и опочивален входить было не положено вовсе. Вбежали порядком потрёпанные, ибо не все ещё были до конца починены после последних грабительских налётов водящейся в пустынях Сферы черни.

– Взять! То бишь, отпугнуть этого предо-призрака! – возопил Чёрный Вседержитель и указал облачённым в перчаточную кожу перстом на хохочущего пра-пра-прадеда.

И рванулись боевые робото-слуги в указанном направлении. И разметали окрест топчущихся и дерущихся за редкие паутинки кибер-уборщиков. Но как только приблизились к пред-предку на считанные шаги, то тоже внезапно замерли, словно столкнувшись с непроходимой стеной. И хотя напирали на передних несущиеся позади, передние стояли как вкопанные и нисколько не придвигались к, по-прежнему веселящемуся, Кецакотлю.

И отвисла у Чёрного Всевластелина челюсть, с обоими рядами керамических зубов. Он, правда, не обладал мозгами ограничено-кибернетическими с логическими реле и конденсаторами памяти, так что не мог впасть в вызванный парадоксом транс. Да и самого парадокса, по правде, до сих пор не прочувствовал. Точнее, где-то там, в его вполне биологическом, о трёх полушариях – то есть, тришариях – мозгу некая мысль уже зародилась, но он никак и никоим образом не мог её принять за действительное озарение. Потому, чтобы убедить пра-правнучика, а может, дабы просто позабавиться, пра-пракороль Кецакотль в свою очередь со смешком вскричал:

– А-ну, слуги мои неверные! Скрутить этого недостойного внучика! Не поняли? Схватить и запаять в наручники Чёрного Короля!

И… о чудо!.. дёрнулись робото-слуги и кибер-уборщики в обратном направлении. То есть, и вправду, в сторону Чёрного Всевластителя. Но…

Как только сделали шаг и второй, тут же замерли с удивлением в электрических своих фотоэлементах отобразившемся. Ибо случился и состоялся у них в неживых мозгах ступор. Столкнулись электронные нейронные сети с новым парадоксом. Да так столкнулись, что некоторые из робото-стражников замерли с поднятыми для шагания ногами, а кое-какие из летающих машинушек рухнули оземь и на головы соратникам, ибо заплелись у них в узлы вращающе-двигательные лопасти.

Разумеется, и по сути, возродившийся их когда-тошнего упокоения Солценосный пра-прапредок, все же был несколько виновен в случившемся. Но конечно, и разве что только своим присутствием. Ведь именно его присутствие вызвало этот самый кибернетическо-механо-мозговый парадокс. Подчеркиваем, именно ПРИСУТСТВИЕ. То есть, ЛИЧНОЕ присутствие. До этого ведь никаких эдаких мозго-электронных трансов и прочего подобного при наличии стерео-привидения пра-короля Кецакотля вовсе никогда не возникало, а ныне – на тебе! Но ведь именно сегодня пра-прадедушка Кецакотль вынужден был рискнуть своей возрождённой шкурой по-настоящему. Явиться к нынешнему королю лично и в полном телесном снаряжении.

И тут, когда пра-правитель Кецакотль двинулся с места, и замершие в противоречивости и противоречии приказов и невозможностей исполнения робото-кибер-устройства – и охранные, и уборочные – откатились в стороны, пропуская былого и вроде бы давно захороненного правителя, в биологическом мозгу Чёрного властелина наконец-то воссияло озарение. Понял он вдруг, что отныне и в нынешнюю минуту перед ним вовсе уже не призрак и никоим образом не привидение, а самый-самый настоящий предок, причём воплоти. И выкристализовалось тут же решение означенного парадокса, точнее загадки странного обесточивания отдаваемых киберо-роботам приказов. Вспомнил весьма даже грамотный в инженерных делах Солнцевсходящий о когда-то встроенном далёкими предками во все техно-структуры сферы алгоритмах. Да так предусмотрительно хитро встроенных, что даже он со своей механо-учёностью и то никоим образом не смог бы те впаянные критерии нарушить, либо обхитрить. Легче было бы заново провести сотворение всей Сферы Мира и её машинерии, чем перестроить алгоритмы, вошедшие в сам БИОС, то есть, основу основ, любой хоть чуть автоматизированной кибер-системы. Попросту всей механо-кибер-системы Сферы.

И заключался тот командно-блокирующий алгоритм в простейшем ограничении. Когдатошние, давно вымершие, но как видно, весьма пристойно разбирающиеся не только и исключительно в обще-кибернетических, а и в политэкономических, а заодно и психологико-социальных проблемах предки предусмотрели следующее. Будучи сами особами королевской крови, они вполне так себе представляли, что и как может случиться в будущем, при неумелой или не слишком предусмотрительной закладке общих параметров мира. То есть, они знали, что будущая Сфера Мира, хоть и весьма увесистое и попросту большое сооружение, и даже обладающая некоторой устойчивостью в отношении повреждений, тем не менее, очень даже хрупка по своей сути, и даже не столь толста, как простейшая шаровидная планета. А ведь что может, пусть теоретически, но все же угрожать технической устойчивости Сферы?

Внутренние разногласия жителей, а выражаясь ещё яснее – войны. Любая война, даже слабо-ядерная раздолбит Сферу Мира на отдельные, неустойчивые фрагменты. И тогда все усилия создания зазря. Ну, а будучи королевских кровей, и не ведая точно будущего, но всё же его моделируя, королевские предки предусмотрели простейшую блокировку для любых значимых машин. Никакое из созданных на Сфере Мира кибер-робото-устройств неспособно причинить вред кому-либо королевский кровей, даже если приказ отдала тождественная особа королевских же кровей. То есть, технически оснащённая война между королями, хоть родными, и хоть троюродными, да пусть и десяти-юродными братьями-сёстрами невозможна вообще, как таковая.

Вот именно такое озарение вспыхнуло вдруг внутри биологической черепной коробки Чёрного властелина. Понял он, что всё тут теперь взаправду и нет отныне никаких призраков и воплотившихся в реальности дневных кошмаров. А есть попросту реальный, причём, вполне так королевских кровей враг и конкурент.

И выйдя уже из биологического ступора, и сомкнув отвалившуюся двурядозубую челюсть, рванулся Чёрный король обратно в опочивальню, ибо вспомнил, что оставил там свой верный ручной бластер ближнего радиуса воздействия, совсем не убийственный для призраков, но всё же очень даже вероятно, обладающий свойствами ослепляющими, а то и режущими в отношении господ материальных. Но на полпути, уже перед самыми распахнутыми дверями, что-то вдруг остановило движение Чёрного властелина, и напрасно рвался он дальше. Что-то чудесное, плотное и тёплое, вдруг перехватило королевское туловище прямо посредине худощавой грудной клетки и с недюжинной силой повлекло назад.

И расступались на пути движения всяческие уборочные кибер-машинки и даже некоторые робото-охранники падали ниц, ибо зашкаливало у них в кибер-мозгу от удвоившегося и умножившегося в числе королевского величества. Ибо это перехватил Чёрного властителя его, тоже ведь королевских кровей, предок. Причём перехватил с силищей избыточной. И не столько от того, что отдохнул в своей гробнице без снов и мыслей многие тысячи лет, а от того, что последнее время тренировался в борьбе с четвероруками. А ведь четверорукая раса мало того, что с руками дополнительными, так ещё и на ногах сверх-устойчива, ибо и ног у оной тоже ведь четыре. Но ныне, супротив возродившегося в материальности пра-короля оказался теперь правнук всего-то двуногий, да двурукий?

Но всё же, и нынешний король был не