сегодня, к примеру, перечитать понравившуюся цитату, но не могу её отыскать, хотя книгу запомнил точно.

— Да, — подтвердил я, — по-моему, серебрянка уже стирается из информационного поля. Хотя как-то слишком резко.

— Наверное, в стадии полного вызревания все процессы ускоряются многократно.

— Может, и так.

Я пересказал ему новости. Помолчав задумчиво, он кивнул:

— Да, я вчера тоже ощутил через сеть присутствие других членов клана, пусть и мимолётно… И, знаете, Вячеслав, очень хорошо, что у нас теперь есть технолог. Пригласите его сюда, я с ним пообщаюсь. Работа в лаборатории — уже не для меня, увы…

Финиан устал, я и попрощался с ним.

Спустившись с крыльца, я дошагал до посёлка, заглянул к Бинне. Там же встретил и Виту — она приехала, чтобы обсудить с матерью то, что произошло.

— Ой, Вячеслав, а что это вчера было? — спросила Вита.

— Это была клановая работа, — сказал я, — так что спасибо.

Мы выпили с ними чаю, и я вернулся в столицу через двойной прыжок.

Полистал газеты — на первых полосах ожидаемо были репортажи из окрестностей Академии. В само здание репортёров не допустили, и те гадали, что там случилось. Цитировались невнятно-уклончивые заявления официальных лиц.

Я как раз дочитал статью по диагонали, когда стали подтягиваться друзья.

Предстояло определиться, как нам быть дальше.

Глава 23

Сообщив друзьям все подробности, я спросил:

— А у вас какие ощущения? Из того, что вы сами видели, ничего пока не забылось?

Некоторое время все переглядывались, а затем Рунвейга сказала:

— Мы ведь и не знали всего этого в деталях, поэтому нам трудно оценить. Я, например, как ты и просил, в последние дни нырнула в издательские дела, там куча хлопот. Но в целом… Теперь действительно кажется, что вчерашний эпизод — это что-то важное, но как бы уже слегка из архива…

— Ага, — подтвердила Уна, — как будто газета за прошлый месяц. И я ещё хотела спросить — а почему эта краска, которая серебристая, даже у нас исчезла, у Вереска? Мы ведь не из одной шайки с этим Вирчедвиком…

— Серебрянка реагирует, видимо, на общую ситуацию, — сказал я. — Если уж исчезла, то вся. Ну, и давайте честно — наши методы тоже были небезупречны, мягко говоря. Не слишком соответствовали тем условиям, при которых закрепляется серебрянка. Я и прослушку устраивал, и скрывал информацию от остальных кланов, и всё такое.

— Но ты хоть власть не хотел захапать, — возразил Даррен.

— А нафига она мне? — пожал я плечами. — У меня есть занятия и поинтереснее.

— Знаем-знаем твой интерес, — хихикнула Уна. — Уже и с её родителями вчера подружился, прямо при всём народе. Ловко устроился.

— Отставить хохмочки, — сказал я, — у нас тут серьёзное совещание. Думаем, какие у Вереска перспективы. Надо, кстати, узнать ещё, что там с Академией. Надолго каникулы?

— А чего узнавать-то? — пробурчал Бруммер. — До конца недели пока, а там — как пойдёт. Декан наш сказал.

— До конца недели? Тогда у меня к тебе с Уной предложение. Не хотите слетать на юг? На Вересковую Гряду? Билеты я вам куплю.

— Хотим, — заявила Уна немедленно. — А зачем?

— Старший лорд клана желает пообщаться с нашим новым технологом, чтобы объяснить тонкости. Сам он уже старенький, ему трудно работать.

— Ну, раз такое дело, — степенно заметил Бруммер, — то чего бы и не слетать?

— Вот и отправляйтесь завтра с утра. Я предупрежу там девчонку-травницу, она вам поможет сориентироваться на месте. Вы с ней найдёте общий язык.

Я посмотрел на Тэлвига:

— По поводу гостиниц хотел поинтересоваться. Точнее, по поводу горнолыжной трассы. Она сейчас в каком состоянии?

— Строительство закончено, — сказал Тэлвиг, — идёт техническая отладка. Как и планировалось, к началу зимы всё будет готово.

— Я вот подумал — снег уже выпал, всё выглядит по-зимнему, — сказал я. — Если подъёмник и остальные штуки уже присутствуют, то можно сделать следопытское фото и запустить с ним рекламу.

— Было бы очень кстати, — сказал он, — я сам хотел обратиться к вам с этой просьбой, когда у вас появится время.

— Завтра и сделаем, пока опять не началась слякоть. Главное, чтобы всякие экскаваторы и бульдозеры вокруг не стояли, не лезли в кадр.

— Я проконтролирую, — сказал Тэлвиг.

— Ага, отлично. И, наконец, издательство. Как у нас там дела?

Рунвейга отчиталась:

— Редактура трёх книжек уже идёт, закончим через пару недель, я думаю. Насчёт иллюстраций — пока не знаю. Художники работают, но мы ведь хотим, чтобы все картинки были очень детальные, проработанные.

— Спешить не надо, — сказал я, — но и расслабляться — тоже. И договорись заранее с типографией, чтобы всё у нас шло без пауз — редактура и корректура, вёрстка, печать. А потом — торговля. Ты говорила, здание издательства перестраивать не придётся?

— Нет, только косметический ремонт.

— Ускоряйтесь, перебирайтесь туда, работайте. А я постараюсь за это время подогреть интерес в народе. Сейчас наш клан на слуху, надо этим пользоваться. Значит, в качестве старта для торговли у нас будет три романа и комикс про шпионку с кошаком, правильно?

— Да, — кивнула Рунвейга. — А новых авторов набираем?

— Естественно, — сказал я. — Но свои нетленки пусть теперь шлют на адрес издательства, а не на абонентский ящик. Будем изображать из себя солидную контору. Если выудишь в общей куче что-нибудь подходящее, принимай в работу. Будет раскручиваться.

— Мне кажется, — сказала Рунвейга, — наш проект действительно