тому же Регнер продолжит творить злодеяния до тех пор, пока в конце концов не «умрет» и не превратится в Джамика. Наверняка он так обставит свою смерть, чтобы в глазах подданных предстать мучеником, погибшим во имя своего народа. И все продолжится, как прежде.

– Мы попробуем что-нибудь выяснить о его местонахождении, – сказал Демос.

Конрет склонил голову набок:

– Боюсь, по пути к Азрикскому перевалу вы мало что сможете узнать.

– Демос, Тайбрис и Вайсер навестят лагеря и убежища смесков. Попробуют убедить их приехать в этот лагерь, – небрежным, почти скучающим тоном пояснила я. Перед этой встречей я тренировалась так разговаривать с Асинией.

Светлые глаза Конрета остановились на мне, и сердце бешено забилось в груди. Подозревал ли он, что мы ищем песочные часы? Я сохраняла на лице непроницаемую маску, и он в конце концов кивнул.

– Я бы хотел обсудить кое-что еще, Нелайра.

Сердце пропустило удар, и я невольно задалась вопросом, не слышит ли его король фейри со своими обостренными чувствами. У меня не было желания наживать себе врага в лице Конрета – по крайней мере, сейчас, – но если он заберет у смесков песочные часы…

В комнате повисло напряжение. Конрет откинулся на спинку стула и сложил руки на животе.

– Я хотел извиниться за то, как повел себя, пока вы были в замке.

– Простите?

– Когда Лориан рассказал о вашей магии, я сразу понял, кто вы, и попросил его привезти вас ко мне. Но я должен был связаться с вами напрямую.

В груди болезненно сжалось, и я заставила себя не ерзать на стуле. Потому что предельно ясно поняла, что сделал Конрет.

Всего несколькими фразами он напомнил всем присутствующим, что еще несколько недель назад я была обычной деревенской жительницей, совершенно не подозревающей о своем происхождении. И заодно дал понять, что Лориан привез меня в земли фейри только из-за приказа брата.

Он намекал, что все случившееся между нами в замке, любые наши отношения, ничего не стоили. И не будь я наследницей смесков, мы с Лорианом больше никогда не увиделись бы.

Внутри вспыхнула буря эмоций. О, как бы мне хотелось, чтобы его слова вызвали просто ярость. Но король фейри точно знал, куда нанести удар.

В ответ на мое молчание в глазах Конрета промелькнуло удовлетворение.

– Извинения приняты, – холодно заявила я, склонив голову набок и не сводя с него пристального взгляда. – Надеюсь, в будущем вы не станете принимать подобных решений.

В палатке повисла тишина. В конце концов Конрет одарил меня холодной улыбкой.

– Конечно.

Поднявшись на ноги, он кивнул нам и вышел из палатки.

– Прис? – пробормотала Асиния.

– Все хорошо. Я не хочу об этом говорить.

Остаток дня я посвятила подготовке к путешествию. Перед отъездом Лориана Хевдрин и Демос объявили о новых порядках в лагере. Было бы преуменьшением сказать, что их не приняли с восторгом. Вспыхнуло несколько драк, и Демосу с Хевдрином пришлось потрудиться, чтобы положить им конец.

Как и было велено, фейри и смески переезжали в новые палатки. И пусть Хевдрин с Демосом вместе взяли на себя ответственность за это решение, никто не сомневался, что исходило оно от меня.

И куда бы я ни пошла, меня повсюду сопровождали ворчание и неодобрительные взгляды как смесков, так и фейри.

Что ж, хоть в одном они сходились, пусть даже речь шла о ненависти ко мне.

Но это лишь начало.

Зато теперь я была в самом подходящем настроении для разговора с Мадинией. На этот раз ей придется меня выслушать. Забавно, что после общения с королем фейри словесная перепалка с бывшей фрейлиной казалась совсем уж легким делом.

Мадиния лежала на кровати, уткнувшись головой в подушку, и, когда я вошла в ее палатку, тихо зарычала.

– Оставь меня в покое, Приска.

Как она узнала, что это я? От очевидного ответа внутри все сжалось. Просто-напросто здесь абсолютно никому не было до нее никакого дела, и никто, кроме меня, не пришел бы ее проведать.

Прикусив нижнюю губу, я обвела взглядом ее палатку. Оружие и одежда валялись на земле, к узкой койке был прислонен лук.

Я присела на краешек постели:

– Мне нравится твоя палатка.

– Отвали, – фыркнула она.

– Слушай, я хотела тебя поблагодарить.

Ее плечи напряглись:

– Мне это неинтересно.

Боги, и как с ней разговаривать?

– Твои проблемы, – заявила я, изобразив свой самый надменный тон – у нее же и научилась. – Я наследница трона смесков, так что тебе придется меня выслушать.

Стиснув зубы, она подняла голову. И заметила у меня на лице ухмылку.

– Прелестно.

Так и знала, что это поможет.

Я вздохнула.

– Мадиния, я так отчаянно стремилась в этот лагерь в том числе и потому, что хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделала в тот вечер. Без твоей помощи я не добралась бы до городских ворот. И не отдала бы амулет Лориану…

– И что в этом хорошего? Фейри для нас – угроза, Приска, – заговорила Мадиния властным тоном, который неизменно заставлял меня скрипеть зубами. Она часто использовала его в замке, когда намекала, что глупее меня на свете никого нет.

Но я-то знала, что раненые животные довольно часто набрасываются на того, кто рядом. Не стоило даже спрашивать, как она восприняла смерть отца.

– Находясь в замке, я заключила с Лорианом сделку, – пояснила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – И пообещала отдать ему этот амулет в обмен на жизни спасенных из темницы смесков. Он доверил мне его найти. Я, в свою очередь, доверила ему сопроводить их к воротам.

– И там ты узнала, кто он такой, – усмехнулась она.

– Да. – Но это мы сейчас обсуждать не будем. – Понимаю, тот вечер стал худшим в твоей жизни. Но даже после того, что случилось с Дэвисом…

– Я не хочу об этом говорить, – прошипела она.

– И с твоим отцом, – настойчиво продолжила я, – ты все еще заботишься о безопасности смесков и помогаешь в нашей борьбе. Спасибо, что продала драгоценности.

Мадиния посмотрела на меня, и на ее лице промелькнули эмоции – слишком быстро, чтобы я успела их отследить. Наконец она сглотнула.

– Пожалуйста.

– Что я могу для тебя сделать, Мадиния?

Она не колебалась с ответом:

– Вытащи меня отсюда. Я хочу выбраться из этого гребаного места. Отправь меня куда-нибудь.

– Договорились.

– В самом деле? – моргнула она.

– Ты умная, хитрая и много лет служила одной из фрейлин королевы. Было бы глупо тебя не использовать.

Мадиния не улыбнулась, но взгляд стал менее напряженным:

– Что тебе нужно?

– Найти принца. Прежде, чем его отыщет Конрет.

В ее глазах блеснуло