ответил мой жених, при этом кладя свою ладонь поверх моих нервно сжавшихся пальцев, которыми я вцепилась в его локоть.

— Чудно, чудно. Позвольте представить вам мою спутницу. Ванесса Рай, иномирянка, как и вы.

— О? — тут же встрепенулась блондинка и окинула Дария неприкрыто оценивающим взглядом. — Ты иномирянин? Я почему-то так сразу и подумала! А ты из какого мира? Как он называется?

— Терра.

— М-м… — она сморщила свой кукольный носик. — Нет, я из другого.

— Я… — Дарий странно хмыкнул, внимательно изучая её рот, — заметил. У вас на что-то аллергия?

— В смысле? — растерялась она и торопливо полезла в крошечную сумочку за зеркалом, тут же начав пристально изучать своё лицо.

— У вас что-то ненормальное с губами. Как будто пчелы покусали. Выглядит пугающе.

Мы дружно ахнули. Я на то, как Дарий явно намеренно забыл о вежливости, а Ванесса на то… что её не оценили по-достоинству.

— Это бьюти-тренд, дебил! — взвизгнула она, тем самым привлекая к нам внимание окружающих, отчего все разговоры вокруг резко стихи и люди обернулись на нас. — Филлеры, чтоб ты знал, дегенерат! Я за них сто тыщ отдала!

И тут же взвыла, кажется, просто так, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно.

— Как же меня задолбал этот отсталый мир! Ненавижу! Не-на-ви-жу! Ты, мелкий! Уведи меня отсюда! Где тут бухло дают⁈ Быром!

Опешившему Роберту достался унизительный тычок, но он быстро сориентировался и, что-то злое шикнув себе под нос, перехватил руку своей спутницы крепче и увел в сторону буфета.

Мы дружно проследили за всем этим кошмаром, причем я в откровенном шоке, попутно благодаря мироздание, что не согласилась в своё время брать «это» в подопечные, а Дарий просто задумчиво. Но потом именно он погладил меня ладонью по пальцам, выводя из ступора, и произнёс вполголоса:

— Определенно я за натуральность во всём…

После чего повернул голову ко мне и улыбнулся.

— Как хорошо, что у вас именно такой мир.

— Какой? — спросила заинтересованно.

— Настоящий. Не испорченный трендами.

— Это… — я поморщила лоб, но потом качнула головой. — Не знаю такого слова. Это что-то техническое?

— Нет, это что-то на модном, — приглушенно рассмеялся Дарий. — Означает модное веяние. Нечто популярное.

— В её мире популярны огромные губы, да? — с сомнением переиначила я то, что сейчас услышала.

— Судя по всему, да, — кивнул Дарий.

— Но это же некрасиво!

— Знаешь, красота… довольно зыбкая материя. И честно говоря я бы не рискнул обсуждать это, потому что истина у каждого своя.

— Золотые слова. — К нам подошли дядя Патрик и Габриэла, которые немногим ранее успели отойти к своим знакомым, но сейчас вернулись. — Дети, идемте в нашу ложу. Представление скоро начнется.

К счастью, само представление ничем не омрачилось и я с удовольствием посмотрела легкую романтическую комедию в двух актах. Особенно радовало то, что дядя, как и грозился, выкупил нам целую ложу, где мы сидели впятером и больше никого. Более того, я сидела рядом с Дарием, и всё представление он держал меня за руку, отчего я ощущала себя самой-самой… самой счастливой!

Ну а потом госпожа Риордан открыла нам портал обратно в гостиную и мы дружно переместились домой, минуя заснеженные вечерние улицы столицы и её жуткие пробки.

— Слушайте, а это удобно, — заявил Дарий уже за ужином, когда Габриэла охотно приняла приглашение дяди задержаться у нас ещё немного. — Я, кстати, читал, что прежде в вашем мире были довольно распространены путешествия порталами. А что с ними сейчас? Не нашел четкого упоминания.

— Портальные арки потихоньку разрушаются и перестают работать, — развел руками Тьен. — Осталось меньше десяти штук, но их активируют крайне редко, только по действительно серьезным поводам. Не осталось тех, кто способен их чинить и обслуживать.

— Но почему? — нахмурился Дарий. — Маги же есть.

— Раньше этим занимались артефакторы, — подключилась я к беседе. — Маги-универсалы с техническим складом ума, которым были доступны все стихии, и именно благодаря этому они могли объединять в своих творениях невероятно мощную магию, создавая поистине великие вещи. Сейчас…

Я пожала плечами и неловко улыбнулась.

— Наверное, будь мой резерв хотя бы на порядок больше, я бы могла попробовать себя в артефактом деле. Но проблема в том, что почти не осталось записей с тех времен. Артефакторы были очень… м-м, замкнутыми и не разглашали свои знания посторонним. Они передавались от отца к сыну, ну или как минимум в одном клане. А потом, когда маги перестали рождаться, эти знания просто исчезли вместе с последними артефакторами.

— Обидно, — задумчиво покачал головой Дарий. — И что, никаких исследований никто не проводил? Я сейчас про артефакты.

— Проводили, конечно! — заявил Тьен. — Даже что-то научно обосновали. Только смысл? Чтобы починить одну такую портальную арку, необходим маг-универсал уровня магистр. У нас их попросту нет. Ну и потом их надо постоянно обслуживать. Следить за целостностью и прочим. Причем именно обученному сильному магу. Это попросту невозможно. В итоге все эти арки сейчас просто наследие древности.

— Понял, — кивнул Дарий. — Ладно, оставим пока. Судя по всему, изобрести снегоуборочную технику и электромобиль будет проще. Тут я хотя бы понимаю, как оно работает.

Мы посидели ещё немного, отдав должное стараниям Дэйзи, ну а потом дядя отправился провожать Габриэлу, а мы с Дарием перешли в библиотеку, которая стала нашим негласным местом для свиданий. Ни он, ни я об этом не говорили, но я совершенно не возражала, когда Дарий сел на диван, увлекая меня за собой, усадил меня к себе на колени и просто обнял, легонько поглаживая по спине.

В этот вечер он поцеловал меня лишь раз, уже провожая до спальни, причем снова легко, буквально слегка коснувшись губами губ, но я не смела настаивать на большем, ведь и так мы уже презрели все нормы приличий.

И снова, стоило мне лечь в постель и уснуть, как всю ночь мне снилось, что меня обнимают огромные невидимые руки, состоящие из чистого света, но я точно знаю, что это Дарий, и мне не страшно и ни капельки не стыдно.

Потому что это правильно!

А утро воскресенья встретило нас бескрайним ясным небом и ярким солнышком. С самого утра Тьен и Дарий, взяв лопаты, отправились расчищать